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等曹炟出去，姬刚便被带了进来。他先给皇帝请了安，又道：“皇上，不知叫微臣前来何事？”
“姬爱卿，关于傅老，你有何看法？”
“先皇逝世之前，曾叮嘱傅老至死之前，都必须要在宰相的位置上，傅老也的确是为皇上的事儿，操透了心。”
“朕让你做的事，你有没有做妥当？”
“皇上，微臣多方联系陈留王旧部，但是不知道为什么，他们仿佛从这个世上消失了一般。俗话说，树倒狐孙散，恐怕陈留王一脉，真的已经没有什么人了。”姬刚说到这里，忽然顿了顿，“倒也不是没人了，至少皇后娘娘还在，只是……”
“姬爱卿，这些日子倒是委屈你了，只是若不将你置于低位，让人误以为你是因为反对朕才会被朕冷待的话，更不易得到陈留王旧部的信任，何谈投靠？但是朕已然觉得时间差不多了，只怕这些人即将露面，在这样的时候，姬爱卿你一定要沉得住气，不要去动傅老。”
“是，微臣明白，微臣能得皇上如此信任，该当肝脑涂地报答皇上这份信任。”
“好了，你我之间，不必说这些客气话。总之，若是能够彻底铲除陈留王一脉，并且找到那份‘龙形图’，你便有大功，介时定让你姬家享不完的荣华富贵，朕至少可保你三代昌荣。”
姬刚听闻，很是激动，连忙跪了下去，“微臣感谢皇上隆恩！”嗑完头后，却又烦恼地道：“只是烨妤这丫头，跟微臣始终隔着心。而且她越大，微臣越是摸不透她的心思，如今实不知陈留王旧部有没有找到她，只怕她向来善于隐藏自己，最后反而要对皇上不利。”
姬刚的意思很明白，与其留着个没有用的，而且随时会醒的老虎在身边，不如早早的将她杀了算了。
然而曹煜沉吟半晌晌道：““若没有皇后，那些潜伏在暗处的陈留王逆党，如何会露面？那日阵中除了安歌、曹炟和夏炚、小蝶，另外进了四拨人，你都查清楚了吗？到底他们都是何来历？”
姬刚忙道：“皇上，除了齐王府中侍卫，已经确定其中一伙乃是由潘玉儿派入阵中，去杀安歌那女子的。另外一队似乎是梅花杀手……”他说到这里忽然闭了嘴，向来坊间有传闻，梅花杀手乃是由宫廷里培养的终级死士，或者说是杀手，专事刺杀皇帝想杀的人。
只是此事毕竟是传闻，从未被证实过，因此姬刚也不敢妄言，好在曹煜并没有细究此梅花杀手之事，只道：“剩余的一队人呢？”
“剩余的这一队，身上即没有任何印记，也没有任何特殊的标识，竟是查不出他们是哪路人。但是微臣分析，以皇后娘娘对安歌这女子的关心程度，只怕那队人是皇后娘娘派去救安歌的，可惜这群人一进入阵中便陷入沙漠幻境，居然因饥渴而全军覆没，现在已经无据可查。”
曹煜点点头道：“你说的颇有道理。看来，朕该会会朕这位皇后了。”
*
在曹煜和姬刚讨论这些事的时候，曹炟已经进入了天牢。
☆、八马驿（二更）
所谓天牢，乃是天子之牢，由朝廷或者是皇帝直接掌管的牢房，专门关押重犯，没有皇命，不可探视，没有皇命也不能够出牢。天牢环境恶劣，并且常有严刑逼供拷打之事，因此进了天牢，能够完完整整出去的人极少。
可是当曹炟见到了潘玉儿所居的牢房时，倒有些放心了。
原来潘玉儿并没有与其他犯人关押在一起，而是在里头单独僻出一间房，里头设有桌子、笔墨纸砚、软榻，甚至还有一个小书架，上面满了些书册，都是星相、风水之类的，而潘玉儿似乎也觉得这待遇不错，不哭不闹，正在认真地看书。
直到牢卒打开牢房的门，曹炟走了进去，她才抬起头来，看到他，她的眸中迸发一抹惊喜，放下书便扑到他的怀里来候。
“王爷，我真是害怕极了，以为这辈子再也见不到王爷了。”
曹炟轻轻地拥住她，道：“你放心，我会救你出去的。”
二人相拥片刻后，曹炟便在牢房里走来走去查看，发现连床铺上的棉被都是新的，这可是真正的特殊待遇，房里也非常干净，却没发现扫洒工具，可见有专人进来打扫，而在书桌一侧，有个烛台，烛台上有三枝未燃完的红烛，这房间怎么看，都不像是一间牢房。
“玉儿，皇上有来过吗？芑”
潘玉儿摇摇头，想起皇帝那冷漠的眼睛，她不由地打了个寒颤，“他并没有来过，但是他到底还是给齐王您面子的，我在这里并没有受苦，只是被关起来不得自由，心情也是很郁闷。”
说到这里，她走到曹煜的身后，从后面轻轻地抱住他，“王爷，我错了，这次真的是我错了，我大错特错，王爷，你原谅我一次好不好？”
她软语相求，曹炟怎能无动于衷？
转过身来道：“事已至此，你也勿须自责，只是那只千年龟壳始终没有为你要回，我是愧对于你。”
“我不要了，我也不想要了，或许，从我将它丢失的那一刻起，它就不再属于我了。”她惶恐的模样，反而使曹炟令曹炟产生些许心疼。然而此刻，他也不能强行将那龟壳拿来给她，二人默默地坐了半晌，曹炟道：“玉儿，皇帝如此布置，只怕是别有用心，我现在要出远门，真是不放心你。”
潘玉儿却似不明白他在说什么，只道：“你要去哪里？”
“我要去荆州一段日子，等我回来，你便自由了。”
潘玉儿猛地扑入他怀里，紧紧地抱着他的腰，“我不让你去，我不要你离开我。”
“我若不去，你又如何能得自由？玉儿，等我回来。”
说完，他从怀里拿出一只玉钗，轻轻地插在潘玉儿的发上，“这是我之前就买好的，想要在你生日的时候送给你，只是你的生日一直没到，才耽误到现在。”
“生日？”潘玉儿微怔了下，才忽然想起来什么似的，“哦，对了，王爷不说，我自己都忘了，再过七天，便是我的生日了。”
“我不能留下来陪你过，你会怪我吗？”曹炟问。
潘玉儿摇摇头，“王爷，我怎么会怪你，我只是舍不得你。”
说着她又撒娇地将自己赖在齐王的怀里。
二人再腻了片刻，齐王便打算告辞了。
在这样分别的时刻，潘玉儿情不能自禁，在曹炟就要走出牢房的时候，她蓦然挡到他的面前，迅速地在他的脸上亲吻了一下。
曹炟怔了怔，不知道为什么，他神色尴尬，没有一点被偷亲后的喜悦，而潘玉儿亲完他后，脸蛋红红的，见曹炟没有任何动作地看着她，她微微地仰起了小脸，闭起了眼睛，等待他亲她。
然而等了半晌，曹炟却只是轻轻地拧了拧她的脸蛋，“等我回来。”
说完，他头也不回地走出了牢房。
潘玉儿抚着被齐王曹炟拧过的地方，满目的失望和茫然，最后却化为隐隐的愤怒和悲伤。
他为什么不亲她？
这是她在后来的几天里，一直在冥思苦想的问题。
而曹炟其实也在想，自己为什么没有去亲潘玉儿？
……
曹炟回到府中，管家便来见他，将一个小木盒交给曹炟，“王爷，这个木盒是安姑娘送过来的，说是里头有你想要的东西。”
他微感意外，连忙打开盒子，只见那只千年龟壳静静地躺在里头。
“她人呢？”曹炟问。
“清晨的时候，她坐着夏爵爷的马车来此，听夏爵爷的意思，他们应该是要结伴回安平郡去，此时早已经出了城走远了。”
曹炟的心里蓦然一空，不知道为什么，听到这个消息，居然比刚才与潘玉儿告别时，还要令他难受。
他拿着那龟壳看了半晌，想到要再去探潘玉儿已是不可，明日清晨就要出发送粮草给乌弋山，而且皇帝定不会让他在同一天探望潘玉儿两次的。只能回来后，再给她了。但是不知道为什么，他并没有将龟壳装到盒子里，放到一边去，而是贴身放在了自己的怀里随身带着。
第二日清晨，曹炟带着送粮草的队伍出城，略过不表。
只说安歌，自从经历了破阵之事后，心情一直不怎么好，好在路上夏炚一直逗她笑，不让她感到寂寞，倒也走的没那么难受。只是有一日，正走到前不着村后不着店的地方，忽然刮起大风，下起了雨……
算起来已经是春天了，这应该是春天的第一场雨，还夹杂着雪花，又阴冷，又潮湿。
安歌想起自己在幻境森林中所经历的那阴冷潮湿的一日，便不由自主地更�