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羊贩子打算收摊不卖了，但身后忽然有一个硬硬的东西顶住了他的腰部，不用回头他就知道那是一把冰凉的刀子。他虽然没有看到身后那个人从靴子里拔出刀子的过程。但是，他感觉到了刀子的质感，那种感觉不好，是地狱里的感觉。他的身后站着一个蓝眼睛的青年，他身手的敏捷程度连艾尔肯都吃惊。于是，艾尔肯更加简约了，他再次伸出手指，连话都不肯说了，但羊贩子明白，买主只给三十元的价钱。
羊贩子突然抱着头蹲到地上小声地哭起来，他亏了血本。
艾尔肯从腰里抽出三十块钱扔给羊贩子，不等羊贩子说什么，他已牵起那只黑羊走开了。
羊贩子在他身后抱怨道：“噢，真主呀，请给我公道，我上哪去讲理？”
艾尔肯并不缺钱，系在他腰带里的钱，能把这个大巴扎买下来，他刚才的小小任性，仅仅是为了找回在境外时飞扬跋扈的感觉，和把握当地农民心态的信心。尽管那样做可能会冒险，但他还是忍不住那样做了。他告诫自己：下不为例。
艾尔肯离开南疆已经十年有余，来自家乡的那种既亲切又陌生的感觉依然使他内心惊恐，刚才那个羊贩子如果再坚持下去，接头人如果不是用刀顶着羊贩子，一切都会是另一种结果。艾尔肯或许会妥协，他了解自己性格中软弱的部分。所幸的是，今天所做的第一件小事是成功的，证实了自己有能力控制这里的人。开局良好，艾尔肯对以后的事充满信心。
艾尔肯仍然不急着与西尔艾力正式接头，还不是最佳时机。他头也不回地牵着那只黑羊走了，如影子般跟在他身后的西尔艾力直纳闷：这个怪人冒着风险露面，弄一只黑羊干什么？
艾尔肯把黑羊领到依干其乡附近的一个私人旅店里，那是他这几天的临时住所。他把黑羊拴在门扣上，自己倒了一杯水咕咚咚地灌到肚子里。八月的南疆本就干热，加之时刻处于紧张状态，艾尔肯觉得从里到外燥热无比。
黑羊仿佛看到了自己可悲的命运，它乖乖地半蹲在门边，眼里含着忧伤。
艾尔肯开始动手了，他把买来的白色染发剂调均匀，然后在黑羊的肚子上专心地涂抹起来。不一会儿，黑羊肚子上的那块白色花纹面积增大了一倍，远看像一串阿位伯字母，什么字呢？就是《古兰经》中最神圣的字母：“真主”。艾尔肯站在屋内的各个角落观察这一串字母，觉得有十分把握了，才“嗖”的一下，把剩余的染发剂从窗户里扔出去——没人会注意一个快餐饭盒，而且这个空壳很快会被风刮到不知名的戈壁滩上。
艾尔肯心满意足地坐在羊身边，神经质地揪过它的头颅吻了一下。
黑羊再次发出低低的叫声。
第三章（三）
栏干村的村东头，有一户独门独院的方形房屋，这里住着村中的首富马木提一家。
推开马木提家的木雕门，是一个搭着葡萄架的宽大院落，院落里有一个较深的前廊，廊沿下，摆放着玫瑰花、月季花、鸡冠花、水仙花、君子兰、仙人掌、夹竹桃、天竺葵、石榴花等几十盆花卉，显得这家人十分地整洁和有身份。房沿、廊柱、室内天棚上都绘制和雕刻着形形色色的非常讲究的图案花纹，这些图案既有彩绘的，也有镂刻的，还有部分贴花。家中共有六间卧室，全都在北面，每个卧室都筑有一尺多高的实心土炕，面积很大。室内豪华地摆设着挂毯、地毯、花毡以及包铜花木箱、彩绘衣柜、铜制的淋浴器具。尤其是，马木提夫妇居住的主卧室，四周墙壁上凿有壁龛，壁龛的四周饰着颇为讲究的各色花纹，壁龛上整齐地放置着许多金光闪闪的被、褥、衣物，这些细软，就是马木提家中财富的象征。
马木提年过五十，头上戴着一顶“朵帕”的四棱小花帽，身着右衫斜领无纽扣的“袷袢”，腰系长带，脚上穿着软底“买斯”鞋，身上套着一件“喀拉西”外套，蓄着一把穆斯林款的大胡子。他的许多亲戚都在士耳其、巴基斯坦等国做贸易生意，他们常给他寄些钱来，他自己也做羊皮生意，而且生意红火。马木提的日子过得很富足，他把这一切都归功于真主的恩赐，几十年来，念经做“乃玛子”已经成为马木提日常生活的一部分，他是一个虔诚的穆斯林。
马木提还是家中惟一的男人，他有两个漂亮女儿。大女儿阿依古丽热情奔放，高中毕业后，央求马木提把她送到国外读书；小女儿热娜性格内向文静，初中毕业后，没有继续读书，在马木提夫妇的影响下，她也成了一个虔诚的信徒。
从生意人的角度看，两个女儿的长大成人，不仅不会给马木提带来经济上的损失，而且很有可能为他招来两个富有的女婿，他耐心等待着那个辉煌日子的到来。马木提最大的遗憾是这辈子没有儿子，不过，他也因此用不着像有儿子的父亲那般，大半辈子忙碌就是为了给儿子盖房娶媳妇。他逢人便自豪地夸耀：“我的两个女儿就是我的财产，她们嘛，都很美丽。”
妻子热依汗腰身健壮，她给村里人的印象是，常常梳着两条长辫子，内穿一件“艾得莱斯”孔雀蓝花绸长裙，外罩一件翡翠绿丝绒背心。她是个沉默的女人，因为她没有为马木提生下一个男孩，她在丈夫面前总是低眉顺眼。
热依汗一味地顺从马木提，使马木提在男人中间更加骄傲。有钱，有信仰，日子过得安稳，这便是马木提一生的追求。可是，就在这时，艾尔肯像一个噩梦般出现在马木提面前，马木提家的平静从此被打乱了。
这天晚饭之前，马木提一家三口正虔诚地做着“乃玛子”。忽然，有人拍马木提家的木雕门。
马木提保持着镇静，他不想被外人干扰他的虔诚。可是，马木提家的门第二次被拍响。
门外又响起第三次敲门声，马木提仍然坚持做完“乃玛子”。终于，他站起身来，穿过长廊，向大门走去。那时，马木提想，也许客人已经离开了，这么想着的时候，马木提吱呀一声打开了宽宽的大门，只见门外站着一个陌生男人，他的手里牵着一只黑羊。
见到马木提，他的右手掌捂在胸部，身体微躬，礼貌地问候道：“愿真主赐福于你！”
马木提看着客人的眼睛，还礼道：“愿真主也赐福于你！”
艾尔肯主动伸出自己的手臂。
马木提狐疑地问：“这位朋友，你从哪里来？”
艾尔肯回答：“我从北疆来，天马上要黑了，真主保佑，让我走到了你的门前，我的肚子饿坏了。”
维吾尔民族的好客与真诚举世闻名，他们初次见面从不设防。走远路的陌生人路过某个村落时，只要你说遇到了困难，他们总会慷慨帮助，不会让客人饿着肚子上路。
马木提立刻张开双手欢迎道：“朋友，既然你走到我的门前了，那就请进来吧，我们家里有抓饭、有牛肉羊肉、有薄皮包子、有馕，还有瓜果，进屋吧！”
艾尔肯坦然地接受了主人的邀请，走进屋子。
马木提对妻子喊道：“热依汗，来客人了，把家里好吃的都端出来，客人肚子饿了。”
热依汗应声到厨房里忙碌起来。不一会儿，马木提到厨房里把奶茶、馕、鸡蛋、杏干、葡萄、沙枣等食物一一端到卧室里。
艾尔肯环视着马木提家铺设豪华的六间卧室，暗叹，这是真正的富户啊！长长的大炕上铺着巴基斯坦羊毛花毯。他想，那大炕一定很温暖，有多少日子了，他没在这种炕上睡过觉。他非常满意马木提经营的家庭气氛，干事业就得尽可能享受。
看到艾尔肯把黑羊也牵进干净的房间，马木提不悦，他婉转地对客人说：“朋友，让我把你的羊牵到羊圈里去吃点草吧，它一定也饿了。”谁知艾尔肯拒绝了，他说：“噢，我的羊确实饿了，但它吃饱之后不能被赶进羊圈，它要有一个温暖的房间。”
马木提说：“开玩笑吧？哪有住房子的羊？难道它比我们还尊贵？”艾尔肯点点头，颇有意味地强调说：“它不是一般的羊，请你不要亵渎它。”
马木提摸了摸浓密的胡须，摇摇头说：“朋友，你说的我不明白，不过，你的羊确实需要吃点东西。”他伸出手来把黑羊牵到自己手中，步出屋子，把艾尔肯留在房间里。
热娜在主卧室一侧的屋里急坏了，她没有想到客人那么快就进了卧室，她本应在客人到来之前回到自己的房间去，现在，她被堵在里屋，心里直怨父亲粗心。
艾尔肯听到里屋有细细碎碎