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凶手翻动着黄将军正在冷却的遗体，准备拍照。黄将军僵直的右手，插在衣袋里，杨进兴用劲拉了出来，寒光一闪，他不由得退了几步，额角上冒出冷汗——黄将军临难时，手里竟紧紧握着一柄锋利雪亮的匕首，一柄来不及刺进凶手胸口的匕首！
头发苍白的华子良，挑着一担乌黑的煤炭，跟在看守特务后面，离开煤窑，慢慢走上去白公馆的公路。除了到磁器口挑菜，他每天还要到中美合作所煤窑挑一两次煤炭。这座特务专用的煤窑，就在渣滓洞附近的公路旁边，离白公馆也不远，正处在两座集中营之间。有时，特务懒得走路，就叫华子良独自去挑，特务只在山头上守候。华子良却像一只在笼里关惯的鸟，有特务监视也好，没有特务监视也好，去去来来都是目不旁顾，更没有丝毫越轨的行法。到后来，特务常常放心地让他独自去来，甚至连到磁器口买菜，特务也常常自去赌钱喝酒，让他单独把菜挑回。不过近来形势变化了，他每次往来，都被特务跟着，不像前些时候那么自由。
天气很冷，满天的浓云压在山尖上，北风阵阵呼啸。满挑煤块，压得华子良脚步蹒跚，不断喘气。他敞开胸前的衣襟，露出褐色的皮肉和瘦得连一条条肋骨都数得清的身躯，胸膛上的汗水一滴滴地往下淌。
走了一阵，来到松林坡的山脊。在公路的岔道口上，特务在一块石头上坐下来，回头说道：“休息一下。”
华子良应声放下满挑煤炭，也在路边的石岩上坐下来，把破帽子接下来当作扇子，扇着胸膛。特务摸出一支烟，独自吸着。像往常一样，谁也不说话。
华子良的心里，一刻也不平静，他正忧虑着一个严重的新情况：几个月来经常和他见面的渣滓洞的那个“看守员”，今天又没有来押运煤炭，代替他的是一个新来的特务。过去，当他还未作厨工的时候，渣滓洞和地下党的关系，是靠那个由地下党安插进去的“看守员”借休假日出去联络，到他作了厨工，进出比那不能经常出入的“看守员”更方便，所以磁器口联络站建立以后，到联络站的联系，就改由华子良承担了。他利用挑煤的机会，又可以和渣滓洞的那个“看守员”经常见面，传递情报和意见。可是从昨天起，这个“看守员”却意外地没有出来，这使华子良深深地感到不安。时机十分紧迫，如果和渣滓洞断绝了联系，那是不可想象的事。他觉得那位“看守员”被敌特识破的可能性很小，因为他一贯谨慎小心；最大的可能，就是遇到了敌特最近采取的换防措施，突然把他调走了。可是，这样一来，不仅华子良准备带给渣滓洞的几柄匕首交不出去，而且今后和渣滓洞的联系也会完全中断。更严重的是渣滓洞约定要告诉越狱时间，现在竟无法再得到这个关键性的情报了。
公路上走来一大群人，渐渐近了，都是特种警卫部队的，背着铁锹、十字镐，走到岔道口，又向松林茂密的山上走去。领队特务看见白发苍苍的华子良囚服上的蓝色三角形符号，立刻诧异地问：
“犯人怎么出来了？”
正吸着烟的特务应声回答道：“是个疯子。”
“哦。”对方漫应着，从山脊往远处望去，“梅园那边又在开会？好多小汽车！”
看守特务点点头，也问道：“你们到哪里去？”
“戴公祠。紧急任务。”
大群的特务，沿着公路向松林中渐渐走远了。就在这时，不远的山坳附近，从密林间传来了几声低闷的枪声，接着，又响了两枪。看守特务望望响枪的地方，回头喝道：“走！快点回去。”
刚刚回到白公馆，放下满挑煤炭，华子良就被看守长杨进兴叫去。
“你知道我为什么要你出来办伙食？”
华子良木然立着，没有回答。
杨进兴狞笑着，得意地望望手上的金表，又问：“你知不知道，共产党要来了？”
华子良脸上毫无表情。
“共产党来，对你没有好处！”杨进兴指着自己：“我当司令，上山打游击，懂吗？你跟我走。”
等了一阵，看见华子良没有话说，杨进兴突然吼叫起来：“不准疯疯癫癫的！要是三心二意，老子马上枪毙你！”华子良一动也不动，像个泥塑木雕的哑巴。
“我们游击训练总部，有几十万大军，不怕共产党来！我委你当反共救国军的军需，跟老子走。听见没有？”“当官呐？”华子良用莫名其妙的声音应答着，仿佛什么也没有听懂。站了一阵，他摇摇摆摆地走回厨房，照常烧火煮饭。直到晚上，他才独自回到牢房去。
半夜里，牢房里的人们都睡熟了。只有和华子良躺在一起的齐晓轩，并未入睡。他正默默地思虑着许许多多的问题。贵阳解放，向大西南进军的人民解放军已经入川，一路从川北直趋成都，一路从川东直趋重庆。从川东进军的二野部队，已经越过白马山飞速前进，重庆的解放将大大提前。在这种情况下，齐晓轩更加冷静而谨慎。因为任何侥幸都是不可能的。稍一疏忽，便会带来惨重的流血牺牲。象临战的指挥员，象掌握全局的严肃的决策者，齐晓轩心里没有那种当局者迷的惶惑急切之感，相反地，他纵观全局，象善战的棋手一样，每投下一颗棋子，哪怕是走动一个小卒，也考虑到如何带动全局。但是，情况千变万化，杨虎城将军全家，小萝卜头全家，住在楼上的黄将军，——被害了，九岁多的小萝卜头，几个月前被押往贵州，不久以前，又从贵州押回，在回到中美合作所的当夜，就惨遭杀害。昨天又听到渣滓洞一批同志和江雪琴的牺牲。牺牲虽是早已意料的事，但是心中的苦痛仍然难以摆脱。
一只手臂轻轻地触动了齐晓轩的肩头，他被惊动了。华子良像往常一样，又要乘这夜深人静的时候，告诉他新的情况和消息。齐晓轩微微翻身，听华子良轻声讲述当天的一些事情。他默默地听完以后，又思索了好久，才轻声问道：“渣滓洞的看守员，今天又没有见到？”
“没有。”
齐晓轩忧虑的是：联络中断，会造成地下党、白公馆和渣滓洞之间的情况不明，无法掌握配合行动的时机。华子良沉默了一下。“有件事使人担心。黄以声将军牺牲时，特务发现了匕首。就是我们送他的那把，敌人正在追查……”
突然，电筒光射进牢房，在熟睡的人们身上扫过，又停留在齐晓轩脸上。
齐晓轩和华子良一动也不动地躺着，像入睡已久，连电筒光线的扫射，也没有把他们从梦中惊动。
半小时以后，软底鞋在楼梯上轻轻地响了几下，深夜里突然巡查牢房的杨进兴，上楼去了。
“敌人和我们一样，没有睡觉。”华子良轻声说着，在黑暗中冷冷一笑。
“美国人在这里搞的游击训练总部，已经命令特务部队出发。杨进兴今天……”华子良把特务和他的谈话情况，低声告诉老齐。
齐晓轩静听着，在黑暗中看不见他的表情。
远处有犬吠，窗外，朦胧地透出淡白色，快到天亮的时候了。
“挖尸坑的特务增加了，正在加速进行。”华子良忽然告诉齐晓轩说：“敌人决定把地窖里的许云峰丢进镪水池。”“什么时候？”
华子良在黑暗中摇头。低声回答道：“具体时间不知道。”齐晓轩靠近华子良耳边说：“你送饭时，通知他半夜越狱。”
“他不愿走。”华子良耳语道：“他说，他准备的通道。是为了全体同志的安全，不是为了他自己。”
齐晓轩沉默了。他完全理解许云峰宁肯牺牲自己，也要保卫集体安全的决心。可是眼前，敌人又在追查黄将军手上匕首的来源，并且胁迫华子良去打游击。新的情况，使他感到白公馆和地下党的联系，也有随时被切断的危险。齐晓轩沉思了一阵，终于在华子良耳边谨慎地说道：“我有一个新的考虑，由你出去给地下党的武装作向导……”
天一亮，华子良照常走出牢门，到厨房煮饭。
他燃火，烧水，正要下米时，杨进兴忽然走进厨房，大声说：
“早饭多煮几个人的，马上有新的看守员来！”
向每间牢房送完了饭，华子良收拾碗筷，洗了锅，便和往常一样，挑起担子，准备和特务看守员到磁器口买菜。只要今天把越狱时间通知了联络站，他的联络任务便最后完成了。而且，照齐晓轩的意见，他今天还要争取机会，趁买菜的时机逃出特务的控制，直接向地下党报告情况，并且为地下党的武装领路，准备奇袭中美合作所，支援渣滓洞和白公馆提前越狱。
华子良正要走出厨房，杨进兴却快步来到面前，后面还跟着一个新来的特务。
“华子良，出来！”
华子良放