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强支撑，这一站起来可就顶不住了，只听得轰隆隆一声巨响，牛二柱头朝下就栽了下来，摔了一个一佛涅磐二佛出世！
牛二柱也顾不得查看伤势，迷迷瞪瞪爬起来就跑，身边儿还有这么一位，哪还顾得了别的。谁知这一下摔得着实不轻，也是屋里有点儿黑，急切间辨不清方向。这一跑竟是羊入虎口，直接跑到了怪物眼前！那东西久未得手，见二柱自己上门，口里一声怪笑，张嘴就向胸口咬来！
二柱大叫一声，猛一睁眼，但见屋里仍是漆黑一片，身边空空如也，那有什么怪蛇？大少松一口气，竟是南柯一梦，倒也算是侥幸。虽说是梦，却吓得不轻，全身冷汗淋漓，说不出的难受，再也睡不下了。二柱下炕点灯，打算弄点水洗洗再说，谁知一点灯，嘴里就吸了一口凉气，但见屋内凌乱不堪，头顶房梁已然断裂，屋顶塌了一块，透着满天繁星，竟和梦中一般无二。二柱大惊失色，急忙伸手往胸口伤处一摸，这一摸心里就是一惊，左胸间已然肿出一块，触手极疼。二柱急忙取油灯细看，但见胸口有巴掌大一块脓包，颜色鲜艳，青紫透明，包内含着一汪青绿脓水，在灯下不住颤动，竟似藏着什么活物儿！
八、马五
牛二柱心头一颤，今儿这事儿可是邪性的厉害，自己刚才到底做没做梦，要是做梦了，这满屋狼藉和胸口的脓包是怎么回事儿，要是没做梦，那凶神恶煞般的怪蛇又去了哪里。想来想去，仍是理不出一丝头绪，只好暂且放下，先顾眼前。大少此时也没了睡意，把油灯举到胸前，细细看那脓包，虽是夜半漆黑，鬼灯如豆，仍看见包中一条极黑的细丝，摇头摆尾，往肉里直钻！牛二柱禁不住冷汗淋漓，心说这要钻进胸口，哪还有自己的命在？情急之下，急忙用手去挤，谁知双手一碰，立即疼得钻心，半点下不去手。牛二柱一横心，摸出一把剪刀，打算拿出混帮派时的狠劲儿，将脓包连同胸前的好肉一块儿剜掉，谁知包里的细丝动的更加厉害，转瞬间尽然钻进去一半。牛二柱眼前一黑，一个七尺高的壮汉居然疼的倒地不起。大少缓了半天，方才慢慢爬起，再也不敢打那脓包的主意，想要找个大夫看看，此时又天色太晚，只好暂时不去理会，等明天再说。牛二柱虽然经了一场莫名其妙的劫难，此时依然心有余悸，到底从小闯荡江湖，心胸放达，心里主意一定，也就不觉得困苦，索性把大被一蒙，倒头再睡！
这一觉倒也安稳，第二天醒来，已是日上三竿，牛二柱爬起床来，脸也顾不得洗，满大街找郎中看病。旧天津这医生是多如牛毛，而且三六九等，良莠不齐，身份最高的是坐堂的，开着大药铺，雇着二十来个伙计、学徒，你就是再显贵的官宦也得自己上门看病，要想请先生进门也行，诊金可得加倍，还得另加车费、药方的润笔。混得最不好的是走街闯巷的野郎中，举个破布幌子，摇个铃铛，满世界乱逛，见着一个人就揪住不放，说人家有病，自己要结个善缘，俩大子儿药到病除，弄不好就得挨一顿胖揍。牛二柱虽然不敢找坐堂的名医，也不肯听那些混生意的庸医胡诌，只好请一些破落的读书人勉为诊断，可那些穷酸虽然半通不通，见了大少这病，也全都直嘬牙花子，摇头晃脑的说不出个所以然来。牛二柱心灰意冷，只好听天由命。正打算回家想主意，出门儿一见太阳升得老高，忽然想起一件事儿来，不由得一拍脑门儿：“坏了，耽误大事儿了！”
昨天回城，牛二柱可是和三耗子商量好了，今天要在羊汤馆儿里商量对策，谁知昨天一阵折腾，竟忘了个一干二净。牛二柱这人虽然毛病不少，可有一点，就是讲义气，自己吃亏上当还能忍，就是不能让朋友委屈。官面儿和帮会此时一准儿满大街寻人，三耗子一个人在饭馆儿里可不保险，自己还得赶紧和他见个面儿。
牛二柱一溜小跑进了羊汤馆儿，拿眼一踅摸，嘿，三耗子还真老实，一个人坐在边儿上瞅着一碗羊汤直运气。牛二柱一脸磨不开，讪讪的走过去，拍着三耗子肩膀道：“兄弟，对不住啊，哥哥家里有点儿急事儿耽误了，老哥们儿弟兄，你也别见怪！”三耗子早就急得火上房了，一见牛二柱，立刻把嘴一咧，低声道：“哎呦哥哥呀，你咋才来，这事儿露底啦！也不知哪个孙子把咱们哥们儿供出来了！现在黑白两道儿，衙门帮会可都找咱两呢，你可赶紧拿个主意呀！”牛二柱虽然早就想到此处，此时一听，心里也是一惊，嘴上不说，心里暗骂：“主意，我上哪儿想主意去，今儿就是天王老子来了也没辙！”三耗子见牛二柱不言语，心里更是着急，抠了半天腮帮子，忽然把牙一呲：“要我说咱还得哪说哪了，咱俩为了谁，还不是为了给马四爷拔瘡才惹下这种祸么，靠山吃山，靠水吃水，咱入了帮会就得靠着帮会，依我说，咱哪儿也不去，就回帮里求马四爷，我就不信咱俩入帮这么多年，出了事儿，帮里就不给顶着！”牛二柱一听这话，差点给气乐了，赶紧一摆手：“打住，打住，别做你的春秋大梦了，兄弟，这要搁别人还行，就咱俩？姥姥不疼舅舅不爱的，你平时偷个切糕，顺碗凉粉儿都没人替你出头，这蹲大狱的事儿，马四爷能给你扛着？这不笑话儿么！”其实牛二柱还有一层意思，当着三耗子没敢说，前天粮库失火，知道底细的人可不多，这事儿八成还是马四儿把他和三耗子供出来的。
牛二柱这话多少揭了三耗子老底儿，三耗子平时就爱抬杠，一听就不乐意了：“我说哥哥，你这话可就不对了，我三耗子什么时候儿偷过凉粉儿，我可是侠盗，那叫劫富济贫！”俩人正在羊汤馆儿磨叽，身后可就来人了，那人也不说话，咸的淡的听两人说了半天，见两人要跑题儿，实在听不下去了，咳嗽一声道：“你们两位倒是好兴致，这满城风雨，沸沸扬扬杨，找的就是你们，可二位爷却满不在乎，实在令在下佩服，佩服！”
二人闻言一惊，回头细看来人，只见这人黑衣黑裤白汗衫儿，竟然也是一身青帮的行头，脸上似笑非笑，凤眼细眉，说不出的精神。牛二柱和三耗子一见来人，心里可就叫起苦来了，这人可是熟人，也是马四爷手下的弟兄，虽然和牛二柱俩人同在一个堂口混饭，可人家却比他俩强得多，这人是马四爷的弟弟，天生就比一般人尊贵，而且自己也争气，小巧功夫练得着实不错，尤其善打暗器，在江湖上名头响亮，也是一号人物，这要放在平日，二人见了他都得绕道而走，今天他主动找上门儿来，恐怕没什么好事儿。
牛二柱早就加了小心，见他话里带刺儿，也没接他的话茬儿，满脸堆笑一抱拳道：“呦，马五爷，这几日可是少见，我和三兄弟这俩闲人在饭馆儿里聊闲天儿，不知您老有什么见教？”马五微微一笑：“见教可不敢，而且有些话我跟你们也说不着，今天我见二位就是带个话儿，我哥哥要见两位，不知你们可肯赏脸？”
牛二柱一听这话头儿，心里就咯噔一下，本来牛二柱和三耗子就是马四手下的混混，要说叫他俩过去根本用不着这么客气，更不用加一个不伦不类的请字儿。一个人平时对你吆五喝六，突然哪天又对你客客气气，不用问，肯定是要算计你，今天牛大少和三耗子铁定是凶多吉少！
话虽如此，可堂把子请你过去那可不能推三阻四，抗拒把头的命令就是叛帮，那可就死得更快了。二人心里七上八下，随马五出了羊汤馆儿。马四的住所本就离此地不远，三人七拐八拐，不一会儿到了马四门前。马五进去通禀，二人又是递堂贴，又是等回事，足足等了半天，才见门里又出来一个弟兄，领二人进了院。
牛二柱和三耗子心里有事，也顾不得打量马四的宅院，三人穿过前院，直奔后堂，远远就听见高谈阔论的声音，似乎屋里坐了不少人。牛二柱可就留了心了，等一进大堂，偷眼看屋里的宾客，双腿就一软，心说坏了，我牛二柱今天就要死在这儿了！
九、入狱
屋里有五个人，马四和马五分别坐在主位，客位第一个是一个肥头大耳的老头儿，此人长袍马褂，雍容华贵，一看就知道是个有身份的人物。紧挨着老头儿的是一个中年人，刀条儿脸，鹰钩鼻，眼露凶光，这人牛二柱可认识，他怕的也正是这位。此人外号“钩子手”，是天津城里有名的巡捕，出手狠辣阴险，道儿上的朋友避之唯恐不及，今天何以成了青帮的