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溜担水的士兵。昨晚凿开的取水洞，一夜之间早又冻个溜严。兵士们用枪剜、用斧头砍，渐渐刨开冰面，把水桶顺下去，荡满河水提出，陆续担回营中。
杨广昨夜失眠，早早起来在河边漫步。火头军们的忙碌情景，引他注目观望。目睹士兵取水，杨广竟然看出神。看着，看着，忽然触动灵机，一个主意猛地跳上心头。他风风火火回到大帐，迫不及待派人把杨素找来。
杨素刚刚在梳洗，未及拢好头发，便匆匆来见：“殿下，出了何等大事，如此急切？”
杨广满脸喜悦：“杨大人，本宫已有了破敌妙计。”
“请殿下明示。”
“你俯耳过来。”杨广在杨素耳边嘀咕良久，“怎么样，能出奇制胜吧？”
“殿下此计甚妙，我军定能不战而胜。”杨素不觉也笑容满面，“为臣就去安排布署。”
早饭后，贺若弼带十余骑从大营后悄无声息地出发，人不知鬼不觉一直向西。行出约数里路，隋军与突厥营地都已远远抛在后面，才停止前进。贺若弼一声令下，他们跳下马来，奔到无定河上，在靠近北岸处凿出几个冰洞。此后，他们就轮流看守，一发现结上薄冰即随时凿掉。
临近午时，杨广、杨素乘马来到，身后的随从王义，在马上紧紧抱着一只木箱。杨广视察过冰洞洞口，感到满意：“不错。”
又等了约一刻钟，杨素提醒说：“殿下，可以开始了。”
“好吧，”杨广吩咐，“一齐动手。”
于是，贺若弼、王义等人，把木箱中的白色粉末，一勺一勺缓缓倾入河水中。
下游，双方火头军又按时到河中取水烧制午饭。与往日没什么两样，照旧把河水担回军营。不同的是，隋军担回的水，全悄悄倒掉了。兵士们的午饭，是早饭时加做的干粮。
在缕缕炊烟中，杨广一行回到了大营。王义把特为太子做的美味佳肴送上，岂料杨广一把推开：“不，这叫我如何下咽，将士们都在嚼干粮，本宫亦当同甘共苦。”杨广竟也吃了几块干粮，只是多饮了杯热茶。刚吃过饭，他便坐不住了，出帐直奔河边。
贺若弼迎上前奏报：“殿下，眼下尚无变化，一切如常。”
杨素有些疑虑：“砒霜虽毒，但河水量大，只怕药力不足。”
“不会。”杨广充满信心，“只要米粒大的砒霜，即可致人于死地，这满满一木箱，定叫突厥大军十有八九命归黄泉。”
“殿下，快请看！”贺若弼向对岸指点。
突厥大营内，呈现出混乱状态，继而听到了呻吟叫痛的喊声。有人在跑动，营帐外的哨兵接二连三扑倒在雪地上，不停地打滚。
杨广见状不禁仰天大笑：“哈哈！大功告成。”
贺若弼提议：“殿下，敌军大营已乱，敌人多已中毒，何不趁机杀过河去，管保大获全胜。”
“不可，困兽犹斗。”杨广不想再付出代价，“垂死挣扎的胡贼，若以命相拚，少不得我军要损失人马，我们只管坐等收尸就是。”
冬日昼短，渐渐暮色袭来。突厥营内哭声不断，处于极度的混乱中。
杨素进帐面见杨广：“殿下，是时候了，该出兵了。”
杨广也不言语，而是起身披挂，出营上马，这才知会杨素：“点五万人马足矣。”
贺若弼为先锋抢先越过无定河，冲进突厥大营。杨广随后跟进，但见中毒者遍地，突厥兵将尸体狼藉，横躺竖卧，由于毒性发作有迟早，有的尚在垂死挣扎，隋军根本未遇抵抗。杨广纵马直驱达头大帐。与别处不同的是，帐外不见死尸，帐内空无一人。但是，达头那镶金饰银的器物用具还都一应俱全。
杨广自言自语：“奇怪，达头尸身何在？”
贺若弼擒获一名重伤宫女，从她口中始知，原来达头进餐规律有异，他起床晚，早饭在上午，而午饭是在下午。所以，当军营中毒发作时，他尚未进餐，而得以幸免。达头原本精明，见大军悉数中毒，明白一旦隋军攻来，只有束手就擒，便抛下一切于不顾，飞马北逃了。据宫女讲达头离开已有两个时辰。
杨广不禁喟然长叹：“真是天不灭曹，却让达头这厮侥幸漏网。不能献俘长安，殊为遗憾。”
贺若弼主动请缨：“殿下，末将带五千精骑，势将达头追杀或生擒。”
杨广沉思片刻：“算了，穷寇莫追。达头马快，地理又熟，说不定走哪条路，就莫让我军将士再受奔波之苦了。”
杨素怀有隐忧：“放虎归山，只恐达头羽翼丰满后卷土重来。”
“那是后话了。”杨广对这全胜的战果已经满足了，“眼下当务之急是，尽快消灭黑泥铺那两万突厥残兵。”
贺若弼、李渊奉杨广之命，率两万骑兵飞扑黑泥铺。杨谅获悉杨广大获全胜，始觉着急，倾全力发起进攻。突厥守军知西路主力全军覆没，斗志尽失，贺、李二万精骑又来合围，一触即溃，两万人死的死降的降，半个时辰彻底解决。
至此，杨广北征突厥的军事行动，取得了辉煌胜利。当他押着数千战俘和大批战利品回到长安时，文帝破例到城门迎接。京城百姓拥上街头，争睹太子杨广风采，把他视为天神一般。此刻的杨广，可说是荣耀到了极点。他容光焕发，不时向欢迎的人群挥手，微笑致意。
汉王杨谅心头无限酸楚，他狠咬一下舌尖：“哼，莫要太得意了！”
第二十章 狮吼临芳阁
仁寿二年的春天来得特别早，刚进二月，长安城内就已杏花堆雪，桃花绽蕊，满目芳菲了。春的脚步，不知不觉间闯入了永安宫。整个冬季一直沉湎病榻的独孤后，今日也觉精神健旺，由宫女搀扶坐起，打开了关闭一冬的窗子。挟带着杏花香气的熏风，伴着和煦的阳光徐徐吹入，空气温馨而清新。独孤后有了精神头，很想知晓朝中近况，便传唤刘安。
宫女怯生生回答：“娘娘，刘公公近日一直在万岁身边侍候。”
独孤后不由得气涌胸膛，自患病卧床以来，人们的态度明显发生了变化。且不说文武百官，文帝杨坚光顾永安宫的次数越来越少了，自己一手扶立的太子杨广的脚步也稀疏了。就连一向唯唯诺诺的奴才刘安，也去趋炎附势，忙于跟在文帝身后奉承，这永安宫里已难得见到他的影子。她越想越气，往日说一不二为所欲为的权势，又激起她的豪情。本已站立都十分勉强的她，竟大叫一声吩咐：“备车。”
宫女仍是怯生生：“娘娘，太医叮嘱，娘娘只宜静养，不可劳动凤体。”
“大胆！”独孤后怒斥。
宫女、太监无人敢做声了，乖乖准备好龙凤辇。闲置一冬，车内积满了尘埃，独孤后等不得清扫，就在太监搀扶下，吃力地爬上了车辇。双手粘上灰尘，未免心生感慨，人世间竟是这般无情，自身卧病，连龙凤辇也倍受冷落。
车声辚辚，蹄声踏踏，龙凤辇在宫苑中缓缓行进。池内碧水，树上新花，满目绿草，无不洋溢出春的气息。久久蛰居室内的独孤后，感到分外赏心悦目，也更感到生命的可贵，也愈加对自己的身体感到忧心。龙凤辇行来，渐至临芳阁，一阵悠扬悦耳的笙韵弦音，夹杂着男欢女笑声贯入耳中。独孤后微微皱起眉头：“什么人在这里如此快活？”
驭车太监有意岔开话头：“娘娘，御花园中，杏花艳目，理当一游。”
独孤后坚持己见：“临芳阁外停车。”
太监只得照办，待车停稳，独孤后起身，岂料却又跌坐在车内。她身体虚弱，委实无力站起。
宫女劝道：“娘娘，凤体要紧，还是回宫吧。”
独孤后威严地吩咐：“近前扶我下车。”
太监、宫女一左一右把独孤后搀下龙凤辇，独孤后始知腿软，只好被架着步上七级玉白石阶。春意初临，暖风袭人，临芳阁门窗洞开。独孤后一眼看见，隋文帝杨坚、太子杨广，俱在阁内端坐。面前矮几上杯盘罗列，陈放美酒佳肴，刘安在文帝身后躬立。猩红的地毡上，陈、蔡二女正清歌妙舞，一班乐手在角落里抚筝操琴。室内所有人无不畅笑开怀。独孤后见此情景，不由气往上撞，血往上涌，大叫一声：“气煞我也！”推开搀扶的太监、宫女，径向阁内闯入。她一股急劲，冲到陈、蔡二女身边，抡圆巴掌，赏了每人一个脆生生的耳光，便再也支持不住，一跤跌倒在地。
独孤后的突然出现和突然举动，令全场无不为之惊愕，顿时鸦雀无声。还是杨广反应快，他急步奔至独孤后身边，跪坐在地将其扶起，连�