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应怀真便笑道：“阿弥陀佛，你快住嘴罢了，我都替你羞，无端端说什么这些了，既然你同我说实话，那我也同你说一句交心的，外头有这个恶名，我倒是不怕，若真的有人信了远了我，我反倒感激……横竖我是早就打定了主意一辈子不嫁人的，如此一来，省了多少麻烦。”
应玉听了这样的话，一时闻所未闻，竟似听了“歪理邪说”一样，瞠目结舌了半天，道：“神天菩萨，今儿我才对妹妹你真真地另眼相看了，你……你……”她结结巴巴说到这里，忽然灵机一动，忽然喜道：“若真不嫁人……这样儿倒也是好！岂不是跟平靖夫人一个样儿了？怪道你们两个投缘！”
应怀真见她乍惊乍喜，心里只觉着好笑，才要叫她住嘴，只听外间有个小丫鬟跑进来叫嚷道：“吉祥姐姐，出了大事儿了！”
应怀真跟应玉双双停口，便听是什么大事，果然吉祥问道：“慌里慌张的，什么了不得的呢？”
那丫鬟道：“可不正是了不得的？是郭小舅爷上门求亲来了！”
吉祥听了，果然大惊，忙问道：“说什么？是小舅爷？又是向哪位姑娘求亲呢？”
此刻在里间，应玉也是大惑不解，一边儿听着，一边儿握住应怀真的手，呆呆说道：“天呢，难不成是跟我姐姐？我听说……”
才说到这里，忽然听那丫鬟道：“哪里是哪位姑娘，岂不正是我们姑娘？不然我又怎么说是大事呢！”
吉祥尖叫一声，不知所措，里头的应玉也张大了嘴，就怔怔地看向应怀真，问道：“妹妹，你可听见了？我没听错罢？”
应怀真低头不语，心中却如惊涛骇浪一般，此刻吉祥便跑进来，道：“姑娘你可听见了？是小舅爷他……”
应怀真听到这里，便挪下炕来，穿了鞋子，往外就走，走到门口忽然又折身回来，到里屋床边儿取了一样东西，才又回来。
此刻应玉也已经跟着下来，匆匆便问道：“你莫非要过去看看？”
应怀真点点头，应玉已经迫不及待，便催着一块儿，两人于是出了屋子，一路上走得极快，顷刻便到了老太君的房门外，却见许多丫头们聚拢在那里，一见她们两个来了，忙都退后，有一个才要通报，应玉便制止了，只叫不许出声。
应怀真走到门口，隐隐约约听到里头李贤淑问道：“你……是说我们家的怀真……？”声音里十分迟疑。
却听郭建仪的声音，道：“正是怀真妹妹。只因我娘这几日身上不好，无法亲自前来，少不得便由我前来了……只是我也相请了吏部的卢侍郎跟工部的季郎中，此刻他们应该是在跟老爷说话。”
应怀真听了，便握紧了手中的香包，两颗朱红色的琉小圆璃坠子随着动作微微摇晃。
李贤淑沉默片刻，才说道：“可是、这样事出突然……何况，何况怀真年纪还小着呢？”
郭建仪道：“娶妻当娶贤，怀真妹妹的人品我是素来敬重的，但我也明白她年纪尚小，二奶奶怕不舍得，现如今我只是想求把这门亲事订下，等妹妹及笄了之后，再议婚嫁不迟。”
李贤淑听了这话，微微动容。满心滋味难以描述，本以为得罪了郭建仪，他再不上门的了，不料此刻回来，竟是为了此事。
想此刻外头正是风言风语之时，郭建仪不可能丝毫也不知，他却不避嫌疑，竟敢在这个时候上门求亲……李贤淑心中感慨之余，不由是也有些感激的。
李贤淑定了定神，飞快地想了一想，便委婉地说道：“然而……然而二爷如今不在家，何况怀真那个孩子，被我惯坏了，此事究竟如何，我倒还要问过她的意思才是……”
里头众人是什么反应且不知道，只说门口上，应怀真虽一字未发，应玉却已经忍不住了，握住应怀真的手，急着说道：“这还用问个什么又想个什么？小表舅的为人咱们都是知道的，难得他看上的是你……还不赶紧答应呢？”
应怀真听了这句，微微皱眉，应玉道：“你怕羞不肯说，我进去给你说！”
应玉说着，便要掀开帘子进内，应怀真忙拉住她，道：“不许去！”
应玉呆了呆，问道：“这是为什么呢？”
谁知此刻，里间听见了动静，便问是谁在外头，应怀真跺了跺脚，转身飞快地跑开了。
应怀真也不理应玉，一口气跑开，却又猜李贤淑会回家去找她，便不想回屋。
她心中慌乱，信步乱走，等回过神来，却见自己这会儿所在的地方，不是别处，正是昔日应含烟求她去跟郭建仪通信儿、让他来相见的牡丹亭里。
此刻牡丹花期已过，满园只是一片苍翠葱茏，应怀真走到栏杆边儿上，俯身看去，想到昔日两人相处的情形，心中越是左右为难。
正在发呆，忽然听到身后有人道：“到处都不见你，我就猜你在这里。”
应怀真一惊，忙回过身来，就见郭建仪正拾级而上，说话间便进了亭子里。
先前因为知道他心冷，便屡屡防备；后来因知道他不同，便以长辈看待，心无邪念；如今明白了他对自己有意，如此见面，却百般地不自在起来。
应怀真竟后退了一步，手扶着栏杆，才问道：“小表舅……你、你怎么猜到我在这里……”说着，就转开头去，居然无法直视郭建仪的眼睛。
郭建仪便走到石桌旁边，缓缓坐了，笑道：“或许是心有灵犀罢了……只是随意一猜就猜中了，是了，你手中拿的是什么？”
应怀真正紧张之际，听他如此一问，才反应过来，忙道：“是我给你做的香袋儿……一直你也没来，就没有给你……”说着，才走前两步，就伸出双手，向着他递过去。
郭建仪道：“我以为你已是忘了，不料竟悄悄地做好了……”
说笑间便接了过去，捧在手中看了会儿，微微闭眸细嗅，隐隐地嗅到一股似甜非甜，极为诱人的幽香之气……不由便问：“是什么香呢？竟好像在哪里闻到过，却又想不起来……”
应怀真见他举止神情一如既往，且又问的是香料，原本绷紧的身子才慢慢放松下来，便也笑说：“你只管猜一猜，不是什么难得的香，是寻常见的……最常见不过呢。”
郭建仪本就知道她紧张，便有意要引她放松下来，便笑着问道：“这上面绣的是芍药，必然也有芍药了？”
应怀真掩口一笑，点了点头，郭建仪想了会儿，又故意连连乱猜错了几个，惹得应怀真又觉好笑，又觉得意，便拍手笑道：“你果然猜不到的，我跟你说了就是：这有几味其实不是花儿，是桃儿香跟橘香呢，你再闻一闻就知道了。”
郭建仪望着她的笑容，只觉满目满心地明媚灿烂，自己三言两语就能叫她放下心防，以真意相待……他只盼日后也能如此，时常看见她这般地冲着他笑罢了，只不知是否会有这个机会。
应怀真见郭建仪不言不语，只是若有所思地盯着她瞧，才蓦地有些醒悟，便有些惶然地敛了笑，又想起方才求亲的事来。
郭建仪握着那香囊，上面那簇芍药花妖妖烈烈，开的极盛，一时心中便想：“去时芍药才堪赠，看却残花已度春。只为情深偏怆别，等闲相见莫相亲。唉，这却不是什么好句子……”只是她为何偏送自己这个？可既然是她给的，却一见便喜欢的很，竟难以撒手。
郭建仪心头叹息，思量片刻，便道：“我知道方才……我跟你母亲的话，你都听见了。”
应怀真下意识便咬了咬唇，无言以对。郭建仪忽然又道：“我也知道，你未必肯答应的。”
应怀真蓦然皱眉，抬头看向郭建仪。
郭建仪对上她愕然的眼神，微笑说道：“但你又顾及我的颜面，不肯直接拒绝。所以你竟不知如何是好，心里为难，才避开人跑到这里来……是么？”
郭建仪的声音十分温和，不是苛责，也非质问，听起来反而像是安抚。
应怀真听了，心想他果然是个极通透明白、又知道她心意的，一瞬间泪便涌了上来，嘴唇动了动，想叫一声“小表舅”，却又叫不出来，想说“不是”，也说不出，只含泪低了头。
耳畔听郭建仪叹了声，他慢慢地伸出手来，轻轻握住她的手道：“不许哭，惹了你落泪，倒是我的罪过了。”
应怀真才要掏出帕子拭泪，郭建仪坐着不动，却把她拉到身边儿去，又从自己怀中掏出一方锦帕，替她细细地将泪拭去。
若是在先前，应怀真还当不以为意，可是此刻……应�