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“父亲，外面风大，还是进船舱吧！”说话的正是李鸿章的大儿子李经方。
李经方为李鸿章四弟李昭庆之子。同治元年李鸿章年已四十，膝下无子，将李经方过继为嗣。
李经方自幼兼习外国语言文字，后曾任驻英参赞，到过欧洲诸国，又任过出使日本大臣，于对外交涉事务较有经验，遂请清廷批准李经方随行。李经方遂以二品衔江苏存记道充当李鸿章的随员。
“是啊！父亲，还是先回船舱吧！”李经方一旁的弟弟李经述也急忙说道。李经述是朝廷念李鸿章年迈，才允许他加三品衔以参赞官的名义随行的。
李鸿章转身看着两个儿子，觉得有些对不起他们。本想着能安安稳稳一直等到一等封疆大吏做到老死，可是甲午一战，自己苦心经营维持的北洋，被倭人打了个大满贯，海陆军皆败北。
若不是张云飞地一计奇袭日本。后果不堪设想。可即使是这样。国内地敌视一派如翁同龢之流。也没有放过李鸿章。愣是将李鸿章从直隶总督、北洋大臣地位置上给拉了下来。
而他地两个儿子也因为李鸿章地原因被许多势利官员仇视。百般刁难。受尽了白眼。李鸿章觉得很对不起他们两个。
想起这次地环球旅行。李鸿章感受颇多。望着即将起航回国地轮船和茫茫地大海。李鸿章陷入了对历时近一年地环球航行地回忆之中。
1894年甲午中日战争以后。由于李鸿章代表清政府和日本签订了《清日天津条约》。由于和中法战争地结局几乎是一样地。因此遭到了全国人民地强烈抗议和反对。致使李鸿章从他仕途地顶峰上迭落下来。先后失去了直隶总督、北洋大臣地宝座。只得闲居在北京东安门外地贤良寺内。
然而。清王朝统治慈禧。军务处总办弈诉念他过去地功劳。又赶上国内改革地呼声不断高涨。于是决定让闲来无事地李鸿章出访欧美。考察欧美各国。向国外取经。于是李鸿章就带着两个儿子和几个心腹。进行了一次环球访问。
当时。沙皇俄国正在修筑横跨欧亚两洲地西伯利亚大铁路。妄图控制中国东北又恰逢沙皇尼古拉二世将要举行加冕典礼。清政府为了与沙皇俄国立约结盟。使之与日本相抗衡。所以让李鸿章作为特使将要出访地第一个国家。便定为沙皇俄国。
于是李鸿章在俄国驻华公使喀西尼的安排下，在俄英、美、比利时、荷兰等欧洲主要强国的驻华使馆人员的陪同下、乘坐法国邮船“爱纳斯脱西蒙”号从上海出，开始了他的环球访问。
随同访问的有李经方、李经述、于式枚、罗丰禄等，连同五国使馆人员共75人。他们从上海出后，经过东海、南海、马六甲海峡，横渡印度洋，穿过红海和苏伊士运河，到达埃及的塞得港。
沙皇派遣乌赫托姆斯基公爵专程前往塞得港迎候并在塞得港换乘俄国轮船，由地中海前往黑海。经过一个多月的航行，到达俄国港口城市敖德萨，然后再乘车先去彼得堡。
李鸿章一行乘坐的专列快车到达彼得堡，接着就和沙皇财政大臣维特举行会谈。维特向李鸿章提出“借地修路”问题，并把此举以俄国“支持中国的完整性”为承诺来诱骗李鸿章对侵害中国主权的要求让步。
为尽快达到协议，沙皇一面派外交大臣罗拔诺夫和维特一起继续与李鸿章谈判，一面又亲自秘密接见李鸿章，企图使李鸿章相信其承诺。谈判在彼得堡未能结束，李鸿章到达莫斯科后继续进行，并用重金300万卢布贿赂李鸿章。
在俄方的诱骗下，李鸿章考虑到赖在胶州湾的俄国舰队还没有离开，只好步步退让下，最后终于达成协议，李鸿章和罗拔诺夫、维持分别代表本国政府在《中俄密约》上签了字。这一条约的签订，使沙皇俄国不仅骗取了在中国东北修筑过境铁路的特权，而且为其以后侵人中国打开了方便之门。
李鸿章在和俄国签订了有失中国主权的《
约》后，对外秘而不宣，之后乘火车前往德国进行访TT｜柏林后，随即前往皇宫晋见了德皇威廉二世，对德国干涉日本退出朝鲜，维持朝鲜独立和军事方面对大清的帮助表示了谢意。
次日，应德皇之邀，参观了德**队。在德国期间，李鸿章两次同德国外交大臣马纱尔进行政治会谈，还拜会了德国前相俾斯麦，参加商会宴请，参观工厂。在这期间，李鸿章拐弯没角的打听张云飞的部队的战力情况，而德国的海陆军军官们也直言不讳，告诉了李鸿章关于张云飞实力急剧膨胀，已经达到欧洲二流强国的实力了。
李鸿章在哀叹之余，竟然也觉得一丝的自豪。直到次年34日李鸿章一行才离开德国前往荷兰访问。
经一天的旅途，35日李鸿章一行到达荷兰旧历都海牙。
当晚他出席了荷兰政府为他举行的欢迎宴会和晚会，使他感到异常高兴和感激。
但是他却无意中从荷兰人那里知道了张云飞在南海的所作所为，而荷兰人的抱怨让李鸿章心里高兴洋人吃瘪的同时，也加深了李鸿章对张云飞实力的担忧，由于时间紧迫，李鸿章只在这个低地国家访问了一个礼拜，离开荷兰到达比利时都布鲁塞尔。
来到比利时的第二天，李鸿章就晋见了比利时国王利奥波尔德二世，并同比利时国王商谈了卢汉铁路的修筑问题。在比利时期间，李鸿章观看了比利时军队的军事演习，参观了军工厂，看到了“克革烈”枪炮公司的最新产品，这些给他留下了深刻印象，他对比利时的装备感到美不胜收，备加赞赏。
在结束了对比利时的考察访问以后，李鸿章一413从比利时来到法国巴黎。其时恰逢法国国庆前夕，第二天他就前往爱丽舍宫晋见法国总统弗朗索瓦…菲利…福尔，应邀参观了法军为国庆而举行的军事表演，参加法国国庆活动。
在访法期间，李鸿章又同俄国政府代表签订了《合办东省铁路公司合同章程》。同法国外交部汉诺多就“照镑加税”一事进行了磋商，先后参观了报社、学校、博物院和厂矿企业，这些参观考察活动使他甚为满意。
直到6月2日他才结束了对法国的访问，然后乘坐法国政府派出的专轮渡过英吉利海峡，开始了对英国的访问。
在到达英国后，李鸿章晋见了维多利亚女皇，拜访了英国前相格莱斯顿，同英国相索尔兹伯里和外加大臣金伯雷就“照镑加税”问题进行了会谈。为了了解西方政治制度，李鸿章还访问了英国议院，先是到下议院旁听议员们讨论国事，再到上议院观看了院中特设的“君主御座”，并同议员们交谈。
在朴茨茅斯军港，他参观了英国海军舰队，盛赞英国海军“行列整肃，军容雄盛”。他还先后参观了英国的造船厂、枪炮厂、钢铁厂、电报局、银行等，英国先进的科技和军备使他赞叹不已。
不过李鸿章最重要的目的除了这些以外，最主要的就是从英国这里打听张云飞的真正实力，因为张云飞的太平洋舰队在安达曼海取得了对日本舰队的胜利，同时，谁让他又是英国的盟友呢？李鸿章一边打听着张云飞的家底，一边嫉妒张云飞能榜上英国这个大佬，一边叹息大清失去英国的支持后，所经历了苦难。
822李鸿章一行结束了在欧洲考察访问的最后一站英国，乘船横渡大西洋前往美国访问。经过日抵达美国的纽约。为迎接李鸿章的到来，正在海滨度假的美国总统克利夫兰特地赶到纽约，第二天便会见了李鸿章。
会见中李鸿章与美国总统讨论了“照镑加税”问题。而后李鸿章进行了频繁的外交和考察活动他会见了美国基督教教会领袖，赞扬了美国来华传教士的功德。离开纽约后，李鸿章到达费城，在那里参观了美国独立厅、自由钟，接着又从费城到达华盛顿，参观了美国国会和图书馆李鸿章一行才离开华盛顿前往英属加拿大。
在前往加拿大的途中，在路经美加边境时，他参观了美加边境的尼亚加拉大瀑布，尽情观赏了这里的自然风光，然后才前往多伦多。在多伦多稍事停留后，李鸿章一行来到加拿大西海岸城市温哥华。
就在这时，李鸿章得到了北洋水师被德俄两国舰队偷袭的消息，北洋水师提督丁汝昌阵亡，水师几乎全灭。李鸿章气得大口咳血，想到都是自己同德国和俄国签署密约才使得德俄两国乘机难，心中愧疚，以至于病倒。至此，李鸿章访问欧美的活动被迫中断。
1他及随行人员搭乘美国太平洋轮船公司的轮船，准备�