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张商英知石越误会，忙笑道，“下官担心的倒不是李邦直好不好共事。而是下官听说，李邦直在朝中力主反对废除交钞……”
石越很意外的望了张商英一眼。
“如今太府寺第一要务，便是交钞。朝中有关交钞的争论，下官未进汴京，便已听到不少。想来无论是皇上召见，还是谒见政事堂，都免不了要问下官的看法……”
“天觉之意是？”石越听他的言外之意，却越听越觉得不对。李清臣反对废除交钞，这是众所周知的事情，他真正的动机石越也能猜到一二。李清臣奉命追讨永顺钱庄案流失的交钞，十分得力，屡受褒扬。这些交钞很多还在运回汴京的路上，若还没来得及入库，就被废除，这岂非是一个笑话？何况朝中真正掌握财计的大臣，都知道如今交钞对宋廷的财政非常重要，轻易废除，势必成为惊天动地的大事情，李清臣也担不起这么大的责任。也正是因为石马王李等人对废除交钞的谨慎或者反对态度，在众议滔滔之下，废除交钞才从来没有真正被提交到政事堂的议事日程上。石越盼着张商英回来，是希望借助他的能力，为交钞危机找出一条路子来，但此时听张商英言外之意，却似乎是张商英反而主张废除交钞。这未免大出石越的意料。
果然，便听张商英说道：“下官今日进京，特意去城内几家最大的钱庄门口看了看——倘不快刀斩乱麻，拖延下去，有百害而无一利……”
“你是想废除交钞？！”石越的脸色难看起来。
张商英避开石越的目光，道：“潘楼街的三家钱庄外，拿着交钞想兑换铜钱的人，堵满了几条街道；汴京城里的商贩还不到下官当年离京时的一半；五百文的交钞，竟然买不到一个大饼！相公，除非太府寺能开放兑换交钞，否则，汴京的情形，会如瘟疫一般向全国蔓延！”
倘若太府寺有足够的金银铜储备的话，还用得着在这里浪费唇舌？石越更加感到不耐烦了。李清臣已经几次调低了钱庄每日的最高兑换额度，但即便如此，按着目前每日兑换的规模，最多一个半月，太府寺将连半个铜子都找不出来。
“朝廷正在设法保证兑换。”石越的语气变得生硬。
“限额兑换不过是苟延残喘。”张商英依然不敢正视石越的目光，但言语中却并没有畏缩，“每调低一次兑换限度，对交钞就是一次打击，交钞已然伤痕累累。吕吉甫罢相前，韩忠彦在开封府还能靠平价卖米卖布，来平抑物价——但事到如今，他也只能眼睁睁看着，无计可施，现今连开封府征秋税，都不敢只收交钞，不纳粮米！下官记得相公曾经说过，交钞一物，全赖官府之信用行世，如今信用荡然无存，恕下官直言，相公也没有点石成金之术……”
张商英说的都是大实话，但这却更加让石越恼怒。放诸四海皆准的所谓“经济学”原理，原本也只是个神话。更何况他连这些基本理论都懂得有限，更加不用说面对如此错综复杂的现实问题。
韩忠彦用十分传统的办法，付出巨大的代价，好不容易将物价平稳下来，眼看着一切就要好转，然后，几乎在一夜之间，局势就直转急下，完全不受控制的变成了如今的局面。在这个过程中，石越与司马光、王安石一样，都只能目瞪口呆地看着，束手无策。
知道应当维护交钞的信用又如何？知道应当满足充分兑换又如何？便如张商英所说，石越也没有点石成金之术。汴京有无数的品官之家、禁军家属、商贾……宋廷这些年累积发行的交钞，有多少最终落入了他们手中？石越连想都不敢想这个数字。
“……事到如今，当断不断，反受其乱，相公须得快做决断，废除交钞！”
“你知道废除交钞会令多少人倾家荡产么？”失望的怒火涌上脑门，巨大的挫折感让石越一时间难以容忍张商英对他之前期待的“背叛”，只是多年的习惯才让石越竭力控制自己没有将怒气发泄到张商英头上，石越绷紧了嘴唇，眼中满是怒意。“这是抢劫！这是抢劫！”
石越的怒气让张商英心里徒然生出几分怯意，但他默然了一会，终于还是抿着嘴，低声回道：“下官只知道，若再过上一两个月再废交钞，朝廷会连军饷都要发不出来！”
“那天觉可知禁军的薪俸，如今也有一半是用交钞发放的？”石越声音中的怒气，越来越明显。他盼着张商英回来，是来帮助自己渡过难关的。新官制中，太府寺架构上是设有两位少卿的，也许现在是时候考虑再任命一名少卿了。
石越的书房中，突然静了下来。在书房外面守了近一个时辰，侍剑才终于见着书房的门打开，石越与张商英一前一后走了出来，但让侍剑感到奇怪的是，石越将张商英送出书房，便即止步，并没有如平时待客一般，送至中门。
尚书左仆射府。
一个微微有点驼背的老仆人托着一盏油灯，引着四个二三十来岁的官员朝侧厅走去。一路之上，只见府中道路走廊的两侧，隔上好远才会挂上一盏的油灯，昏暗的灯光，仅仅能勉强照明而已。那老仆将这几个人引进侧厅坐了，便即告退，有两个老厢兵奉上茶来，一个三十来岁的官员拨开碗盖，放到鼻下闻了一下，道：“这是信阳军的茶。”
坐在他旁边的一人却叹道：“这又算得了什么好茶？这是堂堂左丞相之府，竟连根蜡烛都见不着……”
“如今蜡烛多贵，常兄不知道么？”那嗅茶的官员一面将茶碗放回案上，一面道，“现今本来物价便贵，泸州又是大宋蜡烛的主要产地，如今是连寺庙里的香烛都点得少了。”
“哎，多事之秋。”那姓常的官员微微叹了口气，便不再说话。
左仆射府书阁。
司马光翻弄着手中的名帖——刑恕和常安民他是极熟悉的，刑恕是程颢的学生，同时也算是司马光、吕公着的门人，他才华横溢，很早就中了进士，甚至一度受到王安石的赏识，但因为对王雱批评新法，得罪王安石，在熙宁初年被赶出京师，当了一个小县的知县，后来司马光与石越合作，主持撤并州县改革，他那个县被废除，因为吕惠卿从中阻挠，刑恕就一直被闲置，这些年间，刑恕开始是在嵩阳书院一面任教职，一面读书；同时也给《西京评论》写点文章，和司马康关系极好。石越抚陕时，据说刑恕曾经一度因富绍庭的介绍，想去石越幕府谋份差使，但不知何故，石越对他非常冷淡，他在陕西只呆了一个月，便悻悻回到洛阳，直到不久前，才因司马光的推荐，又做回崇文院校书——也算是个馆阁。
常安民也是旧党年青一代中的英才，他是熙宁初年的太学生，进入太学的时候，不过十四岁，熙宁六年中进士，王安石曾经对他百般笼络，但他不为所动。后来因为言语得罪安惇，屡受打压。也是前不久才被荐为仓部员外郎。熙宁年间的太学生，七成是新党，三成是石党，常安民在太学生中名望极高，还偏偏是旧党，不能不说是一个异数。更何况，常安民还与蔡确是连襟。这就更加要让司马光等人对他青眼有加了。
但另外两个名字就很陌生了。建州李绾、福州吕彰——又是“福建子”，一个念头突然冒了上来，司马光按捺住心中那种莫名的嫌恶感，将手中的名帖放到案上，抬头看了一眼面前的蔡京，温声问道：“元长，这李绾和吕彰，元长可认得？”
“相公问的可是李绾李公权、吕彰吕伯阳？”蔡京笑道，“这倒巧了，下官昨日才见过他们。”
“原来元长认得。”
“相公可知道杭州西湖学院出了一个食货社？”
“食货社？”
“是一个人数极小的学社，听说不过二十来人，但因都是江、浙、淮、福建六路的名士，在东南颇具声势。这个学社还办了一本《食货》，下官略略翻过，大概是主张义利为一，重事功，讲究经世济用，他们专门研究历代食货财计之学，反对抑末厚本，主张农商并重，要求既要轻徭薄赋，又要保护富人。依下官所见，他们对交钞、钱庄、互市、海外贸易都极为关注……”
“这无非是石学支派。”司马光不以为然地说道。
蔡京笑了笑，摇头道：“以下官所见，这食货社虽然与石相主张有相近之处，但区别甚大。他们对理学、新学、石学都有批评，甚至对孟子与董子（指董仲舒。）都多有指责。下官就看到他们中有人说大程小程之学是不知痛痒之学；又认为六经皆史，新学妄解经义，说到底不过是无用之语；也有人嘲笑石学其实全无体系，无非几块破烂缀成，