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纵是唐家的人，能够见着石越也不是一件容易的事情。不料竟然能在街上遇着，不由得极是兴奋，躬着身子，搓着手，简直是有点手足无措。
潘照临笑着问道：“议事？议什么事？”
“回潘先生，是周应芳，哦——便是富贵钱庄的掌柜，和京师十来家钱庄的掌柜一道发帖，请了各家钱庄的掌柜，大家在陈州酒楼会议，商议如何应付眼下这局面。”唐守义瞅了石越一眼，有点支支吾吾地说道：“眼前这局势，不知何时是个头，也不晓得有多少钱庄就要撑不下去了，周应芳牵了个头，要京师所有钱庄一道，想个办法来自救。前头已经聚议了两次了。”
“哦？”石越和潘照顾对望了一眼，十分惊讶，不过这么大的事情，他竟然没听到过一点消息，显见得前两次会议也没什么结果，果然，便听唐守义又说道：“不过有些事情还没有谈妥，所以今天还要开次会，我看多半是要定结果了。”
石越心里一动，笑道：“有这样的事情，不知是否方便带我去听听？”
唐守义绝想不到石越会提出这样的要求，不由怔住了。他此时左右为难，须知这些钱庄掌柜在陈州酒楼的会议，绝不是那么全然合法的，虽然唐家的立场，他们不怕石越知道，而且一定想要设法争取得石越的支持，但是就这样把石越带进会场，却也很犯忌讳。可如果拒绝，唐守义也万万不敢。
又听潘照临在旁笑道：“我们扮成唐掌柜的随从便是了。”
“这个断断不敢。”唐守义忙道，他想了一会，终是不敢拒绝石越，咬咬牙，道：“不过还要委屈官人和潘先生，这样，二位就当是杭州过来的，我家二员外的表侄。”
陈州酒楼。
石越和潘照临近了酒楼后，才知道原来整座酒楼，都已经被周应芳包了下来。二人仔细观察，竟发现汴京大大小小的钱庄有七八十家，竟然全部到齐了——只怕交钞局开会，也未必能叫齐这么多人。倒也没有人仔细询问石越和潘照临的身份，唐家支脉甚多，谁也认不全这么多人，只是细心的人见着唐福和唐守义对石越和潘照临暗地里恭敬有加，都以为这是唐家亲近得宠的什么亲戚，不免会有人特别过来客套几句，联络感情。石越前面听到周应芳是富贵钱庄的掌柜，原以为一定已是个四五十岁，老谋深算的商人，不料这周应芳却只有三十来岁，看起来倒像是个儒生，不由得吃了一惊。他留神听旁边的人议论，才知道周应芳虽是河北人，却在西湖学院读过四五年书，承父业接管富贵钱庄也不过五六年。
这些钱庄掌柜办事效率极高，也没过多久，这七十八家钱庄约有二百来人，便被请到了三楼大厅。这时厅中早被腾空，摆了桌椅茶果，石越和潘照临因是唐家的人，被请到了前面的首席坐了，而有许多钱庄掌柜，却不过是随便摆了张交椅在后面坐了，连杯茶水都没有。
唐守义坐在石越旁边，笑着解释道：“这是按钱庄大小安排座位的，后面的都是些小钱庄，最小的钱庄每岁贷款总计亦不过万来贯，请他们来此，不过是尊重之意。”
石越笑笑点头，也不以为意。
便见那周应芳已站起身来，高声说道：“诸位员外，这已是咱们第三次会议。大家都应当明白，局势如此，咱们这些钱庄，随时都可能破产。朝廷眼下虽是司马相公和石相公执政，但这局势要何时才能好转，却没人能知道。这个时候，咱们要是各自为战，只能是死路一条，不是周某自夸，我富贵钱庄都说撑不下去，这汴京能有几家敢说能撑下去？就算撑得下去，也是元气大伤。所以咱们只能联手自救，只有联手合作，才能尽可能撑过这个难关，也才能有胆气和朝廷说话。我年纪轻，得蒙诸位前辈谦让，才让我来牵这个头，我既答应了，就不敢只为着一己之私利，辜负了前辈的厚望。前两次会议，咱们已经达成了一些共识。第一样，汴京所有钱庄要联手自救；第二样，要是有哪家钱庄周转不灵，钱庄之间要互相借钱，用家产做抵押也好，用贷款票据做抵押也好，都可以用来借钱周转，有能力的，愿意借钱的钱庄，就把利息标出来，咱们找一个地方，让大伙公平交易，但总之有一条，这事要公开做，和界身巷一样，公开标价，否则就谈不上是联手自救；第三样，我们要定一个统一的交钞与铜钱的比价，拿这个去向交钞局、太府寺请愿，不能放任着鬼市子的那些见不得人的交易侵害我们的利益；第四样，每家按比例掏一笔钱出来作为救急金，这笔钱既是作为钱庄间借贷的保证金，也是用来救急的，情况危急的时候，可以按每家在这笔钱中所占的比例，申请一定的倍数的钱来救急；第五样，为了做这些事情，咱们要成立一个商社，来提供钱庄间借贷的场所和保证，规定每天的钞钱比，管理救急金，还有游说朝廷……”
他一口气说了五条共识，顿了顿，又说道：“诸位掌柜若对我说的有异议，此刻还可以指教。”
这时便听后面一个小钱庄的掌柜站了起来，高声道：“周员外说的，我们都没有异议。只有一条，上回周员外说救急金最少要交白金五千两，加入商社就要交救急金，我们这些小钱庄，却实实没有这么大的财力。”他话音一落，便有好些人高声附和。
周应芳笑道：“胡掌柜说的却是实情，这是周某思虑不周之处，咱们要联手互救，绝不是要钱多的欺负钱少，也不是要把小钱庄排除在外，坐视不管。所以，这几日，我和唐掌柜、黄掌柜、张掌柜十几位掌柜商议过，一起提出几个条陈，来供诸位员外参详。这也是今日要商议的。”
他顿了顿，又道：“上回提出来的条陈，不仅是小钱庄承受不起，连大钱庄如何分配比例，也难以做到极公允。故此，这回提出来这个新条陈，是干脆将救急金定成五千两白银一份，小钱庄若是一家难以承受，可以几家联手，一起凑出五千两来，这几家便算是一家，到时候你们要用救急金，怎么分配，你们自家可以再按各自出的钱来分。大钱庄呢，想出多少份都自愿，咱们也不强求。但有一条，这商社，我们要设立一个知事局，商社大小事务，都由这知事局来管理，这知事局将来要设十九个席位，其中十个席位，就由救急金出得最多的十家出人出任；另外再有两个席位，由出钱少于十份的钱庄自行推选；还有七个席位，就由大伙公推德高望重的前辈来担任——不过为了保证公平，这七位前辈，就不能再在钱庄任职，由商社给他们发薪俸。平时议事，咱们就按学院里的办法，少数服从多数，这样最公平合理，不知各位意下如何？”
石越和潘照临在下面听着，只觉得这周应芳煞费苦心，他提出来的条件，看起来非常的公平，让小钱庄无法拒绝。潘照临倒还罢了，石越一面觉得这周应芳聪明过人，一面却是惊得汗毛直竖——这周应芳倡议的，分明便是一个庞大的金融卡特尔，这样的机构不加限制，迟早成为一个巨大的金融托拉斯。周应芳想借机控制小钱庄倒也罢，但他们竟然已经想要控制钱钞比的定价，虽然只是为了自保，也是石越绝对无法接受的。
果然，便听到后面诸人交头接耳，低声议论。过了好一会，便听周应芳高声问道：“诸位员外，‘w…r…w…h…u。c…o…m‘对这新条陈，可有异议？”
石越回头看时，却听后面的小钱庄掌柜纷纷摇头，高声喊道：“没有。”“没有。”他又去看唐守义和唐福，却见二人神色如常，显然是早已知道了。
周应芳又重复问了几声，见众人皆无异议，便高声笑道：“如此此事便终于算议定，咱们一定要齐心合力，度此难关。我们富贵钱庄，愿意出资二百份！”
他话音刚落，下面顿时一片哗然，连石越都觉得惊讶。一百万两白银，尤其是在这个时候，这绝对是一笔巨款。
“我家比不上周员外，但库房里还有点丝绸，折成白金，也有几十万两，我就出五十份罢。”
“我也出一百份。”
“我家出一百份！”
坐在前面的大钱庄出手之阔绰，让石越目瞪口呆。他侧眼去看潘照临，却见潘照临的表情，仿佛是在说，要把这些人都抄了家，什么破危机都解决了。
这时候小钱庄的掌柜也纷纷聚在一起商议起来，不时有人喊道某几家联手出多少份，某几家联手出多少份，周应芳似乎早已料到，早有人拿着纸笔，一一记下，当场便请报价的人签字画