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我惊诧于他此时提出的问题，手在梧桐树上摩挲：“我本来就不该是后宫一员的，至少是皇后还能死后入个太庙，不是很赚一笔。怎么了，和芮妃有什么事？”
明越流深深看我，在我以为他不再会开口的时候，他说话了：“在父皇和松贵妃之间，母后更喜欢哪一个？”
我笑：“松贵妃是好人和好母亲，就算我将你交给她，我也放心。至于你父皇，我无权也没有兴趣对他评价，皇帝的一切都是不容置疑的。”
“那母后有没有不喜欢过某位妃嫔？”明越流急切地看我，似乎想确认什么。
“大概是以前的念妃吧，她太专心。我过得久了，就见不得对皇帝一心一意的人——没自己的目的，女人活着当货物使么？……你别放在心上，芮妃对你是一片真心，母后看得出来。”惊觉自己说过头，我赶紧收口。
“那么儿臣纳妾，母后不反对吧？”明越流盯着我。
“那是你的决定，我干涉不了。”我干巴巴道。绕了半天，什么事啊。
“儿臣明白了。父皇似乎也不会反对。”“他巴不得多子多孙。”这样杀起来才更过瘾啊，对于这点我对明观波陛下有深刻理解领会。定朝明氏一向是个有皇族内斗传统的血之一族，否则以定朝的实力，何以数十年灭不了梁夏魏平。
“儿臣领教，”明越流的眸子里有奇异的色彩，我一时解读不了，“不过儿臣恐怕暂时不会有子嗣了。”“你要和松贵妃的子孙争！”发现不出明越流的言下之意，话脱口而出。
“母后不明白。”明越流笑着摇摇头。
我是不明白。我驽钝，所以我是皇后，我活下来，如此而已。
我轻哼一声。“只要别是什么中年寡妇、花街□之类的人就行了。”
“不会。”明越流断然道。
八重·锈水·明观波
“重隐？”听不见呼吸声，我急忙伸手去拉团成一朵的丝被。
“臣在，”他被我吵醒，睁开红肿的眼，“臣有罪。”规规矩矩移到一角，展被平直，端正地躺好，覆上丝被。
“睡吧。”
我果然是有些病了，病得不轻。
迷恋那种血气的梅香到了如人需水的地步，闻不见一日，就会一日喜怒无常。连带着迷醉于空祈因苍老的身躯，到他的这个年纪，枯木一般薄脆的肌肤只会刺痛手指——没有血的滋养，当真一无是处。
空祈因的脸在枕上端正置着。我很少触碰他的面部，似乎是想给他留点最后的颜面，不至于在狂乱中狠狠地剜出血来。他的皮肤在昏黄下依旧发灰，眉和睫已半灰半雪，败了一般的灰烬。唇却丰润，充盈着血色，虚得像只是涂抹了一层新血。
血，不过是锈水。败相出因，我只爱梅香——是这样么？
凑上去舔舐他漫血的唇，香气从唇缝吞到口里。
恍然溯二十六载，曾记血香如梅枝浅撩唇齿，薄却透骨，割得片片搅碎。
“空祈因！”摇醒他，话脱口而出，“梅枝是谁？”
“朱融的母亲。”我听到了与朱融说的殊途同归的答案。
“全名？”
空祈因灰眸里有一闪而过的怜悯：“白玉氏，白玉梅枝。”
“不姓空——你想的是什么。”
“臣本来就不是融光的生身父亲，随母姓很正当吧。”惯常温懦的空祈因说得尖厉。
“说清楚。起来说清楚，”我怒道，下手不知轻重，自然而然掐他脖颈，感到脉搏在手中勉强地跳起落下，“空祈因！”
空祈因没有动。昏过去的刹那，他口中流出浑浊的血，顺到我手背。
铁锈色爬到指尖，凝得指凉。
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我不得不又将空祈因送回永安宫怀思殿。宫中朝廷的议论我何尝不知，不过此事与我无损，我又何必在意。御医对诊治他已摸索出一整套法门，天生的不足症，再补恐怕也过不了花甲坎，不如好生打发末年，算是我的恩赐。
转眼到了甘露五年的除夕宴。我独开皇子宴于殿上，在京中的七名已封王皇子、四名年幼养宫中皇子和未出阁的七名皇女分坐圆桌上下，看似觥筹交错相谈甚欢，小算盘各个打得响亮。何其小的把戏，非得费劲思量，如何掌控大局？我不由好笑，年轻罢了。
“来，豪儿，过来父皇这里。”除了松贵妃腹中胎儿，就数二十三皇子年纪最小。细想起来，近几年我少进后宫，召幸妃嫔还不如唤空祈因来得频繁，不由自哂。明臻豪年幼聪慧，若我再多二十年清明，定能好好栽培于他——只最近颇觉易倦疲惫，皇帝生涯近三十载，折了我一半寿数不为过。这名字我虽随性而成，倒也吉利。
“父皇。”小孩乖乖在我膝头坐下，靠在我怀里环视四周。
“豪儿，你看这些皇兄皇姊都在，你最喜欢哪个啊？”我捏着他小手，肥呼呼的。
“回父皇的话，儿臣最喜欢十四皇姊。”明臻豪对皇后养女挥挥手。十四皇女景国公主欠了欠身表示回礼，笑容矜持有礼。
“哦？那皇兄里，你一定最喜欢资王了？”我逗他。
“回父皇的话，六皇兄就是太严肃了……儿臣还是喜欢十四皇姊，可以与儿臣一起画画儿。”状貌天真地仰头看我，小孩笑脸迎人。
“豪儿说得很对。玄温，你就别在御史台了，过了新年去中书省报到。”我抬眼看资王明越流，板着的脸上毫无表情：“儿臣谢父皇恩典。”
“景国也该赏，”我捋下小指上金戒，命人递给十四皇女，“这枚戒指父皇也戴了十年了，乃是宫藏旧物，在你名指上正好。”
“景国谢父皇恩赐。”十四皇女小心翼翼戴上戒指，出列谢恩。
“对了，静贤、引格，你们正月初五时，往肃州去一趟。朕过两日会与你们详谈。”
“儿臣遵旨。”三皇子和五皇子对望一眼，齐声道。
各送甜枣一枚，我扫一眼顾自不平的四皇子，低声笑道：“来，豪儿，吃果子。”
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元宵节本是欢乐之日，却因一事闹得后宫慌乱：怀孕七个多月的松贵妃忽然出现了早产症状，太医能动的全去了贵妃宫中，再加上急召入宫的松贵妃之母一品夫人丙氏、芮贵太妃与皇后薛氏在旁照料，挤得一宫人满为患。
我勉强支撑着应完十五元宵宴，带着二十三皇子忙忙往贵妃居所璞琢宫去。一路宫人太医往来，煞是急迫。薛后在门边相候，见是我，低头匆匆领路不发一言。
“能保得住两个么？”我盯着内医正。
“回陛下，能保住一个。”老内医正扛过两轮皇室内乱和多次后宫暗斗岿然不动，到底有些胆气，简短地回我。
“保大人。”想也不想，我下口谕。“是。陛下请在产妇门外。”
等得焦急，我忽地想起一个人，出门挥手叫暗卫：“召朱融。”
暗卫隐去。不是通灵者么，你倒是有点用处。我转过身，见薛后倚着门望我，倦怠的脸惨白：“陛下。”
“皇后若是疲惫，可回去休息。”我温言道。我与皇后一年碰不见几回面，如今她对贵妃之事竟很上心，不由微软了一小块心。
“妾不累。陛下刚刚，是在叫朱融么？”她怯怯问我。
“皇后多问了。”“是妾冒犯，万望恕罪。只……妾怜朱融那孩子……妾多嘴了，告退。”薛后逃进宫里，没入人堆不见。
薛询诺，我倒还能想起她的名字来。
朱融到的时间比我想象的晚得多。“陛下，人带到。”
朱融抬头看我，猫瞳锐利：“陛下，有事请讲。”
“你去治松贵妃。你能医得好，光禄寺可以不必再呆。”
“可是臣很喜欢光禄寺啊，有吃有喝，白贪了当神养。”朱融笑起来，一对尖尖的虎牙露出，“陛下如果能给个更好的利是，臣定当遵命。”
“空祈因可以离开永安宫，但永远出不了朕的掌心。”我道。
“父亲不出永安宫都不行喽，”朱融一摊手，“因为臣已经没有任何神力了。除了父亲的逆转术，臣想不出有什么方法能救必死之人。”
“把空祈因带过来。你在怀思殿时，分明有治愈能力。”我冷然道。
“以前是以前，现在是现在，现在我除了能看出人什么时候会死，其它什么都没有了。嗯，还多谢陛下的儿子们为我提供食粮呢，”朱融肆意地笑，捂着嘴忍不住要笑出声，“陛下啊陛下，您的�