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自从铁道游击队到了湖边以后，使这里饱受苦难的人民的生活发生了变化。由于他们出色的战斗，打得敌伪顽胆寒。顽军再不敢到这里抢掠骚扰了，汉奸特务也不敢随便到处敲诈了。原为鬼子办事的伪政权人员，再不敢站在人民头上作威作福、乱要捐税和给养了。铁道游击队不但能维护他们的利益，而且还搞鬼子的火车，救济和帮助人民，同时他们认为铁道游击队不但是杀鬼子的英雄，而且都是很懂道理的人，常给人民开会讲抗战形势，讲八路军共产党的革命道理，使这里的人民的眼睛亮堂，知道小鬼子不会久长，打败鬼子以后，人民要过什么日子。所以铁道游击队员到每个村庄，都有热情的老大爷和老大娘来迎接。他们都愿意帮助铁道游击队，并且把自己的儿子也交给铁道游击队去打鬼子。每逢铁道游击队进行战斗的时候，各庄的年轻人着急，老人们都默默祈祷。当一听到胜利的消息，人民都到处喜洋洋的传诵着；遇到铁道游击队失利的时候，人民也在悲伤。上次林忠、鲁汉牺牲，好多认识他俩的老百姓，都落下了眼泪。铁道游击队已经和湖边的人民建立起血肉的联系了。现在他们遭了大难，逃难的人民望着微山湖，忘记了自己的家被鬼子盘踞，自己在寒冷的野外露宿，而为铁道游击队的安全担心。
到吃晌午饭时，湖里的枪炮声虽然没有早晨响得剧烈了，可是总还在响着。芳林嫂低头看着老娘躺在地上，已经喘得上气不接下气了。微山岛的那副心事还没放下，身边将要断气的母亲又触起她的悲痛来，凤儿也饿得直哭叫。她的心被撕裂着，如果有老洪在身边，一切就会好些，只要他发亮的眼睛望她一下，或者简短叫一声：“别熊气呀！”她也就满身是劲了。可是现在老洪也死活不明，她满腹的哀痛向谁诉说呢？她只有趴在母亲身边哭泣，因为只有母亲还了解她的心，可是母亲已是半死不活了。
同村一块逃难的老大娘们，看到芳林嫂这个苦样子，也都同情的陪着唉声叹气。一个年轻寡妇，一手拉着还不懂事的孤儿，一手扶着寸步难行的老娘，在这四下尽是鬼子的野外逃难，就够难的了。可是这老娘又突然病倒在地，不能动弹，背又背不动，舍又舍不得，这副担子叫谁能担得起呢！慢说是个女人，就是个男人，能有啥好法呢！老大娘们围上来，给凤儿点吃食，使她止住哭，就来劝芳林嫂。
“凤儿娘！你心得放宽些呀！遇到了这种事，光哭也没用呀！别哭坏了身子，还是顾着身子要紧。走时大家都帮着你！唉！你这个老妈妈也病得不是个时候！你要‘回去。’①么？也不该在这个时辰呀！可难坏了闺女了……”
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①“回去”是死了归天的意思。
人们只从病人身上来安慰芳林嫂，可是哪知道她望着湖里，还有另一条愁肠呢！
过午以后，微山岛的居民，有的从水里逃出来了。当他们和芳林嫂这群逃难的人们汇合到一起时，才喘了一口气，因为他们冲过敌人对湖的重重封锁，到达这里，总算安全些了。芳林嫂一见他们，就拭去了眼角的泪水问：
“那边铁道游击队怎么样了？”
一个老大爷，一边拧着衣服上的水，一边回答着芳林嫂：“怎么样？可了不起呀！在微山东北角上，叫他们打死多少鬼子呀！满湖都是鬼子的尸体，鬼子始终没有从那里冲上来……可是鬼子从西南两边冲上去了。抄了他们的后路。……”“怎么样了？”听的人都同声的问。不仅芳林嫂自己，大家也都关心着铁道游击队的安全。
“怎么样？”老大爷的眼睛闪着神秘的光辉说，“那谁能知道呢？光听人说，鬼子一抄后路，花了眼，到处找，找不到他们。”
说到这里，老大爷指着微山的方向，那里的炮还正响。他又说下去：
“你听！还在打着呢！打了一夜。可是他们就找不到铁道游击队。光听说鬼子东一路打西一路，西一路打东一路，南来北打，北来南打，都认为对方是飞虎队。这一来，鬼子死的可不少……”
“他们现在到底在什么地方呢？还在微山上么？”芳林嫂想问个仔细，心里才落实，就急切的问。
“那谁知道他们在什么地方呢？铁道游击队神出鬼没，连鬼子的指挥官都气得直打转，我叫鬼子乱枪打得头昏眼花，光顾逃命，哪能知道那么清楚呢？”
周围的人们听到湖里渔民老大爷的话，都在纷纷议论了，有的说：
“我看不碍事，铁道游击队一定有神人指点，不然鬼子怎么会花了眼，会自己打自己呢？是神迷住了鬼子的睛睛，使他们分不出哪是自己人，哪是铁道游击队了。”
“是呀！上次搞洋布，关老爷的马不是下山助阵了么！有神保佑！他们洪福大，不要紧。”
芳林嫂并没有为这些议论而宽心。因为她对铁道游击队的了解比他们更清楚些。她知道老洪他们和鬼子战斗，多次打败鬼子，全靠他们的勇敢和智谋，并不是什么神的保佑。她听着远处的炮声，心还是沉甸甸的象坠了一块石块。
下午，湖里的枪炮声渐渐稀疏下来，可是铁道东又响起稠密的枪声，到傍晚，各处的枪声才静下来。只有湖里微山上烟火还在缭绕。
鬼子的大队不断的从湖里撤出，这是进攻的部队又回到岸边了。他们押解了成群的老百姓，和一些被俘的游击队，可是也运回来更多鬼子的死尸，一批批用汽车往临城拉去。这是他们围攻微山的代价。
芳林嫂在远处望着被押解的俘虏，想从那里边辨认出熟悉的面影，但从身形上看都不象。天已经渐渐黑下来。
逃难的人群还得在田野过夜，因为各个村落又都燃烧起熊熊的火光，鬼子还驻在村子里。
到半夜，芳林嫂的娘已经不省人事了，四肢发凉，只有口鼻还能呼出微弱的气息，看样子到不了天明，就要离开人间了。芳林嫂抚着老娘的身体，心象刀绞一样。老娘守寡就拉巴大她这个闺女，没过上好日子要在这逃难的田野里去世了。她连大声哭一下都不能够呀！鬼子还住在庄里，什么东西都没带出来，怎么把老娘安葬呢！
四外的村庄都有着火光照耀，逃难的人群里发出鼾声，只有几个好心的老大娘守在芳林嫂的身边，陪同她叹息，其他一切仿佛都很寂静，只有夜的远处偶尔传来几阵冷枪。由于人们经过白天敌人围攻微山的炮火，对这些已感觉不到什么了。突然远处传来一阵低低的呼声：“芳林嫂！芳林嫂！”这声音显然是怕惊动敌人，而故意压低的，可是这呼声里却充满着焦急。呼声渐渐近了：
“芳林嫂！芳林嫂！”
芳林嫂的头忽的从母亲的身体上抬起，向呼喊的方向望去，那里是一片漆黑。这是个多么熟悉的声音啊！她把母亲和凤儿交给大娘们代为照顾着，就向呼喊的方向奔去。
她看到前边一个小树丛里，有个黑影，呼声就从那里发出，她走上前去低低的问：“谁呀？”
“我。”
到跟前一看，原来是本庄刘大娘的儿子小川，她好久就要求参加铁道游击队，是自己庄里的可靠关系。小川一把抓住芳林嫂说：
“我们找你找了半晚上！快！”
芳林嫂一听到“我们”两个字，就知道是指的谁了。她浑身突然生长出不可抗拒的力量，随着小川匆匆的向西边的一个坟地跑去。
坟堆后边忽然出现了两个戴钢盔的鬼子身影，芳林嫂吓了一跳，把小川拉她的手猛力一甩，正要折头回窜，对方说话了：
“芳林嫂！是我们！”
芳林嫂才听出这是小坡的声音，她心里的一块石头才算落下来了。她忙走过去，看看刘洪也正站在那里。芳林嫂的黑亮的眼睛和老洪的视线一接触，不知怎的她忽然感到一阵心酸，两行泪水哗哗的落下来。
“我们终于找到你了！”刘洪欣喜的说。
“你们怎样了？”
“没有什么，冲出来了！”
“你们咋穿这些衣服呀？！怪吓人的。”
“就是这鬼子衣服救了我们的，也正因为穿这样的衣服，我和小坡才能从敌人群里摸到这里来找你。”说到这里，刘洪关切地问：
“凤儿呢？”
“在她姥姥那边！”
“快去把她抱来，咱们一道走，我来的目的是接你到山里去的，政委也是这样希望，你到山里受训以后，就可以参加工作了。现在鬼子大军驻满铁道两侧，明天就可能开始搜索，你留在这里是危险的！”
“你们进山么？”
“我们暂时先撤到北山根据地的边缘，等到这边情况好转后，再插过来，敌人在这里的时间是不会长的。快去抱凤儿赶快走吧！天亮前我们一定得赶到道东。”
芳林嫂对�