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“我们快到了。”官员指指顶窗说。
程心抬头看去；首先看到的仍是太空电梯的导轨；但这时已经能够从它的表面看出运动；说明运载舱减速了。在导轨的尽头；同步轨道终端站已经能看出形状；它由多个同心圆构成；由五根辐条连为一体。最初的终端站只有中心一小部分；那些圆环是不同时代扩建的；越靠外的环越新终端站整体在缓缓地旋转。
程心也看到；周围出现的太空建筑渐渐多了起来；它们都是依托电梯终端站的便利建设起来的；形状各异；远远看去像一件件精致的玩具；只有突然从近处掠过的那些建筑；观者才能感受到其庞大。程心知道；这其中就有她的太空建筑公司——星环集团的总部；AA现在就在里面工作但她认不出是哪个。运载舱从一个巨大的框架结构中穿过；阳光被密集的框架切碎；从另一端升出时；终端站已经占据了上方的大部分太空；银河只是透过圆环间的缝隙闪烁。这巨大的结构从上方扑天盖地压下；运载舱进入终端站时四周暗了下来；如同火车进人隧洞。几分钟后；外面出现明亮的灯光；运载舱进入终端大厅停住了。周围的大厅在旋转；程心第一次感到有些头晕；但运载舱与导轨脱离后；被一个夹具在中部固定；一阵轻微的震动后。它也随终端站整体一起旋转；周围的一切静止了。
程心与四名陪同人员一起走出运载舱；进人圆形的终端大厅。由于他们是这一时段到来的唯一一架运载舱；大厅里显得很空旷。程心对这里的第一印象就是熟悉；虽然这里也到处飘浮着信息窗口；但大厅的主体是用现在早已不再使用的金属材料建造的；主要是不锈钢和铅合金；到处都可以看到岁月的痕迹；她仿佛不是置身于太空；而是在一个旧火车站的候车大厅里。他们乘坐的是人类建成的第一部太空电梯；这个终端站建于危机纪元15年；已经连续使用了两个多世纪；即使在大低谷时期也没有关闭过。程心注意到大厅中纵横交错的栏杆；那是为人员在失重环境中移动设置的。这显然是早期的设施；因为现在都使用个人失重推进器；它体积很小；使用时固定在腰带或肩上；可以在失重中对人产生推力；由一个手持控制器控制移动方向。那些栏杆大部分是不锈钢制造；甚至还有一部分是铜制的；看着它们经过两个多世纪中无数只手磨损的表面；程心竟想到了古老城门前深深的车辙印。陪同人员给程心1上进人太空后的第一课——教她使用失重推进器；但程心更习惯于抓着栏杆飘行。当他们行至大厅出口时；程心被墙上的几幅召贴画吸引了；都是些很旧的画；主题大部分是太阳系防御系统的建设。其中一幅画被一名军人的形象占满；他穿着程心很陌生的军装；用如炬的目光盯着画外；下而有一行醒目的大字：地球需要你！旁边一幅更大的画上；一大群不同肤色的人手挽手组成一道致密的人墙；背景是占据大部分画面的联合国的蓝色旗；下面也有一行字：用我们的血肉筑起太阳系的长城！对这些画程心却没有熟悉的感觉；因为它们的风格更旧了；让人想起她出生之前的那个时代。
“这些是大低谷初期的作品。”一位陪同的PDC官员说。
那是一个短暂的专制时代；全世界都处于军事状态；然后是崩溃；从信仰到生活；一切都崩溃了。。。。。。可为什么把这些画保留到现在；为了记忆还是忘却？
程心一行从大厅出口进入一条长长的走廊；走廊的断面是圆形的；笔直地向前延伸；长得看不到尽头；程心知道这就是圆环形终端站的五根辐条之一。开始他们仍然飘行在失重中；但很快重力（离心力）出现了；最初尽管很微弱；却一下子有了上下的方向感。原来的走廊突然变成了不见底的深井；飘行变成了坠落；让程心头晕目眩；但“井”壁上出现了许多导引栏杆；在自由下落中如果速度太快；可以抓住栏杆减速。
他们很快经过了第一个十字路口；程心向垂直交叉的另一条走廊看去；发现在两个方向上地面都向上升起；像一座小山谷一样；显然这是终端站的第一个圆环。程心看到走廊的两个人口都有一个发红光的标志；上面写着：终端一环；重力0。15G。向上弯曲的走廊两侧都有一排整齐的密封门；不时开启关闭。有很多行人；他们虽然在微重力下可以直立着地；但显然还得借助失重推进器进行跳跃行进。
通过一环后；重力继续增加；自由下落已经不安全；“井”壁上出现了自动扶梯；上行和下行各有两道。程心不时和旁边上行扶梯上的人交错而过；发现他们装束随意；与地面城市中的居民没什么两样。“井”壁上有许多大大小小的信息窗口；有一部分正在播放的新闻中就出现了程心二十多个小时前登上太空电梯的画面；此时程心因为被四名护送者围在正中；加上她截着宽墨镜；没有被人认出来。
在随后的下降中；他们又先后通过了七个环；由于环的直径依次增长。两侧地面上翘的坡度也逐渐变缓。在这个过程中；程心感觉自已是在“井”中穿过时代的地层。在两个多世纪中；终端站是由内向外一环一环扩建的；所以越深处地层越新。每一环的建造材料都与上一环不同；看上去也都比上一环新许多。其建造和装饰风格彰显出一个时代的断面。从大低谷压抑冷漠整齐划一的军事色彩；到危机纪元后半叶的乐观和浪漫。再到威慑纪元弥漫着自由和懒散的享乐主义。在四环之前；环内的舱室都是与环一起整体建造的；但从五环开始；环本身只提供了一个建设空间；环内的建筑设施都是后来规划建设的。显示出丰富的多样性。由上至下经过每一环。太空站的特点渐渐消失；尘世的色彩越来越浓郁。当到达第八环、也就是终端站的最外一环时；环内的建筑风格和环境与地面的小城市已经没有什么区别；像一条繁华的步行街；加上已经增长到1G的标准重力；程心几乎忘记了这里是距地面三万四千千米的太空。
尘世都市的景象很快消失了；一辆小机动车把他们送到一处能直接看到太空的地方。这是人口处标有“A225港”的一个扁平大厅。像广场一般宽阔的平面上停放着几十艘形状各异的小型太空飞行器；大厅的一侧则完全向太空敞开；可以看到随着终端站的旋转而移动的群星。不远处一团强光亮起。照亮了整个港口；那个光团由橘黄色渐渐变成纯蓝；那艘刚启动发动机的太空艇缓缓移出；很快加速；直接从港口的敞开处冲进太空；程心看到了一个人们巳经习以为常的技术奇迹；她一直不明白如何在不完全封闭的大空建筑中保持空气和气压。
他们穿过一排排的飞行器；来到港口尽头一个空旷的小广场。广场正中孤零零地停放着一艘太空艇；艇旁还有一小群人；显然正等待着程心的到达。这时；在港口向太空敞开的一侧；银河系正缓缓过；它的光芒给太空艇和人投下长长的影子；使得小广场像一个大钟面；那些影子就是移动的时针。
那群人就是为这次会面成立的PDC和舰队联合小组他们中的大部分程心都认识；都在七年前参与过执剑人的交接工作。领导人仍是PDC轮值主席和舰队总参谋长；主席已经换人；但参谋长还是七年前的那一位；这人类历史上最长的七年在他们的脸上都留下了沧桑。见面后大家都没有说话；只是默默地握手；默默地感慨。
程心打量着眼前的太空艇；太空短程飞行器形状各异；唯独没有过去人们想象中的流线型。这一艘是最普通的形状；球形；很规则；程心甚至看不出推进器在哪一侧。这艘太空艇的体积大约相当于过去的一辆中巴车。没有名称；外面只印有一行编号；很普通的一个东西；程心就要乘坐它去与云天明会面。
会面地点在地球与太阳的引力平衡处：拉格朗日点。
三天前；智子与程心和罗辑分别后；就向地球方面详细通报了会面的细节。她首先阐明了这次会面的基本原则：这只是云天明和程心两人之间的事；与任何第三方无关。会面中；他们谈话的内容也将严格限制在两人之间；不得涉及任何三体世界的技术、政治和军事方面的内容；云天明不能谈这些内容；程心也不能提这样的问题。会面过程中不得有第三方在场；也不能进行任何形式的记录。
会面地点在地球与太阳之间拉格朗日点的太空中；距地球一百五十万千米；通过由智子建立起的与三体第一舰队的实时通信进行；可以进行实时谈话和图像传送。
为什么要在百万千米之外的太空中进行会面通信？在中微子通信时代；这个距离的太空隔绝性与在地面上没有太大区别。按智子的解释；�