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他在休息室买了两瓶饮料回来，途中没有遇到警察、记者或黑手党歹徒。两个女人正在深入洋谈麦克苏恩和特鲁曼想审问马克的事。雷吉把这一经过讲得有声有色，以至黛安对联邦调查局的看法除了不信任外再无其他选择。她们两个都感到震惊。在过去这么长的时间里，黛安从来没有像现在那样充满活力，生气勃勃。
杰克·南斯联合公司是一家办事神不知鬼不觉的公司，在广告上自诩为安全专家，但事实上它只不过拥有几个私人侦探而已。
杰克·南斯本人曾有前科，作案记录给人留下过深刻的印象。但十年来他成功地避免招惹麻烦。他的伙伴名叫卡尔·西森，是个有前科的重罪犯。他曾经办了个假冒的屋顶建材公司，进行惊人的诈骗活动。他们两个合伙专为有钱人干肮脏的勾当，日子混得挺不错。他们曾被一位富翁雇佣，折断了一个男孩子的双手，这男孩才十来岁，是那位富翁女儿的男朋友，仅仅因为他打了她一个耳光，就遭到此厄运。他们还为三两个浪荡公子毁掉计算机中的程序，而这些公子都是纨绔子弟。他们使用暴力毫无顾忌，他们多次狠揍一位商人，只因为他是他们委托人的竞争对手、抢了他们委托人的生意。他们还曾根据委托人的旨意，放火烧了委托人妻子和她情夫的市里的爱巢。
他们这一类的业务很有市场，在一部分人士中颇有名气，被称为两个非常险恶而办事干净利落的人。你一付钱，他们就为你干见不得人的勾当，而且不留一丝痕迹。他们生意十分兴隆，每个委托人都是经人介绍慕名而来的。
天黑了。杰克·南斯正在杂乱拥挤的办公室里，这时他突然听到有人敲门。秘书已干完一天的活儿下班了。卡尔·西森正在跟踪一名盗保险箱的贼。那贼通过引诱和欺骗委托人的儿子做了此案。南斯四十岁左右，个子不大，但挺结实，十分敏捷。
“我找杰克·南斯，”那敲门的男子说。
“我就是。”
那人伸出手来，两人握了手。“我叫保罗·格朗克，可以进来吗？”
南斯把门开得稍大了一点，示意叫格郎克进来。他们站在秘书的办公桌前，格朗克环顾四周，打量那拥挤又杂乱的办公室。
“已经很晚了，”南斯说，“你有什么事吗？”
“我有件事要立即办理。”
“谁介绍你来的？”
“我慕名而来。”
“告诉我是谁说的。”
“好，告诉你。格兰杰说的。我猜想你帮他做成了一笔生意。他还提到施瓦茨先生对你的工作也十分欣赏。”
南斯想了想他所说的话，同时仔细打量了对方一番。格朗克身材魁梧，胸肌发达，四十不到，衣着蹩脚，但自己却感觉不到这一点。他说话时拉长声，吃掉尾音，南斯一听就知道他来自新奥尔良。“我出手帮忙前，要求先付两千美元的定金，而且要现金支付，不得退还。”格朗克一听，马上就从左衣袋里掏出一大叠钞票，从中抽出三十张票面一百元的大票。南斯顿时浑身放松。这是十年来最干脆的一次交易，他接过钱，指着沙发说，“请坐。要干什么，尽管吩吩。”
格朗克从茄克衫口袋里拿出一张折叠起来的报纸，递给了南斯。“你看了今天的报纸上的这篇文章吗？”
南斯看了一眼说，“看过，与你有什么相干？”
“我从新奥尔良来。事实上，马尔丹诺先生是我的老朋友。他看到自己的名字突然在这里的《孟菲斯新闻》上出现，感到非常不安。文章说他与黑手党有瓜葛。不过报纸上说的东西不能相信。这个国家要毁在新闻界手里啰。”
“克利福德曾经是他的律师吗？”
“是，但现在他已另外请了律师，这个说来并不重要，但让我告诉你什么是他的心病。他得到可靠的消息，说那两个小男孩知道一些实情。”
“那两个男孩在哪里？”
“一个在医院里，好像昏迷了。克利福德开枪自杀时他受了刺激。他的哥哥在克利福德自杀前去过汽车里面。我们担心这个小孩知道一些真相。他已请了一位律师，拒绝与联邦调查局的人谈话。这一切看上去非常令人怀疑。”
“要我们干什么？”
“我们需要一个与盂菲斯有关系的人。我们要见见那个小孩子，我们必须知道他每时每刻的行踪。”
“他叫什么名字？”
“马克·斯韦。据我们猜想，他与他的母亲在一起。昨晚他们在病房里与他弟弟里基·斯韦一起过夜的。病房在圣·彼得医院九楼943号房问。我们要你找到这个小孩子并监视他。”
“这很容易。”
“也许并不那么容易。警方，也许还有联邦调查局都派人在监视他。那小孩子引来了一大群人。”
“我的要价是每小时一百美元现金。”
“我知道这个。”
巴里·马尔丹诺穿着鳄鱼皮的轻便鞋一蹦一跳地下了楼，打开通向杜缅茵大街的门。他左顾右盼，相信有人在盯他稍。走到拐角处，他突然改道走波旁大街，他专找阴暗处走，一会儿穿到马路对面，一会儿又穿回马路这边，然后转一个弯，又转一个弯，接着再往回趟几步。他东拐西拐走了八个街区，最后走进迪凯特大街上的兰迪海鲜馆消失了。如果还有人能盯着他的话，那么这人简直是超人。
兰迪海鲜馆是个庇护所。它是个老式的新奥尔良餐馆，又狭又长，阴暗拥挤。他沿着狭窄的楼梯跑到二楼预订的桌位，到这里来先要预订，而且只有少数特殊人物才能预订。他向一名服务员点点头，朝另一位结结实实的伙计笑笑，然后走进一间摆着四张桌子的雅座。三张桌子空无一人，在第四张桌子旁有一个人独自坐在暗处，借着烛光在看书。巴里走上前去，然后停下来等着那人邀请。那人看到他后指了指一张椅子。巴里规规矩矩地坐了下来。
约翰尼·沙拉里是巴里的舅舅。毫无争议，他是一家之长。兰迪餐馆是他开的。此外，他还拥有一百家各种各样的企业。与平时一样，他今晚要工作。他正在烛光下阅读金融信息，一边等着用晚餐。今天是星期二，是一个工作之夜。
他不喜欢别人打扰。“有什么事？”他问道。
巴里探着身子凑上前去，心里明白此刻他不受欢迎。“刚才和孟菲斯的格朗克通了电话。那个小孩子请了一位律师。他拒绝联邦调查局的人谈话。”
“我难以相信你竟笨到这等程度，巴里，你自己意识到了没有？”
“这个么，我们已经说过了，是吗？”
“我知道，但我还得讲。你是一个大笨蛋，一个真正的大笨蛋。我要你知道这一点。”
“好啦，就算我是个大笨蛋，好吧。但是我们需要行动。”
“什么行动？”
“我们必须派博诺或别的人去，皮瑞尼或布尔都可以。谁去我不在乎，但我们需要两三个人去孟菲斯，现在就去。”
“你想除掉那个小孩？”
“也许，视情况而定。我们需要弄清楚他知道些什么，对吧？如果他知道得太多，那么我们也许不得不把他干掉。”
“我们竟有血缘关系，巴里，你真叫我丢人。你是一个十足的笨蛋，你知不知道？”
“好啦，笨蛋就笨蛋，但是我们必须立即行动。”
约翰尼拣了一堆报纸，开始读起来。“把博恩和皮尔尼派去，但不能再有愚蠢的举动了。行了吧？你真是个白痴，巴里，一个大笨蛋。我不希望在我作出新指示前再有任何行动，知道了没有？”
“知道了，舅舅。”
“你可以走了，”约翰尼说罢挥了挥手。巴里站起身来，离开了。
福尔特里格和博克斯、芬克一起呆在图书室里无所事事，只能听从雷吉·洛夫的摆布。纯粹出于无聊，这位大名鼎鼎的特派律师只得一头埋在厚厚的法律书里。
他们反复研究的中心议题就是：如果马克·斯韦不肯说，那么用什么办法才能套出他的秘密来。如果一个知情人不肯说出真情，而他所掌握的情况又对刑事诉讼至关重要，那么用什么方法才能把情况搞到手？第二个问题是：福尔特里格想弄清楚有无可能让雷吉·洛夫泄漏马克·斯韦告诉她的实情。律师——当事人之间共享的特权几乎是神圣不可侵犯的，但尽管如此，罗伊还想探索一下，看看还有没有空子可钻。
关于马克·斯韦到底是否知道实情的争议几小时前已告结束，而且显然以