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杨荣盯着朱棣，眼中满是古怪的神情。
朱棣察觉有异，往杨荣望去，见杨荣不自然地将视线挪开了，心中不免有种不祥的感觉。
从朱瞻基开始，明朝的皇帝就并不掌握低品官员的任命权了。这是客观条件造成的：七品以下以及不入流的官员就不说了，仅仅知县就有一千多个。开国皇帝除外，后世的皇帝都是生长于深宫内院之中，认识的人有限。若是由皇帝直接任命知县，那多半只能闭着眼睛瞎点了。所以，低品官员一般都是吏部提供名单，内阁讨论确认，然后交由皇帝盖章即可。
明太祖和明成祖由于精力充沛，因此还偶尔直接任命低品官员，但数量也不多——仅知县的职位就有一千多，皇帝就算认识那么多人，也不可能对他们都非常了解。
朱棣仔细回忆着，脑海里突然出现了一个人名。
第八章 能员
知县……常州……林海！
这时，林海的资料浮现在朱棣的脑海里。
林海，字原——古人一般都是双字，单字极为罕见，朱棣见少识寡，只知道屈原也是单字。林海是大地主的庶子，因师从法家而不屑于死读四书五经，因此没能考上功名。好在家族在当地颇有势力，一番运作之下，好歹成了一名吏员。在当地县衙任掾时，职内事务，处理快捷，深得知县的赏识，称赞他干练通敏，廉介无私。明太祖为保证封建官吏的选与任用，推行三途并用之策，明成祖遵行不悖。永乐元年时，林海吏期已满九年，按例应允给赴京考职。
明初当官主要有三种途径：进士监生当官，荐举当官，吏员当官。然而到了明朝中后期，荐举当官和吏员当官的路基本上被堵死，只剩下进士监生当官一种途径。
荐举当官的缺点是比较容易形成**。但朱棣规定了“首告无罪”制度，因此通过贿赂而获得“荐举”的难度大增。为了保证荐举制度有效，还可以规定被荐举者无能或犯法则荐举者连坐。当然，连坐的规定不能太苛刻——汉武帝诏令郡国贡举贤才，由于选令过于苛刻，竟造成各郡未荐一人。可见，察举法规过严或过宽都不行。所以朱准备这样规定：被荐举而为官者，未曾升官前失职，则荐举者连坐；若被荐举者升官后失职，则考察提拔者连坐。这条规定容易导致被荐举者仕途艰难，但朱棣对此并不是很在乎。既要保留荐举这条路，又要尽量减少**，还要保证被荐举者仕途顺利……世间哪有那么多十全十美的事？
相比之下，朱棣更反对吏员升官的路被堵死。
应当说，科举是一种非常成功的选拔制度，十八世纪时启蒙运动中，不少英国和法国思想家都推崇中国这种公平和公正的制度，甚至有人称科举是中国文明的第五大发明。但如果将科举考试神化，则又犯了绝对化的错误。
在朱棣看来，最佳的办法是以科举制度为主，然后将“荐举制度”以及“吏员考满迁转制度”作为有力补充。
吏员当官的正式说法应该是“吏员考满迁转制度”，是指吏员三年一考核，“一考满迁转”、“二考满办事”和“三考满出身”。也就是说，如果吏期任满九年，每次考核都能考满，那么这名吏员就获得了做官的资格。这种制度在明初执行得还不错，可惜在明代中后期，由于科举制的日臻完善，“吏员考满迁转制度”便逐渐名存实亡了。
吏“不入流”，由长官自己“辟召”，身份其实是民。也就是说，官僚都是“国家干部”，吏却只好算作“以工代干”。他们是官府中的“服役人员”，其身份与衙役（更夫、捕快、狱卒之类）并无区别，只不过更夫、捕快、狱卒或服劳役，或服兵役，胥吏则提供知识性服务而已。因此胥吏地位极低（常被呼为“狗吏”），待遇也极低（往往领不到薪水）。此外，还有一条规定，就是胥吏不能当御史，也不能考进士。
由于明朝吏员不得参加科举考试，而中后期又极难得以通过磨勘考满而出仕，这不仅埋没了大量人才，也造成吏员的腐化堕落——对于断绝了升官希望的吏员来说，既然被剥夺了精神追求的权力，那也就唯有进行物质追求了。
别看理论上在处理国家事务和地方行政时是官领导吏。但由于吏比官更精通“业务”。因此吏总是很容易糊弄官。要知道。除非皇帝有明确地上谕。否则在处理“业务”时往往需要查案例。即过去处理这类事情地成案。以便援例办理。由于事情千差万别。不是一个成案可以解决。有地必须七弯八拐。援引很多成案才能解决一个问题。这些案例堆积如山。汗牛充栋。如非熟手。无异于大海捞针。官员们很少有人能够熟悉钻研“业务”。因此在行使职责时不得不听命于书吏。
此外。帝国地政策和法令往往都是些“原则性意见”。是用漂亮地文言文写成地。因此是含糊其辞和语焉不详地。具体尺度全靠执行者掌握。官员们既然不懂行。则升迁地快慢。处分地轻重。赋税地多少。工程地增减。自然也就都由胥吏们说了算。或者被胥吏牵着鼻子走。所以。明末地顾炎武。便说当时地情况是“百官者虚名。而柄国者吏胥也”。清末地郭嵩。也说有清一代是“与胥吏共天下”。
坚持“吏员考满迁转制度”会带来两个明显地好处。一是可以让吏员拥有更高地精神追求目标。稍稍减轻一下吏员腐化堕落地程度。另一个好处则是曾经做过吏员地官不那么容易被手下地胥吏糊弄。所谓“阎王好见。小鬼难缠”。真实地情况不是吏怕官。而是官怕吏。
吏员不能成事。却能败事。所以。往往反倒是官员需要贿赂吏员。例如。兵部按军功任命官职。如果不给经办地吏员一些好处。他就会设法刁难。你非常正直。吏员会把记
功政绩地文件涂改几个关键字。然后给主管长官上报T3有涂改。按制度应当核对。以核对为名把你地升迁挂起来——升迁这种事时间拖得过长。弄不好就会有什么变故而失去这次升迁地机会。所以。官员往往只能按惯例向经办地吏员行贿。待贿赂到手。该吏员便又对主管长官说：虽有涂改。经核实无误。
又比如说管理册籍并协助里长攒造黄册、稽核钱粮地书吏。他们把田赋征册收藏起来世代相传。将之视为枕中密宝。不肯示人。即便示人。也因其从中舞文弄墨。让别人无从识别。州县政府催征田赋时非依靠书吏不可。他们盘踞征收机关。虽驱之不去。因贴近民间。能随时跟踪人户田地转移买卖地情况。因此民户可以欺官府。却不可以瞒里书。
永乐年间有个叫况钟的吏员后来升任苏州知府，他深知吏治中的积弊，到任苏州初理政事时，先是假装木讷，不懂诸务，群吏们怎么说他便怎么做。群吏异常高兴，认为太守糊涂可欺。三天之后，扮猪吃老虎的林海露出狰狞面目。他召来群吏责问：“前某事理应施行，你们却阻止我；某事理应制止，你们却让我施行。你们这几个人长期谋私舞弊，死有余辜。”立即捶杀数人，将贪虐庸懦的僚属全部斥退。从此一府大震，人人奉法，人称况钟为“况青天”。可见，从吏员中提拔官员，对于治理吏员**非常有效。
由于朱棣知道况钟这样的典故，因此对于“吏员考满迁转制度”特别上心。在察看吏员简历时，发现林海推荐人的评语是：“师从法家，明察秋毫，性苛”。别的推荐人都是说好话，但林海的评语中却有“性苛”的评价，这便引发了朱棣极大的兴趣。相对而言，朱棣倒是更欣赏性子苛刻的官员胜过老好人式的官员。因为这个缘故，朱棣便罕见地特意御点林海为常州知县——明明这个林海是自己亲自选定的，此时却反过来批评他“无能”……
想到闹出这么一个大乌龙，朱棣老脸一红，敏感地瞟了一眼杨荣。见杨荣正一脸木然地吃着菜，似乎刚才什么也没听见，什么也没想，终于放下了心。
犹豫了一会儿，朱棣为了掩饰刚才的错误忍不住说道：“……林知县故意表现得如此无能，肯定是为了引蛇出洞。”
杨荣紧闭着嘴不敢搭腔。刚才皇上已经闹了一次乌龙，若这次又判断错了，到时候老羞成怒起来，怒火谁又承受得起！
张辅虽然不知内情，却也不敢胡乱拍马屁。平时拍下马屁，过去也就算了。哪怕皇上对某件事判断错误，之后皇上也不会自讨没趣重新提起。但这种时候若是说什么“皇上高瞻远瞩”，万一等会儿情况并非如皇上所料，岂不是拍马�