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梁乙逋心中大以为然。但是他也深知，若是一点表面的好处也捞不到，便要冒着激怒宋朝的危险，这般便宜帮辽国打仗，在国内只怕也交代不过去。他望了望态度强硬倨傲的萧佑丹，一时间竟是进退维谷。
第七十三节
熙宁十一年，四月十日，大宋同天节。
除了例常的庆祝活动之外，上尊号，献祥瑞，各种千奇百怪的事情，也趁着这个时候冒出头来。赵顼虽然屡次下诏，拒绝群臣上尊号，并且禁止各地进京献祥瑞，但是马屁活动并非几道诏书就能杜绝的，更何况是拍皇帝的马屁。既然皇帝禁止各地进京献祥瑞，那么送贺表进京总可以吧？毕竟向皇帝报告祥瑞，这是谁也禁止不了的事情。于是……剑州奏闻：本州木连理。
饶州奏闻：长山大雨，降“菩提子”，其状类山芋子，味香而辛。并附：明道年中曾发生类似事件，预示当年会大丰收。
泌阳奏闻：本县甘棠木连理。
卫真县奏闻：本县洞霄宫枯槐生枝叶。
又，某县奏闻：木根有“万宋年岁”四字。
又，沅陵县奏闻：江涨，出楠木二十七根，可为明堂梁柱。
又，某县奏闻：某民伐薪，树中有“天下太平”四字。
又，某州得石，绿色，方三尺余，当中有文“尧天正”，经验视，“尧”字下有“瑞”字，实为“天正尧瑞”。
此外，诸如栏木生叶，园池生瑞木，柏树开花，紫薇木连理，甚至一座山上大小石头全部变成玛瑙，芦荻中生出九斤八两类似灵芝祥云的金子……诸如此类种种奇闻轶事，如蝗虫一样铺天盖地的从各地寄至京师。
总而言之，赵顼过个生日，便导致了大宋天地之间异象频生……至于各地歌功颂德的文章，堆起来简直如同一座小山。有人甚至公然在奏章中建议皇帝应当封泰山！
而除此之外，各地守令进贡给皇帝的寿礼，也无不费尽心机，一份比一份奇巧，一份比一份贵重。其中最为引人注目的，便是凌牙门都督蔡确与归义城都督狄谘的贺礼：二人都是满满一船的奇珍异宝！其总价值达到数十万贯！
这二位都督的礼物，让整个大宋朝廷都为之震动。但是蔡确与狄谘却都是迫于无奈——并非二人想要显摆，而是蔡、狄二人素来不和，兼之曾布与薛奕也知道他们的底细，此番皇帝三十岁生日，加上国力日增，对西夏又连打两场胜仗，全国官员都可着劲的拍马屁，二人又哪敢落后？一个“不敬”的罪名，无论是狄谘还是蔡确，都担当不起。
当然，在这股大拍马屁的风潮中，也还是有一定数量的异类存在。
比如苏轼给皇帝的生日礼物，便只有一抔泥土，一副字画。
刘庠给皇帝的贡品，则是一副描写陕西路普通百姓日常生活的画卷。
而当朝宰相吕惠卿的贡品，只是一张新印的熙宁交钞。
……
身子稍稍好转的曹太后与高太后，在内侍的指引下，检视着种种贡品礼物，二人脸上的表情都十分的丰富。她们身后，跟着皇帝赵顼与向皇后、朱妃、王妃，以及回到京师不久的柔嘉。柔嘉似乎长大不少，比起以前的调皮，竟显得沉稳许多。这种变化，曹太后与高太后表面虽然不说什么，但却都有点心疼，与柔嘉从小亲密的皇帝，更是暗生悔意。三人都以为是那处分过于严厉了。因此，柔嘉回京后，虽然没有了封号，两宫太后与皇帝皇后，反而更加宠爱她起来。
“不料官家过个生辰，竟能发笔小财。”曹太后看着蔡确与狄谘那长长的礼单，忍不住开起皇帝的玩笑。
皇帝瞄了礼单一眼，笑道：“看来归义城与凌牙门的差使，着实做得。”
曹太后笑了笑，在那些奇珍异宝面前，并没有驻步，反而在苏轼的礼物面前停了下来。
“这份寿礼，倒极别致。”
赵顼笑道：“还有御史弹劾苏轼沽名钓誉，是为大不敬。”
“做皇帝的，有民有土便够了。”曹太后又指了指刘庠的寿礼，道：“若依我看来，便是这两份寿礼最为珍贵。”
“娘娘说得极是。”赵顼望着刘庠的那副画卷，叹道：“朕为万民之父母，若不能致太平，是愧对天下。”
“官家确是个英明天子。”曹太后温声道：“天下太平，不是树木里生几个字便可得的。”她的身体虽然略见好转，但总之是一日不如一日，曹太后也是自知天年不久，对赵顼寄予的希望便更多。
“娘娘的教诲，孙儿定然牢记在心。”
曹太后忽想起一事，又问道：“听说石越前日上表，要求官家下旨，让那个说满山石头变玛瑙的县令，限期三个月，将满山玛瑙全部送至广州变卖？”
“确有此事。”说起此事，不仅赵顼，连带高太后、向皇后、朱妃、王妃都笑了起来，柔嘉亦忍不住侧耳。
“这可为难那县令了。”曹太后笑道。
赵顼笑道：“石越说得也有理，这献祥瑞之风，无助于教化，反害淳朴。朕早想找个机会惩治一下，但却总是上下相瞒，让人无可奈何。”
曹太后笑着摇了摇头，她心里自是雪亮：石越这一招十分阴狠，那个县令除了自杀以外，恐怕不太可能再有别的生路了。她心中虽有几分不忍，却终是没有直接说出来，只笑道：“水至清则无鱼。献祥瑞之事，自古便有之，虽然多是荒诞不经，但亦难于杜绝。无非是上有所好，下必甚焉。只要官家不好这个，官员得不到好处，自然不会再献。”
“娘娘说得甚是。”赵顼笑着答应，心里却不以为然。这种事情，若不杀鸡儆猴，绝难杜绝。赵顼并非全然不信天地，不信神灵，只不过在王安石的影响下，这种信仰早已非常有限。但无论他信不信神，他也绝不可能相信自己过一个生日，就会搞得天下神异百出。
在皇帝看来，这已经是欺君了。
“却不知石越的寿礼是什么？”一直注意着柔嘉脸色的王妃，忽然好奇地问道。她早就听到过种种传闻，以她的冰雪聪明，柔嘉那沉稳外表下的些微动作，便足以让她明白一切。
果然，她问出之后，柔嘉眼中便闪过一丝关注之色。
赵顼笑了笑，朝李向安努努嘴。李向安立时便将一副卷轴捧了过来。
“又是一幅画么？”
赵顼笑道：“打开看看便知道了。”实际上他也不知道石越献的是什么。
两个内侍缓缓地将卷轴展开，展现在众人眼前的，却是一副地图！地图的右上角用楷笔写着：“西夏山川形势图”！
曹太后与高太后对视一眼，二人眼中都露出担忧之色。
而皇帝却望着这副地图，喜笑颜开。
西夏生辰使李乾义，不那么严格地说，也算是西夏的宗室。西夏内部政治斗争极其血腥残酷，与夏主的血统关系过于亲近，本身便是危险的代名词。而李乾义得以在西夏国中平平安安地占据一定的高位，完全是因为他只是李彝超的后代，与夏主的血缘上隔得非常非常的远。所以，李乾义才可以一面享受所谓“宗室”的虚名，一面平平安安地当官。这个中年官僚，虽然精擅各种礼仪，懂得汉、契丹、西夏三种文字，但却是个毫无原则的人。在西夏国内他便游走于夏主与梁乙埋之间，处世相当的圆融。
在这个关键时候，夏主秉常派遣他这样的人前来宋朝拜寿，从某种意义上来说，倒称得上是“物尽其用”。
宋朝对西夏的态度，可以说让人完全捉摸不透。
李乾义一行进入陕西之后，便受尽冷遇。宋军派了两都的兵士“护卫”他们进京，一路上都如同押解犯人一般，在通过关隘要道的时候，更是故意将使团夹在中间，在两旁高举旗帜，挡住他们的视线——这种毫无必要的举动，其实表露出来的，是赤裸裸的敌意。
而他们一路上的食宿，虽然有诏旨，待遇并未降低，但各地驿馆的态度，却倨傲得让人难以忍受。经过各州县时，宋朝官员们也是十分的傲慢。
因此，未出陕西，李乾义便已知道这一行绝不轻松。
秉承着“人在矮檐下，不得不低头”的思想，李乾义厚着脸皮，嬉笑自若的从陕西到了汴京。而入汴京之后，他才发现一路冷遇其实不过是刚刚开始。
辽国自然不必论，宋朝一直视辽国为地位平等的大国，对辽国的外交礼仪从来都是特别的，李乾义自然不敢去比。但这次宋朝竟然将西夏的待遇，降到了高丽国与大理国、吐蕃以及一个从未听说过的什么注辇国之后，仅仅与交趾国并列，略略高于南海地区那些闻所未闻的小国！
这几乎是公开的羞辱！
李乾义据理力争，得到的却是生硬的回复：若是不满意，你们可以