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原来，林玉梅是个世代书香女子，读过几年女塾，丈夫是明朝的武官，她经常与丈夫一同练习武艺。什么刀枪剑棍，门门精通，后来丈夫病逝，家中一贫如洗。娘家父母早已去世，家道也已中落，无从依靠，才带着儿女卖艺为生。
光阴似箭，不知不觉过了四年，这时柯汝洞已满十三岁。他的武艺，经过比试，可以出师了。由于师徒关系很好。彼此都舍不得分开，所以仍将柯汝洞留在帮子里帮忙，衣食住行，全由林玉梅负担。
林玉梅的第三个女儿，名叫小凤，只比他大四个月，年龄相当。
林玉梅有意将小凤嫁给柯汝洞，但因二人年纪还小，故未说穿。小凤也很精灵，对柯汝洞特别亲近，内心已早就默许了。
有一天，小凤和柯汝洞同到河边挑水。
小凤抬头观看天色，忽见两只鹭鸟，正穿破云空，冲天飞去。她情不自禁地对柯汝洞说：“莫非青云让鹭？”
柯汝洞听了，随口应道：“定是单凤求凰。”
此时，小凤两颊绯红，含羞点了点头，接着将一块亲自绣的手帕掷到柯汝洞怀中，转身就走。从此，两人形影不离，俨如一对情人。
一天夜里，柯汝洞睡得正熟，觉得身边有人。顺手一摸，只听耳边传来小凤的声音：“别出声，是俺……”
二人初试云雨之欢，倍觉新奇。自此而后，一有适当机会，便亲热一番。
当年秋天，他们正在大街之上卖艺的时候，遇到了当地一个恶霸，浑名叫“惹不起”。此人是地方上的一条毒蛇，一贯为非作歹，干尽了坏事。
这“惹不起”看中了林玉梅的大女儿大凤，顿起邪念，他起先带领一班不三不四的人，围在场子上捧扬，并且不断乱掷钱喝彩，狂叫不已。
当散场时，他一脸假笑，眯着眼睛对林玉梅说：“明天中午，俺请你们全班人马到俺家吃便饭，并请你们表演武功，望勿失约。”
林玉梅一再婉言谢绝，无奈他死死缠住，不答应便不肯离去。
当时，林玉梅被缠得无法脱身，只好勉强应允了。
第二天快到中午的时候，“惹不起”果然三番五次派人前来催请。
迫不得已，林玉梅只好带着柯汝洞和三个女儿，身上各怀利器，来到“惹不起”的家里。
她们刚刚进门，即被恶霸的家丁团团围住，硬逼林玉梅将大凤嫁给“惹不起”做小老婆。
由于双方都不相让，终于动起武来。一个平静的庄院，竟变成杀声四起武打场了。
柯汝洞年轻气盛，毫不考虑后果，就从怀里摸出一把匕首，不声不响，对准恶霸“惹不起”的喉管刺去，只见鲜血一喷，“惹不起”颓然倒地，结束了他罪恶的一生。
林玉梅见事情闹大了，说声“不好”，准备带着三个女儿和柯汝洞，从包围中冲出去。
哪里知道，当地驻军的首领，是“惹不起”的外公。当格斗开始时，“惹不起”即已派了家人去到兵营求援，搬来了不少救兵。
林玉梅等尚未出得门去，增援的救兵全已涌了进来，听到“惹不起”已被杀死，他们便不分青红皂白，向着林玉梅等人一阵乱砍。
当时，林玉梅患病初愈，体力不支，经不起久战，稍一怠慢，竟被乱枪刺死。
她的大女儿和二女儿，突然见到母亲丧身，心痛欲裂，偶一疏忽，也被乱刀砍死。
这个时候，林家班子仅剩下柯汝洞和小凤了。
柯汝洞正用夺来的单刀，与他们杀得起劲的时候，偶尔回头看到小凤身受重伤，险些跌倒。他不顾一切，朝后一跃，将小凤背在身上，迅速地从附近的窗口跳了出去。
再说柯汝洞背着小凤，拼命朝城外飞奔，一口气跑了二十几里路，直到树林中一个庙宇里才歇下来。这时，他全身上下，全已湿透了。
幸亏这个庙里的静海和尚，是个有道高僧，当时就收留了他们。
小凤因为伤势过重，流血太多，已是奄奄一息了。她用感激的泪眼，盯着柯汝洞，断断续续地说：“你……你……不要为俺……。你自己……好好保重……”
话还没有说完，就歪头靠在柯汝洞怀里，咽气了。
柯汝洞遭此惨痛，几次晕倒。幸亏静海和尚及时救治，并帮他安葬了小凤。
柯汝洞无限感激，跪在静海和尚跟前，不肯起来，含泪请求让他出家当和尚。
那静海和尚用三个手指，将他身子抽了起来，认真对他说：“年轻人！俺不同意你出家！”
柯汝洞想了一会儿，又说道：“刚才你用三个指头就把俺拈起来了，没有费吹灰之力，足见你的功夫之深。俺要求做你的徒弟，向你学习武功。”
和尚哈哈一笑道：“你这小子，倒很机灵，俺就收下你吧！”
之后，静海和尚又对他说：“俺有两个条件，一是只准在此学拳一年，必须抓紧练习；二是一年之内不准出这庙门。你能做到吗？”
柯汝洞纳头就拜，口称：“师父在上，请受弟子一拜。你的两条，弟子一定能够做到，绝不辜负你的一片好心！”
静海和尚高兴地收下了他，安排他住在自己的禅房里。
每天晚上和清晨传授武艺，白天则教他写字绘画，或者练打砂袋，到深夜三更时分，才教他练习八卦掌。
静海和尚的八卦掌，与众不同，总共只有八手。一为天，称作乾掌；二为地，称作坤掌；三为雷，称作震掌；四为风，称作巽掌；五为水，称作坎掌；六为火，称作离掌；七为山，称作良掌；八为泽，称作党掌。
静海和尚这八掌，各有其妙，四尺之内，用掌风可将对方击倒。一掌劈去，能劈断小树，厉害无比。
他选在三更时分传授他八封掌，原因是怕别人偷看，耽心被坏人学去。
且说柯汝洞因师父只肯教他一年，所以每天不分昼夜，刻苦练习。毫不敢放松，练了一年，他已将八卦掌的精髓全都学会了。
一天，静海和尚对他说：“你在此学习，已经一年了。武功有不少长进，因为俺要远行，你也需去自谋生路。望你严守武德，不要惹事生非。切记切记。”
柯汝洞急忙跪下，向师父叩头，感谢传艺之恩。当他抬起头来，师父已不在眼前，无影无踪了。
柯汝洞踏上谋生之路不久，不料染上痢疾，若不是费英东搭救，差点送了性命。
后来努尔哈赤见他有些武功，年龄又轻，让他认费英东为干爹，一起回到赫图阿拉。
这次，他奉何和理之命，前来辽阳盗取那城防图的。谁知，李小芳捷足先登，已将城防图从高大宏处取到，并已送往赫图阿拉去了。
李小芳告诉柯汝洞说：“沈阳城已经攻陷，不久，汗王将带兵来攻打辽阳城。这辽阳比沈阳大得多，守兵也多，你就不要走了。到时候，也可以把你那武功施展出来，争取早打开城门，不是一样立功么？”
柯汝洞听了李小芳的话，觉得也有道理，便在珠宝店里住了下来。
话说后金国汗王努尔哈赤，在攻陷沈阳，击败明朝两路援军之后的第五天，即天启元年，天命六年（公元1621年）三月十八日，向各位贝勒、大臣们说道：“沈阳城已被咱们占领，明朝的军队被咱们打败了。咱们应该率领大军，乘胜前进，直捣辽阳城。等城破之日，朕与各位再痛饮吧！”
当天，八旗兵分八路，齐头并进，到虎皮驿扎下营盘。
后金的行动已被明朝的侦探查讯清楚，便报告给驻守辽阳的经略袁应泰说：“鞑子大军正向辽阳推进，旌旗蔽日，漫山遍野，不见首尾。”
袁应泰等没有估计到后金兵马如此之多，来攻打辽阳如此之快，听到这消息，不禁大吃一惊。
袁应秦立即采取应急措施，下令打开闸门，把太子河水放入护城壕，在壕的内侧排列火器，城上布满士兵，严阵以待。
为了加强辽阳的防守，尽撤威宁营等地守军，全部集中到辽阳。
这辽阳城，是明朝在东北首屈一指的重镇，是明朝统治辽东的政治与文化中心。
明朝经略等官一向驻扎辽阳，以镇守辽东。他们认为，守卫辽东的根本，在于坚守辽阳城。因此，明朝重视保卫辽阳，更胜于保卫沈阳。
前经略熊廷弼，为保卫辽阳曾采取许多有力的措施，专门绘制了城防图。在城的外围，先后环城挖了四道城壕。这些护城壕既宽又深，主要是为了阻遏后金的骑兵。
且说明朝天启皇帝，接到巡按御史张钧关于辽沈战场上的形势奏告以后，急得大发雷霆地责问：“辽阳万分危急，在职文