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据史籍记载，道教创始人为张道陵。他开始创米道，主要经典是《老子五千文》、《太平洞极经》。
道教奉老子为始祖，把老子写的《道德经》作为道教的主要经典。关于老子，学术界与道教界持有不同观点。老子又名老聃，河南人，是我国春秋末年著名的哲学家与思想家。他曾经作过守藏室史（相当今天国家图书馆馆长），学问渊博，著有《道德经》等书。
老子在历史上确有其人，但道教为了与佛教抗衡，将他神话了，并且无限度地夸大，说得十分玄乎，传的神乎其神。比如他们说老子是经过许多过个81万亿81万岁，托胎于玄妙玉女腹体内，并且怀孕怀了81年之久，最后才从玄妙玉女左肋降生下来的，所以，因怀孕太长（81年），一生下来就是满头白发，故名唤”老子“。又因为老子降生在一棵李子树下，便指树为李，方的”李“姓。
道教的一些书上还说，2500年前，周朝有一个“门宫”叫尹喜的，他有一天在“草楼观”观测天气，忽见紫气东来，便预言一定有圣人路过。不久，果然老子骑青牛入关，于是尹喜便请老子入草楼，还请老子写了书，即《道德经》。他们还说老子写完《道德经》以后，就无影无踪地去了。
老子被神话以后，曾受到历代统治者的崇拜。特别是唐朝，因皇帝姓李，他们为了抬高李氏门弟，强拉硬扯，硬是把距唐朝1000多年前的老子做了李家天子的祖宗，还封为“玄元皇帝”。正因为如此，道教在唐朝便盛极一时，几乎成了唐朝的国教。道教也得到很大的发展。
道教敬奉“三清”为最高神。所谓“三清”，就是元始天尊、灵宝天尊与道德天尊（又称太上老君，亦即老子），“三清”是三位神君的总称。
元始天尊是“三清”第一大神，经书上说他住在玉清仙境，生在宇宙形成之前，还说他在天地初始时，以秘道传授于诸仙，用来开劫度人。后来，又把他与我国远古神话中的盘古扯在一起，因盘古是开天辟地的大神，二者不谋而合，这就更为元始天尊神话提供了佐证。
灵宝天尊是道教第二大神，他象征混沌初开，阴阳分明。据说他住在清仙境。
道德天尊（即太上老君）说他住在最高三天界的第三层太清仙境。说他著的《道德经》是道教的主要经典。
道教敬奉的主要神明，除“三清”外，还有“四御”。这“四御”是辅佐“三清”尊神的四位大帝，即：皇天金阙至尊玉皇大帝，中天紫微北极太皇大帝，勾阵上宫南极天皇大帝，承元效法后王皇地祗。
在“三清”、“四御”下面，道教还有许多小神，这里就不一一介绍了。
道教的道术有占术、符录、祈禳、禁咒、内丹、外丹、炉黄白、壁谷、行跻、房中、仙药、服气等。道教崇拜神与仙。
道教的主要法规戒律，少者有五戒、八戒、十戒；多者有一千二百戒；一般也有三百条左右，分为上、中、下三品。这些戒律主要是用来约束教徒思想言行的，防止他们“恶心邪欲”与“乖言戾行”，提倡积善、修德、理身。
道教的道观、道宫，就是祭祀诸神的祠庙。最早的道观是陕西草楼观。道观主要是修建三清、五皇、灵官等殿堂与山门。道观在全国闻名的有白云观（在北京，供奉“三清”天尊）、楼观台（在陕西终南山）、延头观、万福观、永乐宫、万寿宫、玄妙观、常道观、无量观、玉泉观、紫霄宫等。五雷山的宫殿，其名称也与它们大同小异。
我们游五雷山，看道观各宫、殿、门，如遇道教人员如何称呼？
按道教规矩，凡道观中的主持者称“主持”。一般称“道长”、“道人”或叫“仙客”。道士还可称“黄冠”、“羽人”。对女道士称“女冠”或“道姑”。对道士中学识渊博、修养很高的，则称“法师”或“真人”。对道士中未成年的称“道童”或“仙童”。
四、五雷山的主要景观与景点
五雷山是张家界市的东大门，也是全市诸多景点中的又一大风景名胜区，又是道教旅游朝圣地。
五雷山有山120多座，溪流15条，山体表面面积达160平方公里。据《慈利县志》载：“五雷山高屏环县南30里，顶为真武，有龙头岩、会仙桥……诸胜，道水所出。五雷山寺观为常德荣王建，澧州华阳王助修。”从人文景观来看，五雷山主要是道教修建的祠宇宫殿。据有关史书记载，这里的道观建筑群始建于元，峻工于明，共建有大小寺庙100多座，计有36殿、72宫、48寨。这片古建筑群的其本格局分内8家与外7家。整个建筑群倚山势而建，聚建在长达1公里多的山脊背上，犹如长龙托屋，非常好看。内8家宫殿仅凑，外7家分散。内8家由南至北，宫殿摆设依次为金殿、观音阁、王爷殿、玉皇殿、财神殿、赤帝宫、斗姆宫、朝圣门等。这片古建筑群共有建筑面积达8500多平方米，是我国道教建筑仅次于湖北武当山的又一大片古建筑群。这些寺庙建筑最著名的有金殿、观音阁、翰林祠、紫金宫、朝圣门、梳妆阁、斗姆宫、王爷殿、关圣殿、马爷殿、赵爷殿、温爷殿、赤帝宫、一天门、二天门、朝圣门以及牌楼等。在这一大片古建筑群中，因五雷山的寺庙名称与建筑风格均与湖北大武当山其本相同或相似，加上它的地理位置在长江以南，故五雷山又有“南武当”之雅称。
从供奉的神像来看，五雷山与武当山也其本相同。两山金殿供奉的大神都是真武大帝。不过，武当山乃真武大帝的发祥地，所以，殿堂、神像、气势都比五雷山大一些。在武当山金殿里的真武大帝，只见他稳坐金殿，披发黑衣，手持宝剑，脚踏龟蛇，卫将执黑旗，两边有金童玉女，还有水火二将，威风凛凛，好一位威震环宇的大帝之神像！
关于真武大帝，其来历是这样的，他原是爬虫类——龟与蛇的合体之形，起源于我国远古时代的星宿崇拜。我国古代，人们将天上的恒星分成二十八个星座，俗称“二十八宿”。人们又把二十八宿分为为东西南北四组。不仅如此，人们还把每组7个星座想象成一种动物形象。又根据古代五方配五色的说法，分成“四象”。这就是东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方“玄武”不是别的，就是“龟蛇”，也就是“真武”大帝的别名。“玄武”又为何成了“真武”？原来宋代皇帝因避其祖“赵玄郎”之名讳，故改“玄武”为“真武”。根据我国远古时代人们的说法，龟为“四灵”之一（其他三灵为龙、凤、麟），蛇也被认为是有神灵的动物，于是玄武作为龟蛇的化身之神，便越传越神，因此，他的地位也越来越高，以至被历代帝王树为“帝君”。而道教为了兴教的需要，又编造出一套玄而又玄、神而又神的故事。说玄武曾托胎于净乐国善胜皇后，并从他左肋生下，长的十分勇猛。本来皇后想要玄武继承王位，但他不想王位，只一心想学道成仙。后来得紫元君所授秘法，玉帝又赐他宝剑，所以，他在武当山修炼42年便大功告成，白日升天，成了“真武大帝”。
因为真武成了“帝君”，所以，武当山为供他修建的金殿便举世无双，特别辉煌。金殿全部建筑都是铜铸鎏金，而真武大帝也是铜铸鎏金，耗铜重达万斤。五雷山的金殿乃真武大帝，虽然其建筑规模与装金不如武当山辉煌，但除武当山以外，同其他道观建筑群比较，五雷山还是有过之而无过及的。
据地方志书记载：“五雷山……磅礴百里，列其共瞻，每逢朝会，祷祈如林，人流似海，多达三万余人。”自古民间就有对子句：“朝不朝，一年十万八千到。”每当道教节日来临，如农历三月初三（真武祖师生日），九月初九日（神师升天元日）、八月十五日（翰林会）与冬月十九日（观音菩萨生日）到五雷山朝圣的香客便蜂拥而至，一天24小时庙里不断香，路上不断人，灶里不熄火，木鱼不断声，真是庙门若市，人流如织，晨钟暮鼓，热闹非凡。
五雷山不仅寺庙建筑金壁辉煌，同时，文物古迹也异常珍贵。明代天顺六年间（公元1462年）杭州一位县令到五雷山携妻带小观光游览，在龙头胜景留下这样的墨迹：“观其岩形，若飞龙头，头角峥嵘，真武古迹，巧出天成，楚南第一胜境也。”他的这块碑刻成了珍贵文物。山上还有石狮、石象与石坊《二龙戏珠》等各种碑刻300余块，不仅是碑林之胜地，同时也是荟萃书法艺术。在一天门，还有一块保存完好的清乾隆二十四年（公元1759年）的大碑刻，不仅书画艺术堪称上乘，同时也�