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好嘛，她一个姑娘家跟一帮老爷们骑马，顾晚枫一个大男人去坐密不透风的八抬大轿。这个皇帝还真是……周到。
等轿子停了，顾晚枫从轿子里出来，打了个哈欠。这轿子东摇西晃的，倒是有助于睡眠。
他抬头看看，南城门。
“公子请。”岳凡领着顾晚枫上了城门楼。
顾晚枫靠近城墙，往下看：城门外不远有个高台，很多人被绳索缚着，跪在台子上。台子周围很多兵士手持武器，来回巡视。
顾晚枫回头看岳凡。
“额，这是抓到的乱民，正在示众。”岳凡道。
“乱民？不是流寇吗？”顾晚枫不解。
“经过审讯，抓到的这些人只是在一帮流寇的怂恿和鼓动下，趁乱哄抢的普通村民、游民和一些小混混。”
“怎么会有这么多？”
“这次骚乱主要是一这些乱民为主。那些背后煽动的主谋们，有些身手，早就在混乱中四散，隐匿起来。”
“一个也没抓到？”顾晚枫挑眉。
岳凡张张嘴，又闭上了。说不说都丢人，还是别浪费口水了。
顾晚枫不再追问，慢悠悠走到城楼的角上。秦鸿溯一个人站在那里，脸隐匿在阴影里。
“你叫我来是为了看这个？”
“不是，”秦鸿溯转过头，面无表情，“是想听听你的意见。”
“什么意见？”
“朕该怎么处置这些人？”
“皇上有那么多谋士大臣，怎么也不该轮到我这个外人说话吧。”顾晚枫道。
“朕就是要问你。”秦鸿溯声音不大，但听上去没有一丝温度。
顾晚枫怔了一下，抬眼看城下黑压压的那些罪民：“皇上不是已经有决断了吗？”
“奥？何以见得？”
“这些人，虽然有罪，但很多只是不明真相，跟风哄抢，并未伤人放火。本质上，只是生活所迫或者贪图小利，绝非大奸大恶之徒。按照西嘉的法律，抢夺他人财物，聚众滋事者都应处以鞭刑。但是，皇上并未命人行刑。可见，皇上根本就没想罚，而是，想——杀。”顾晚枫最后一个字，说的很轻。
秦鸿溯笑了：“朕就不会是心存仁厚，略施惩戒，便放了他们？”
“皇座是白骨堆成的。自古帝王，有昏庸，有贤明，有暴虐，有软弱，但是，从来没有仁厚。越是贤明君主，越与仁厚无缘。没有杀伐决断，何来江山稳坐？”顾晚枫毫不避讳道。
“这话，只有你敢当着朕的面说。”秦鸿溯突然上前一步，把人圈住，低声道，“仗着朕疼你，不舍得罚你，嗯？”
顾晚枫剜了他一眼：“做人最忌狂妄自大，皇帝也是人。”
秦鸿溯终于露出一个带着温度的笑容：“与君共勉。不过，朕就喜欢你的胆大妄为。”（皇帝，你这叫贱贱==）
他放开顾晚枫，笑容淡去：“这些乱民，如果只是鞭打一顿，关上一年，他们会觉得原来也不过如此，没什么严重后果。不只他们，所有子民都会这么想。心怀不轨之徒就凭仗百姓心中这点侥幸，煽动民众作乱。不杀一儆百，斩断乱源还会有更多人成为棋子。天子脚下，无视皇权国法，需要代价。用他们的血，来换西嘉朝廷稳固，百姓安居。他们死的，不冤。”
说罢，秦鸿溯朝不远处的一个军官摆了下手。然后，他背过身，拽着顾晚枫朝城楼下走去。
身后，突然传来一阵阵惊叫哭喊之声，凄厉无比，即使隔着很远，也让人心惊。
南门外的一片尸骨如山，血色弥漫，让流言满天，人心躁动的京城，霎时间一片死寂。
“勾结盗匪，滋扰百姓，犯上作乱……尸首于刑台示众三天，以儆效尤！”传旨官尖利的声音，连繁华都城中最后一点点作奸犯科的心思，也淹没了。
“大人，最近两天京城的治安奇好，大街上连乞丐也不见几个。”捕快如是说。
“皇帝真是狠。庄主，看来我们想再利用游民制造事端，不可能了。”莲心如是说。
“皇上！上百人，怎能这么不分轻重全都杀了！如今民心惶惶，老臣，老臣……”老太傅哆哆嗦嗦如是说。
“后天，就是科举大考。众位卿家，全心去准备科举，为西嘉早日觅得栋梁。”秦鸿溯早朝时如是说。
“总算他奶奶的有点喜事了。”顾晚枫如是说。
“公子！你又说脏话！”红绡如是说。
不管外面如何腥风血雨，科举考试还是轰轰烈烈拉开了大幕。
木雪宁在院子里叹气，突然被人捏住了腮帮子，“唔……”
“小小年纪，整天长吁短叹，也不怕变成小老头。”谭瑞松开手，坐到木雪宁对面。
“我才不小……我就是觉得，这几天之内，发生了这么多事，让人不免胆寒。”木雪宁小声说。
“胆寒？这就是权术，就是你我寒窗苦读最终要走的路。”
木雪宁的脸色暗了暗。
“不管走什么路，做自己想做的不就好了。不必想那么多。”谭瑞柔声道。
木雪宁抬头看看他，瞬间展颜：“嗯。我知道，我一定好好考。”我要一直站在你身边，不管前方是坦途还是深渊，一直都要……
大考第一天。
无数的赶考举子从城中各处赶来，在礼部设置的考场外面等候依次进入考场。死气沉沉的京城又在人潮涌动中焕发出生气。
“哇，那个人胡子都白了，真是不容易啊。”
“哎呀，那人怎么看都像个屠夫，竟然是个举子。真是人不可貌相啊。”
顾晚枫凑在考场外面的茶摊子上，看的不亦乐乎。
红绡很汗颜：“公子，您好歹也是官宦之家，皇亲国戚额，常年进出宫闱，别像没见过世面的小门小户。”
“我确实没见过嘛。”顾晚枫不满。他确实不怎么关心科举这样的事情，如今看看，觉得很是有趣。而且，倘若考场内监视严格，审阅试卷公平，确实不失一种选拔人才的好方式。
慢慢的，所有人都入了场。顾晚枫在门口看墙上贴的考试相关的告示。
考场门口一个兵头走过来：“这位举子，再不入场就要关门了。”
顾晚枫四下看看，才意识到是在叫自己。
“我不是来考试的。”
“那你在这里做什么？”
“看热闹。”
“……”头回见来考场门口看热闹的，这是哪家的败家儿子。兵头打量他几眼，一边偷偷八卦去了。
真是丢人都到外国来了，红绡欲哭无泪。
现在四国的科考体制大同小异，都是最先童试中秀才，乡试中举人，最后京城参加三年一次的会试。会试三天，考诗词歌赋，文史地理和策论。
西嘉第一榜共有81名举子，这81名榜上有名的也就是位列三甲，俗称的进士及第，均直接被任命为官。
前十名有机会进宫面圣，其中前三名俗称一甲。经皇帝的殿试，钦点状元、榜眼和探花。
三天紧张的考试过去，便是三天煎熬的等待。顾晚枫耐不住跟秦鸿溯偷偷打听：“哎哎，你们是不是已经阅完卷子了。谁是一甲已经有定论了吧，说说嘛。”
“你竟然也关心这个？”秦鸿溯看他一副八卦的样子，不禁搂着人乐了。
“我可是在外面押了银子的。”顾晚枫嘟囔。
“什么？！朕三令五申，不得以科举为名开赌。你竟然背着朕去赌！”秦鸿溯的口气怎么听也像是在说“你竟然背着朕去偷人！”之类的。
“切，那是西嘉的法令，对我无效。”
秦鸿溯沉默一会儿，道：“那开赌的庄家……不是你……吧。”
顾晚枫望天。
“真是你！！！！！”
秦鸿溯把人抗起来，直接丢到里屋床上。
这要真是娶回家，还不得弄得西嘉鸡飞狗跳，天下大乱？！秦