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大少被巨雷震得动弹不得，也就是比死人多了一口气，哪里还能躲避，也只能眼巴巴等死了。牛二柱虽然自幼受苦，却从未怨天尤人，更是个不肯轻易服输的热血少年，从小立志做一番大事业，最起码也要像马四爷那样独霸一方，这次跟三耗子出来请人，也有长长见识的意思，以作为日后投靠马凤山的资本，谁知道人没请来，却稀里糊涂的命丧虎口，哪里肯甘心就死？可事态如此，也不由得他不束手就擒，大少想起以前的种种际遇，不由得一阵心酸，几乎当场落下泪来！
二柱正在一心等死，庙外忽然又是一声巨响，惊雷从天而降，一条巨大的闪电如同银龙掠空，长剑挥叱，喀拉拉打将下来，所过之处火星四溅，天惊地怒，长空为之碎裂，大地为之战栗，直奔一人一怪而来。牛二柱眼前一黑，惊恐之余，竟也觉得有些庆幸，不管怎样，被天雷劈死总比做了怪物的宵夜要强，十几岁的大小伙子，命丧天威之下，也算是死得其所了！
大少正在豪情满怀，那闪电已经击落下来，直奔庙中而来，牛二柱惊疑不定，以为必死无疑，谁知那闪电如同长了眼睛一般，不偏不倚，正打在那怪物身上，这不知什么东西的精怪虽然也有些神通，到底是草莽间上不得厅堂的野路子，哪里敌得过天威浩荡，万邪辟易？当时连惨叫都发不出来。立时变成一堆飞灰，顷刻间烟消云散！
巨雷劈了妖邪，立刻销声匿迹，庙外那倾盆大雨也越来越小，不到一盏茶的功夫，竟然云收雨散，天地间顿时变得一片静寂，和方才天怒雨嚎之象简直是天壤之别。雨停了一阵，乌云也渐渐散去，一轮明月圣上苍穹，天地间顿时一片清澄，微风送爽，银光如水，竟成了仙境般的世界。
牛二柱愣怔了半天，才明白刚才那惊天动地的雷雨并不是妖邪作祟，而是天公震怒，要雷劈鬼怪，心中禁不住一阵快慰，感叹老天总算睁眼。妖邪已除，大少心里甭提多痛快，回头叫醒三耗子，把前后的经历讲述了一番，哥儿俩谈论了一回，各自安心休息，就等着天光放亮，出庙门搬请高人。
说到这儿，各位也许都看糊涂了，这到底是怎么回事儿，您了别急，这事儿的来龙去脉，别说牛二柱和三耗子，就连那怪物自己恐怕也说不清楚，要想弄个水落石出，咱还得从头儿说起。
这庙本来叫虎神庙，本来也香火极盛，只是年深日久，荒废了而已。明末清初之际，此地原本是个大镇店，人烟稠密，很是繁华，只因兵荒马乱，才逐渐萧条。此地有一个老者，天生纯善，一生从未杀生，别说牛马猪狗，就连蚂蚁也不曾碾死一只。这老头无以为生，祖传酿酒的手艺，每日挑了担子，走街串户的叫卖，不但从不掺水，而且买卖公道，绝不缺斤短两。
这一日老头卖酒回来，经过一片树林，听见草丛里哼哼唧唧，不知道什么东西叫得极为凄惨，老头儿心善，扒开青草一看，里面卧着一只幼虎，后腿上鲜血淋漓，也不知被什么东西伤了。按理说像虎豹这类的东西，一般人都不敢管，可老头实在太过善良，便把虎仔抱回家中，细心调养，几年间从不间断。转眼间这虎一天比一天打，虽然极为温顺，从不伤人，但家里已经养不住了，老人只好忍痛将它放归山林，从此之后，那虎时常叼些鹿獐之类的野味前来报恩，当地人看在眼里，都说这虎有灵性，只怕是仙家幻化。
岁月蹉跎，转眼到了崇祯十七年，李自成造反，清兵入关，天下大乱。连这蛮荒小镇也跟着遭了殃，买酒的老头儿前几年已经死了，可那虎却还是天天都来，竟学着人的样子在老者坟头祭拜。单说这一天，众人正各安生计，忽然在官道上来了一伙儿清兵，诸位，清军刚入关时可不像电视里演的那么仁义，那是见汉人就杀，比流氓土匪也强不到哪里去。众人一见鞑子，立刻四散奔逃，可普通老百姓的两条腿哪里跑得过名闻天下的霸气铁骑，没跑几步，便被搭子追上，一刀一个，如同砍瓜切菜般，杀得血流成河。
这边儿天昏地暗，杀得如同人间炼狱，便把那只虎惊动了，这老虎自幼和人生活在一起，竟也通了一些人性，既然把老头当作恩人看待，爱屋及乌，也和镇上的居民相亲相近，今日一见如此惨状，哪里肯袖手旁观，当下一声巨吼，冲进清兵营中，按理说人一看见老虎，没有不怕的，可满洲人入关以前，大多都是猎户，老实巴交种地的没几个，也见惯了各种猛兽，俩下一阵厮杀，不一时尸横遍野，虽然清兵最后也退了，但那虎伤势过重，不几日，便也死了。
镇上的居民感激老虎的救命之恩，便在丛林中塑了一尊神像，这神像虎头人身，极为威猛，过往之人无不骇然，这便是庙里这尊神像的来历。镇民每逢年节，祭祀不断，改朝换代也从未间断，每有诉求，到也有些应验，久而久之，便成了当地的习俗。
这事儿要是就这么下去，也算是圆满，也不会惹出许多事来，坏就坏在有人存心不良，要借神佛聚敛钱财。话说这一天，镇上来了一伙儿老道，全都是五大三粗，面貌凶恶之辈，见了这神像，都觉得不伦不类，和镇民一打听，才知道了原委。这伙人的首领是个走江湖的恶棍，专会骗人钱财，一听这话，顿时生了邪念，眼珠儿一转，可就打起鬼主意来了！
这伙人原本只是路过此地，可自从知道了此事，便住了下来，一连几日，半点儿也没有走的意思，镇民虽然心里纳闷儿，可人家既然给店饭钱，也就不好意思多问了，众人整日为了一口饭忙的四脚朝天，谁肯管他们的闲事？殊不知这一放纵，便便宜了这伙不安好心之辈，也为日后的灾难埋下了伏笔！
四十三、愚民
这群人可不是什么正经出家人，而是借着神佛幌子骗钱的佛棍，一见有机可乘，便动起了歪脑筋，这伙人首领外号“狗皮道”，是个十恶不赦家伙，专会欺骗善男信女，捞取钱财，损主意比谁都多，一转眼珠儿，坏水就上来了，他叫几个徒弟打扮成普通行人，到处传播虎神显圣的谣言，当地人本来就有这个习俗，被他们以讹传讹，哪有不信的道理？
这活儿人连造了几天的谣，“狗皮道”就站出来了，他自称是龙虎山张天师的门徒，能通晓阴阳，夜里梦中偶然见到虎神，说天天在外面风吹日晒，十分辛苦，要镇民集资盖庙。古人大多迷信，听狗皮道这一说，没有不慷慨解囊的，不到几天时间，一座神庙便建了起来。
“狗皮道”又胡编乱造，说虎神和自己有缘，委托他看管庙宇，镇民同样深信不疑，从此，这伙恶人便在庙中落了脚，绞尽脑汁讹诈民众的钱财，那是三天一个庙会，五天一个祭祀，银钱如流水一般，全都进了他们的腰包，按理说他们一群走江湖的恶棍，常年过着朝不保夕的生活，能借着虎神的余威过上丰衣足食的稳当日子，也就该知足了，可人心不足蛇吞象，这伙贼人吃了几天饱饭，总嫌钱来得太慢，又开始动花花肠子，要设一个大骗局，把镇民的血汗全都榨尽。
也是合该着有事儿，这天镇里来了一个年轻人，是个上京赶考的举人，这人虽说功名在身，却穿得比普通人都破，一看就是个穷酸。穷举人一进镇店，便直奔虎神庙，苦苦哀求“狗皮道”，说自己走的匆忙，错过了宿头，要在这里借宿一晚。
狗皮道“走惯了江湖，从眼前过去一个苍蝇，都能看出公母来，一个没见过世面的穷酸，那里骗得过他？一眼就看出他身无分文，只不过想要白住一晚而已。这要是平时，：狗皮道”早就把举人轰走了，他还嫌钱少呢，能把白米饭拿来养闲人？可今天特殊，“狗皮道”正愁没处敛财，一见这穷酸自己找上门来，顿时就有了坏主意。
天下的江湖人也非三六九等，上等人干的都是正经营生，比如开镖局、说书、走马帮，那可都是人人敬仰的行业，次一点儿的开赌局、烟馆、妓院，虽说被人瞧不起，可都有势力，一般人也不敢招惹，最不济测字算卦、卖野药，也能混口饭吃。可这“狗皮道”却不在这几行之列，他干的事最缺德的买卖，就是上文提到的“生佛”。
穷举人是个只知道之乎者也的书呆子，那里知道他的底细，一心想要省几个钱，好到京里博个功名，光宗耀祖。“狗皮道”一反常态，把他当祖宗供着，好话说了有一车，慢慢拿话套他，总算问出了实情，原来这人上无父母，下无子女，就是一个光棍