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众将官散会后，纷纷乘汽车或飞机回部队，调集兵力参战。
古都开封，是国民党中原的战略要地。开封城墙周长二十余公里，共有六门四关，即大南门、新南门、宋门、曹门、西门、北门和南关、宋关、曹关、西关。
古城垣为硅石和三合土筑成，高两丈，厚两丈多。守敌依高大城垣构筑主阵地，城外挖有深、宽丈余的外壕，设有子母堡群的独立支撑点。各阵地构筑大量火力点、堑壕和交通壕、铁丝网，到处是明碉暗堡，重重永久性和半永久性的工事，使整座城市变成了一个大兵营。
6月18日，火红的朝阳照亮了开封前线。
经过昨夜的激战，华野三纵和八纵等各路攻城部队，都已逼近城下。城墙上和城墙跟前子母堡里的大小火力点，尽被华野直射炮火摧毁，整个战场上，除了热风卷起尘沙和偶尔的冷枪冷炮外，简直沉寂得可怕。这种沉寂正是大战的前兆。
黄昏，城内敌人沉不住气了，拼命地向城外打炮，妄图拦击和打乱我攻城部队。然而，敌人没料到，我攻城部队早已进到城墙下，等待总攻击的命令了。
当夕阳的余辉，告别了古老而雄伟的宋门城楼时，八师师长王吉文看看表，从城东护城大堤上走回指挥所。
没等他作声，一个参谋就给他接通了炮群指挥所的电话。他接过耳机，以军人特有的干练下达命令：“集中炮火猛轰宋门，配合兄弟部队攻城。”他稍加思索后，又接着说，“另外，以一部分炮火不间断地向铁塔一线敌炮阵地压制射击，使敌人抬不起来头，打不了炮！”
霎时间，只见宋门前沿烟雾弥漫，一片火海。炮弹呼啸着，一波波巨浪似的向宋门盖过去，数尺厚的城墙随着炮弹的爆炸声，一层一层地被劈下来。
由十二名爆破员组成了爆破小组，在火力掩护下用十一包炸药实施连续爆破，炸毁城门，突击队迅速突入宋门。
至此，第八纵突人新南门的部队与李仲辛一部展开了争夺新南门的战斗。19日9时许，李仲辛部被击溃，新南门被打开。与此同时，后续部队也肃清了城门外敌地堡群，从而控制了南门和西门。
由此，转入巷战。
同一时间。南京。蒋介石总统府。
空气异常沉闷，蒋介石背着双手，气咻咻地走来走去。身后站着的何应钦、白崇禧垂着头，沉默无语。
“娘稀匹，刘茂恩这个蠢才，有那么好的防御工事竟守不住开封！中原一失，国将不国！下令给我用飞机轰炸开封，我就不相信共军敢下火海！”
蒋介石声色俱厉。
“委座，开封是古都，有许多文物，飞机轰炸恐不妥当。”白崇禧小心翼翼道。
“我不懂什么文物！我只知道不能让共军攻下开封！”蒋介石没好气地回道。
“是，委座！”何应钦不敢多言，诺诺称是。
“准备飞机，我要亲自去开封上空督战，致电刘茂恩，让他不惜一切代价，坚守开封城！”
何应钦、白崇禧相互看了一眼，都没有劝阻蒋介石，其实心里是巴不得老蒋亲自出马，最起码可推卸点责任。
敌机在开封上空盘旋，炸弹雨点般落下，开封一片火海。
火，到处是猕天的大火。火借风势，风助火威，愈燃愈烈，直冲云霄。
法院，河南大学，鼓楼，绥靖公署，省政府……到处都在燃烧。
但大火吓不倒华野战士，我指战员冒着熊熊烈火和火热的天气，连续奋战，愈战愈勇。蒋军纵火，轰炸，而我军则所到之处救人救人，所以攻城战事方开，人心向背已分，守城蒋军的失败已势在必然了。
20日23时，华野三、八纵占领了除古龙亭、华北运动场外的所有要地。
龙亭，是敌六十六师师部和十三旅旅部所在地，座落在一个大土墩上，上有工事密布的建筑物，下有巨大的地下室，三面环水，只有正面夹在潘、杨二湖之间长达一华里的一条平直大道可通，攻占比较困难。
龙亭守敌虽已成为瓮中之鳖，但仍妄图凭险一战，等待援兵。
21日晨，东方传来隆隆的炮声，这是蒋介石督令邱清泉前来驰救开封的信号。
上午9时，蒋介石又一次乘机飞临占区上空督战。由于这架飞机飞得高，听其声音好似呜呜地哭叫，因而战士们称它是“吊丧的老寡妇”。
从邱清泉所部发出的那一阵比一阵紧的炮声，如同给负隅顽抗的残敌打了强心剂，他们一下复活过来，拼命向我攻城部队反扑，许多地方展开了激烈的争夺。
下午，太阳刚刚西斜，华野前线指挥部的电话铃声大作，参谋长陈士榘拿起话筒，电话里传来粟裕的命令：“敌人援兵愈来愈近，尽快攻克龙亭，一口气吃掉残敌！”
“是，我们马上组织总攻！”陈士榘答道。
下午6时30分正，陈士榘下达命令：“开始攻击！”华野六百多门大小炮，一起向龙亭阵地开火。
一时间，炮声轰鸣，大地震颤，浓烈的硝烟和火药味呛得人连气都喘不过来。
不到半个小时，敌人号称“半永久性工事”的“铜墙铁壁”被炮火炸得七零八散，千疮百孔。
炮兵射击一停止，步兵随即发起勇猛冲锋。经过五小时激战，华野三纵、八纵攻克龙亭，全歼守敌。
这个钉子一拔，守敌顿时乱了阵脚，有的逃命，有的投降，有的居然溜入监狱，想化装成犯人逃跑，结果为战士们就地监禁。
堂堂的河南省主席刘茂恩更是逃命心切，独出心裁。他用鸭血涂抹全身，装成一个受伤的老“教授”，由他卫士的老婆扮作女儿，然后爬上一辆独轮车，混在疏散的群众中溜出了开封。
随后，华北运动场也被攻克。至此，豫东战役第一阶段——开封战役胜利结束。
华野占领开封的消息，如同在敌人营垒里爆炸了一颗重磅炸弹，使南京政府大为惊慌。河南的所谓临委、立委们吵吵嚷嚷，又哭又闹，不是到蒋介石处请愿，就是在顾祝同那里跪地不起，闹得不可开交。与蒋介石有隙的国防部长何应钦，则幸灾乐祸地声称这次失利与国防部无关，开封整个战役是由蒋介石一手指挥的。
伪立法院6月24日举行秘密会议，检讨中原战局，与会者对蒋介石、何应钦的吹牛和保证失掉信心。
蒋介石为挽回败局，搪塞舆论，命令邱清泉兵团及第四绥靖区刘汝明由鲁西南向开封攻击前进。以整编七十五师、七十二师、新编二十一旅组成兵团，由区寿年任司令，自民权地区经睢县、杞县迂回开封。邱清泉声称：“血债要用血来还！”
粟裕听说后淡淡一笑：“蒋介石要开封，还给他好了，把包袱还给他，让他背去。”
6月22日。西柏坡。
毛泽东接到攻克开封的捷报，十分欣喜，立即提笔草拟电文，给刘陈邓和粟裕发来贺电，庆祝攻克开封之伟大胜利。在电中提示：“目前打很大规模的歼灭战，主客观条件都不成熟，故须避免。你们两大集团今后或者分开行动，每次歼敌以不超过一个整编师为限度，或者集中行动，一次歼敌不超过两个整编师为限度，目前必须打有把握之仗，哪怕歼敌一个旅也是好的……”
粟裕发起开封战役，解放开封，但更主要的是攻其必救，诱敌来援，各个歼敌于运动中。他相信蒋介石不会甘心失败。蒋介石确实不甘心丢失开封，做出了邱清泉兵团和区寿年兵团大举反扑开封的决定。
面对敌重兵集团两路来援，粟裕冷静地考虑着下列情况：三、八两纵经宛西、宛东、开封等战役，伤亡已近万人，其余各纵队行军作战月余亦相当疲劳，是连续作战，还是稍事休息？
敌邱兵团兵力密集，战斗力较强，不易分割速歼。区兵团仓促编成，战斗力较弱，区寿年缺少对华野作战经验，比较好打。如能设法诱引邱、区两兵团拉开距离，出现了歼区良机，打还是不打？
如打区兵团，则邱清泉、孙元良、胡琏等兵团以及徐州方向的援军都将纷纷来援，我军可能面对敌军二三个旅进行作战。歼区如不能速决，我军将陷于被动不利地位。
毛主席和中央军委“每次歼敌不超过一个整编师为限度”的指示也不时在粟裕脑海中闪现。
粟裕反来复去衡量、比较，考虑各纵队的特点，作战中可能出现的情况，以及怎样创造和捕捉歼区战机。最后，他认为：三、八纵队取得了开封战役的胜利，人员、武器、弹药都得到补充，其余各纵虽然疲劳，但减员不大，且打了胜伏，士气