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“正是。”见那人蛮横无礼，尉迟方也不禁恼了，伸手按上刀柄，“清平世界，天子脚下，怎能胡乱抓人！”
他是军官出身，虽然年轻，言行举止自然有威仪。见到这般阵仗，那人也有些怯意，但气焰仍不稍减，挺了挺胸，道：“彭国公的命令，谁敢不听？”
这句话出口，李淳风和尉迟方均怔了怔。大唐开国功臣之一的王君廓，本是一员骁将，累功封至彭国公，兼领幽州大都督。只听过名头，却和二人并无交往。
正在此时，一个尖利声音响起：“混帐！”肥胖大汉呆了一呆，没等反应过来，两边脸颊已经结结实实挨了两个耳光。打人的是一个极瘦的中年人，脸型尖长，穿一领考究的蜀锦绿袍，看起来倒像是套在一只猴子身上。看身材，只怕先前那大汉要抵他两个还多。奇怪的是大汉捂着脸，竟是敢怒不敢言。
“大都督让你请李先生，你却这般无礼，看我不打折你的狗腿！”一面又转向李淳风，满脸堆笑道，“先生恕罪，这厮是府中新进的护卫，愣头愣脑，触犯了先生，还请勿怪。等我回去一定重重责罚！”
眉峰微微一挑，李淳风道：“阁下是？”
“在下姓王名尧，承蒙大都督提携，现在府中充任七品执事。请李先生到府正是大都督的意思，还请先生看下官薄面，不吝尊步。”特意将“下官”与“七品”两个词咬得极重，王尧面有得色。尉迟方却听得暗暗恼怒，此人是王君廓的管家，说起来也不过是家奴身份，却这般骄狂自大，拿腔作势，正要出言回绝，却见酒肆主人脸上也堆起了笑容。
“原来是王大人，久仰久仰，失敬失敬。不知大人到此有何指教？”
王尧自以为得计，笑道：“岂敢。下官是来向先生道喜的。”
“哦？”
“大都督求贤若渴，素来仰慕先生的才名，因此特意派我等延请先生到府。倘若应对合宜，顺了他老人家的心意，功名富贵指日可待，难道不可喜可贺吗？”
王尧说得口沫横飞，尉迟方却越听越不耐烦。他深知自己这位朋友为人，面上圆融和光，内里却是宁折不弯的傲拗。帝王之尊尚且不肯轻易投靠，更何况依附权门，与这些蝇营狗苟之辈共事。出乎意料的是，这一次李淳风竟然没有回绝，满面春风地拱手道：“要王大人亲自上门，实不敢当。李某何德何能，竟蒙大都督青眼相加，真是三生有幸。”
听他如此说，尉迟方怔住了，几乎不敢相信自己的耳朵。王尧得意洋洋，道：“先生过谦了，大都督对你可赏识得很。他老人家待人是极有章法的，只要好好为他做事，职位必在下官之上。”
“如此说来，还请王大人多多提携。”
“哪里哪里，”一边亲亲热热来拉李淳风的手，一边连称呼也改了，“今后咱们便是同僚，李兄不必客气。”
“哈哈。”青衫男子不动声色地将手背向身后，王尧便握了一个空，只得尴尬地缩了回去。笑完，李淳风悠然道，“不过，有一件事，要和大人预先说明。”
“嗨，有何要求尽管开口便是，你我自己人，一切好说。”
“大人既然听说过我，想必也知道我这随意楼的规矩，一向是不白做事，不白收钱的。按理说，为大都督效力，那是理所应当，但这规矩么，也不能坏了”
望向王尧，李淳风一脸歉意，似乎当真踌躇难以开口。王尧本以为他要说什么话，心中忐忑，此刻听说只是为了钱财，顿时一松，笑道：“这有何难？大都督府上别的没有，金珠宝贝却是随手打赏，李兄说个数便是。”
“啊，那就多谢了。”酒肆主人欣然道，“只是这金额”
没等他说完，王尧拍着胸脯道：“包在我身上。李兄要是信不过，小弟我来做这个保人。随你要多少，府中没有拿不出的。”
“甚好甚好。”李淳风顺手接过摇光手上算盘，啪啪一阵乱打，也不知道在算什么，嘴里还念念有词。末了将算盘一放，他满意地说道，“一共是八万七千三百两银子，就请王大人做保吧。”
笑容倏地凝结在王尧脸上，他结结巴巴地道：“这这开什么玩笑？”
“一点也不开玩笑。李某与人说话，向来分三六九等。若逢知己，分文不取；若是话不投机，未免要收些补偿，明码实价，童叟无欺。王大人不幸，正是最不投机的那一种，一句话该一万两。你与我一共说了九句，那就是九万；新客让利三毫，八万七千三百两银子，一分不多一分不少。”说到此处，酒肆主人右手平摊，向上伸出，笑容可掬，“请王大人付账吧。”
尉迟方这才明白过来，不禁拊掌大笑。再看王尧一张脸，已变成了猪肝颜色。
“你！你好个李淳风！果然有胆子，有种！”
“过奖。李某是生意人，只认银子，不认交情。既然王大人付不出银子，就请离开，莫打扰了我的买卖。”
垂下眼，酒肆主人一脸冷肃，不怒自威。那边尉迟方早已站起，虎视眈眈望着一干人等。王尧不知深浅，又不敢当真用强，只得咬牙道：“好，好，你等着，姓李的，这笔账我记下了！”
他怒气冲冲，带着一班人夺门而出。摇光跟着赶了出去，拿起扫帚将地上脚印尽数扫了，像是怕弄脏了店中地面。
“痛快，痛快！”校尉重又坐下，长出一口气，“恶奴嘴脸，真是令人生厌。彭国公也是不检点，竟然会要这等人来做说客。”
毫不在意地将花生扔进口中，李淳风淡淡道：“官家对百姓，从来都是仗势欺人的多。只是尉迟未曾亲历，所以不知啊。”
“好歹留些面子，我也算是官家人。”校尉不满地说道。
“哎呀，是是是，险些忘了。尉迟大人尽管吩咐，小人洗耳恭听。”
“少来。”突然想到一件事，尉迟方正色道，“李兄这次得罪了彭国公，往后可要小心。听说此人气量狭窄，脾气暴戾，若是来找你的麻烦”
“有麻烦才有趣味。”李淳风微微一笑，望向好友，“难道尉迟还信不过我？”
“我当然信你。”校尉诚恳说道，“只是明枪易躲，暗箭难防。岂不闻宁得罪君子，莫得罪小人？”
“话虽如此，得罪尉迟这样的志诚君子，最多也不过生生我的闷气，实在无聊之极；倒是得罪小人有趣得多啊。”
“李兄！”
“好好，不说笑了。不过方才之事，想起来倒有些后悔。”
“后悔？”
伸出修长手指，轻轻敲击桌面，李淳风眼中光芒隐隐闪动：“素不相识，王君廓为何会找上我？只可惜如今再问，怕是问不出名堂来了。”
“要我代为打听吗？”
“不必理会，眼下还有更有趣的事。方才所说瘟疫，病人是在哪里发现的？”
校尉这才想起之前的话题，老老实实说道：“就在城东宁光寺，那里五年之前被火烧毁，如今只剩下一片废墟，许多饥民便借地栖身。”突然明白对方言下之意，他大喜抬头，“李兄答应出手医治了？”
“病理未明，如何出手？不过，能令太医束手的病症，倒真是令人好奇呀。”
“好极了！”兴奋之下，校尉一跃而起，“我就知道，以李兄性情，一定不忍心袖手旁观！”
“哈哈，少废话。只说一句：去还是不去？”
“还用说？当然要去！”
“好，带路。”
“行行好，给些吃的吧”
“老爷可怜可怜我们吧”
此起彼伏的低语构成了一片连贯的声浪，让人分不清到底是谁在说，又说了些什么。这里是都城东南，也是灾民集中的地方。一双双毫无神采的眼睛紧紧盯着过往的行人和马匹，希望得到一些赖以活命的恩惠。偶尔有人扔下一枚铜板或者半块烧饼，立刻有一群人一窝蜂地涌过去，景象触目惊心。
这其中却有一人并没有加入乞讨的行列，而是呆呆坐在墙角。他身上裹着一领肮脏破旧的黑袍，低垂着头，头上斜戴着一顶破旧毡帽，压得极低，看不清面貌。
“让开！让开！”
远处传来呼喝之声，那是数名家将簇拥着一名中年人，锦袍玉带，双目深陷，略带阴鸷之气。黑衣乞丐看到此人，眼中突然射出奇异光芒。
“快让道！莫冲撞了大都督！”
侍卫依旧在大声叱喝，马鞭向两侧挥扫，将那些来不及闪开的人打得