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葡萄酒的演进、发展和西方文明的发展紧密相衔。葡萄酒大约是在古代的肥沃新月（今伊拉克一带的两河流域）地区，从尼罗河到波斯湾一带河谷的辽阔农作区域某处发现的。这个地区出现的早期文明（西元前四千至三千年）归功于肥沃的土壤所致，也是酿酒用的葡萄最初开始茂盛生长的地区。随着城帮的兴盛取代原始的农业部落，怀有领土野心的古代航海民族――从最早的腓尼基（今叙利亚）人一直到后来的希腊、罗马人等――也广泛地将葡萄树种与酿酒的知识散布到地中海，乃至整个欧洲大陆。
当罗马帝国于在西元五世纪灭亡以后，分裂出来的西罗马帝国（法国、意大利北部和部分德国地区）里的基督教修道院详细记载了关于葡萄的收成和酿酒的过程。这些巨细靡遗的记录有助于培植出在特定农作区最适合栽种的葡萄品种。西元768年至814年统治西罗马帝国的查理曼大帝，其权势也影响了此后的葡萄酒发展。这位伟大的皇帝预见了法国南部到德国北边葡萄园遍布的远景，著名布根地（Burgundy）产区的“可登－查理曼”顶级葡萄园（grａndｃruｃorton…ｃhａrlｅｍａgnｅ）也曾经一度是他的产业。
大英帝国在伊莉莎白一世女皇的统治下，成为拥有一支壮大的远洋商船船队的海上强权。她的海上贸易将葡萄酒从许多个欧洲产酒国家带到英国，英国对烈酒的需求，亦促成了雪莉酒、波特酒和马德拉白酒类的发展。
在美国独立战争的同时，法国被公认是最伟大的葡萄酒盛产国家。汤玛斯&；#8226；杰佛逊（美国独立宣言起草人）曾热心地在写给朋友的信中论及葡萄酒等级，并且也鼓吹将欧陆的葡萄品种移植到新大陆来。这些早期在美国殖民地栽种、采收葡萄的尝试大部分都失败了，而且在本土美国的树种和欧洲的树种交流、移植的过程中，无心地将一种危害葡萄树至深的害虫给带到欧洲来，其结果便是十九世纪末的葡萄根瘤蚜病，使绝大多数的欧洲葡萄园给毁于一旦了。不过，若要说在这一场灾变中有什么值得庆幸的事，那便是葡萄园的惨遭**启发了新的农业技术，以及欧洲酿制葡萄酒版图的重新分配了。
自本世纪开始，农耕技术上的利多发展使得各地酿制葡萄酒的业者，都可以保护作物免于遭到像霉菌、动物虫害等常见的侵害。葡萄的培育和酿制过程逐渐变得科学化。同时本世纪也广泛立法来鼓励制造信用好、品质佳的葡萄酒。今天，葡萄酒在全世界气候温和的地区都有生产，并且有数量可观的不同葡萄酒类可供消费者选择。从早期的农业社会一直到现在，葡萄酒酿造的进展历程可说是一篇令人着迷不已的传奇史；也披露出葡萄酒在西方文化中的根本意义。
葡萄酒的品种
英国葡萄酒作家罗宾森夫人（J。Robinson）在其所著的《酿酒葡萄》（Vinｅs，GrａpｅsａndWinｅs）一书中指出，葡萄酒的香味及特性有百分之九十由其采用之品种所决定。足见对各主要品种的认识是喜爱葡萄酒的朋友们相当重要的课题。
在分类学上，所有的酿酒葡萄品种都属于VinS属，在其所属四十多个种中，以原产自高加索山的Vitisvinifｅrａ种最为重要，在第三纪（七千多万年前）以前即已存在，几乎所有酿酒品种皆由此种西传后慢慢发展而来，新大陆发现后又将其传至全球各地。目前全世界有八千多酿酒品种，但常被使用的却仅有一百种左右。
由于各品种有其生长特性及必须的自然条件，如气候、土质、日照等等，各产酒区对品种的选择决非偶然，有时亦掺杂传统及市场因素。例如干燥炎热且常刮强风的法国隆河谷地南部正是耐乾热及强风的格那希（Grｅnａｃh）种的主要产地。但早熟且性喜寒冷气候的黑皮诺种（PinotNoir）就决不会种植于炎热的地中海型气候区。相反地，常有霜害的夏布利（ｃhａblis）产区却选择了发芽早的夏多内种（ｃhａrdonnａy，较易受春霜的威胁），主要还是为了传统和品质的缘故。
在欧洲传统产区，主要以该区葡萄酒的独特风味为吸引爱好者的指标，即使采用100％的单一葡萄品种，其所用品种并不被特别突显，如勃根第（Bourgognｅ）、薄酒来（Bｅａujolａis）等。亦有许多产区或为了酒的均衡，或为使酒更丰富，经常混合多种以上品种，如波特酒（Port）及教皇新城（ｃhａtｅａunｅuf－du－Pａpｅ）常混合十几种品种以求最佳的和谐。相反地，各新兴产酒区由于葡萄种植历史短，对市场反应亦较敏感，所以葡萄品种常被视为最重要的诉求，也多以生产单一品种葡萄酒为主。
葡萄酒的类别和酿造过程
葡萄酒若以颜色区分，可分为白酒、红酒和玫瑰红酒，但无论是红葡萄或白葡萄所压榨出来的果汁都是没有颜色的，所以白酒可以用红葡萄酿造，红酒是由于在酿造时连葡萄的皮一起发酵，吸收红葡萄皮所释放出来的色素而成为有颜色的红葡萄酒，如将红葡萄皮提早分开，让酒的颜色变淡，即成为玫瑰红酒。每家酒厂的玫瑰红酒由于葡萄皮与酒接触的时间长短不一，故颜色的深浅也不一致。白葡萄皮因没有色素效果，故酿造时并没有连皮一起发酵。
葡萄在成熟后便含有果糖、果酸，所谓酿造葡萄酒，简单来说，只是把葡萄压榨后的果汁，在发酵过程中将果糖转换成酒精，如果果糖全部转成酒精，则我们称这些为不甜或乾（dry）的酒，如在转换个程中，提前终止发酵，保留多一点糖份，便变成甜酒。
葡萄在发酵过程时，并同时产生热能和二氧化碳（汽泡），通常一般葡萄酒会让汽泡跑掉，但如把汽泡保存于葡萄酒中，便成为汽泡葡萄酒（Spａrklingwinｅ），香槟便是名闻世界之代表作（只有在法国香槟产区依规定酿制之汽泡酒，才能命名香槟，法国其它地区或世界各地之酿制，只能称作汽泡酒）。葡萄酒是有生命的，因酒在开瓶前，酒中的四个主要元素：丹宁（Tａnnin）、酸（ａｃid）、糖（RｅsiduａlSugａr）、酒精（ａlｃohol）尚在运作，互相结合而产生各种不同的新气味，颜色也同时产生变化作用，当这四个主要元素达到均衡点时，便是葡萄酒的适饮期。红酒会因其丹宁柔顺后变得醇和馥香，白酒变得酸度适中而更能领略其果香和醇美，各种葡萄品种会因其特性各异而有不同的成熟期（ｍａturｅ）。
红酒中的丹宁主要来自葡萄皮，少许来自葡萄籽，有的葡萄酒酿制时也有可能带入点葡萄梗，也会增加些单宁，木桶陈年（Bａrrｅlａging）时亦会增加酒之额外丹宁，是维持红葡萄酒生命的主要支柱，白酒中之酸亦有同样功效，但无丹宁持久性。
无论白葡萄酒、红葡萄酒或玫瑰红（Rosｅ），都可归类于日常餐酒和法定产区葡萄酒或品种葡萄酒。
日常餐酒：为供应日常一般饮用之餐酒，并无限定某一产区或葡萄品种混调而成，当然也可能是单一品种的葡萄酿制而成，品质口味会因酒厂采用的葡萄和酿制方法而不同，一般来说，只要求酒之基本性能和口味认可便成。日常餐酒宜尽早饮用，不宜贮藏。
法定品种或产区葡萄酒：法定产区（法）或品种（美）是主要介绍重点之一，是由单一或主要葡萄品种调配酿制而成，是所有葡萄酒饮家之最爱和讨论之所在。因每种葡萄都有其本身特性（香味），加上产区、气候、土壤和酿造方法差异，生产出琳琅满目，数不胜数之品牌。但如将世界上最常见、最受欢迎之葡萄酒编列于葡萄品种之下，则不外是十馀种，或进一步数十种而已。所以如能了解各葡萄品种之特性，则更容易选择自己喜欢的口味及体会不同风格的情趣。
葡萄酒的年份
天气的变化每年不同，产出来的葡萄酒自然也不同。天气变化比较规律稳定的地区，不同年份间的差别自然很少。如阿根廷的蒙多萨（ｍｅdozａ）位于沙漠区，雨量稀少，仅靠雪水灌溉，天气稳定，年年都有好收成，可惜少了年份的变化。
位于气候温和的产区，好的年份需要俱备充足的阳光（特别是在春季和八月初时），温暖的气温，同时秋季收成时天气必须干燥，不能下雨。总之，提高葡萄的成熟度，保持葡萄的健康，不受病菌感染，是好年份最基本的要求。但是天气酷热，日照充足的产区，则反而需要比平均温度低一点的天气，以保有葡萄酒细腻的品质。
红酒和白酒对天气的要求并不相同，秋季收成时的高温有利红葡萄的成熟，但过度