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罂粟的如清泉般的热泪趟过眼眶簌簌的落下，她情绪略有些激动：“不知道该去哪里？不知道今后会是怎样？一直以为这些就是不愿离开的理由，当他给我一个自由身，才发现，我不愿离开的理由只有他，任何人或事都不能带走我。”
袁一沉思了片刻：“有个问题很蠢，但我一直都想问，为什么会对贺兰敏之如此痴情？”
“因为我的过去……”望着闪动烛火的罂粟将她的故事娓娓道来。
罂粟出生在一户农家，在山庄田野间度过了快乐而自由的童年。在她七岁那年，厄运接踵而来，短短一年见，她经历了饥荒，流离失所，乃至被拐卖到了青楼。
那时的她脏兮兮，也并不出挑，青楼的老鸨让她到伙房做了名粗使丫鬟，她白天砍柴烧火，晚上就睡在伙房的柴堆上，整日蓬头垢面，又脏又臭与路边的乞丐无异。
春去冬来，她人见人嫌的在伙房里度过了五个年头。
那时，她觉得只要鸨母每天能给她一顿饱饭，受了气的姑娘不要打她出气，她极愿意把温暖的伙房当作她的家，一直待下去，直到死，可命运却带来了贺兰敏之。
那天，闲得无聊的两个姑娘打赌，罂粟会不会为了一个鸡腿踏足前堂。即便罂粟知道那里是她的禁地，可鸡腿的诱惑让亦步亦趋地从后院走进了前堂，结果如她预想的那般，凶狠的春郎抡起鞭子向她打来，听到“咻咻”的鞭子落在身上“啪啪”作响，她拼命护着头蜷缩在角落里，遥遥望着笑得花枝乱颤姑娘手中的鸡腿，似乎只要这样看着，身上的痛就能减轻一些。
“住手！”她耳边突然响起喝止声，一只白皙修长却很有力量的手，抓住了春郎的鞭子，她怯怯地抬起头，看到一张冷若冰山，俊美地如天神般的脸，看着眼前这个不像来自人世间的男子，她有一刹那的恍惚，自己正身在一辈子最美的梦中。
原本满脸凶狠的春郎见到男子，变得无比恭敬，道：“小人在教训不懂规矩的丫鬟，要是冒犯了贺兰公子，还请恕罪。”
两个打赌的姑娘跑了过来，围在贺兰敏之身边：“这死丫头又脏又臭，为了一个鸡腿就胆敢跑来这儿，就是该好好教训！”
为了证明所说的话，她们扔下一只鸡腿，只见罂粟伸出鞭痕累累的手，挪动着虚弱的身体，如可怜的蠕虫般去拿她向往的美味。
只差一点点就能拿到了，可是一只脚将它踩成一滩烂泥，正在她气恼时，那只脚的主人躬身抱起了她，隔着油腻的头发用小鹿般惊恐的眼神打量将她抱入怀中的俊美男子，她的心狂跳不止，她默默向上天祈求，让这一切变成一个梦，一个永远不会醒来的梦。
正沉醉的她，听贺兰敏之问道：“你住哪儿？”
她用微弱的声音道：“伙房。”
贺兰敏之点点头，向一旁的人吩咐道：“送只鸡来伙房。”
罂粟躺在柴堆上，看着贺兰敏之给自己擦着药，怯怯望看了他一眼，结结巴巴地问道：“我不认识你……为什么……这么好？”
贺兰敏之道：“因为想起了我母亲……小时候曾听她说，她爹故去后，嫡出的兄长经常打骂她和妹妹，打得痛时，就希望有人能出手帮帮她们。”贺兰敏之苦笑摇摇头：“怎么跟你说起这些了？”
罂粟道：“你真……孝顺。”
贺兰敏之抬头看了罂粟良久，伸手拂起她额前的发丝，心头暗暗一惊。
罂粟慌忙推开他的手，低头蜷缩着身子：“我……不习惯……这样被……看到。”
贺兰敏之沉默了一会：“只要稍加打扮，绝不逊色这里的花魁，想过离开伙房，过好一点的日子吗？”
第73章 因爱而生（二）
罂粟回答道：“不喜欢……那些男人……碰我……这儿挺好！”
贺兰敏之沉默了良久，点点头道：“原来如此，一直明白一个道理，命运把你推向不喜欢的地方，如果不接受，只有被迫接受。其实，同样是接受，前者能掌握主动权少受伤，而后者不过是拖延时间。”
贺兰敏之这番话好似在说给她听，又好像是告诫自己。此时，春郎送来了肉香四溢的酥皮鸡，贺兰敏之将鸡递给她道：“吃吧！”
罂粟的嘴唇刚碰到香甜的酥皮机，泛滥的眼泪夺眶而出，她已经好多年，没有吃过有温度，没有馊味的肉。
贺兰敏之将一切看在眼里，拍了拍她：“记住，没什么东西值得伤害自己获得。”
他临走前将一盒精美胭脂塞到她手中：“这盒醉霞胭脂本来要送给这里的花魁，不过，我觉得你更配拥有它。”
看着灿烂阳光中远去背影，她紧紧地攥着胭脂，对着苍茫的蓝天立下一个誓言，她愿意用一世的安乐幸福，换取与贺兰公子再次相遇，那时，一定会抹上醉霞胭脂以最好的模样出现在他面前，哪怕只是擦肩而过，她都于愿足矣。
有了这样心愿，她不再得过且过，她足足一个月的时间筹划，如何变得美丽，而又能保住冰清玉洁之身。
最后，她想到了一个好办法，便是以现在这副邋遢模样待在伙房，再寻找一切机会溜到与后院只有一墙之隔的艺馆学习。
艺馆是青楼给样貌稍逊色的女子学习琴棋书画的地方，为了人尽其用，让这些女子学得一技取悦客人，青楼的老鸨不惜用重金请来当时扬州城的名师授课。
每回溜到艺馆，为了不显得奇怪，她总会稍加整理，然后，装成打扫的样子细心默记名字授课的内容。晚上，夜深人静时，她就坐在伙房前的大树下，用树枝在地上一遍遍地写着今天学到的字。
当她写累了就靠在树上，闭上眼伸出双手，仿佛腿上正摆着一张古琴，她用灵动手指拨弄那张存在她心中的琴。听到琴音杂乱无章，她皱了皱眉，一脸沮丧道：“真难听！明天一定再看仔细些。”
春去秋来，学艺的姑娘换了一批又一旁，授课的师傅也换了好几拨，只有她这个偷溜来的打扫一直都在。
有一天，去往艺馆的她爬上墙头，正要纵身跳下身，心底出现一个声音：“已经四年了，纬编三绝了。”从那以后，她再也没去过艺馆，
三个月后，她等到了一个机会。长安城最好的氤氲馆，将来扬州挑选两名姿色上乘，才艺俱佳的女子充实氤氲馆。
此消息一出，扬州城各家花魁都跃跃欲试，而各大青楼也摩拳擦掌，因为若自家的花魁被选上，先不说丰厚的赎金，最重要是青楼的品级也会因此提升。
氤氲馆的老鸨在扬州停留三日，访遍了城中最顶尖的青楼，却没寻到中意的人选。她大感失望，也不将希望寄托在剩下的青楼，正要启程离开时，却被罂粟所在青楼里神通广大的东家留住，将她带到了自家青楼，接着卯足劲的四大花魁便米分墨登场。
氤氲馆的老鸨见她们姿色尚可，便出了三道难题测试她们
首先，端来四碗热腾腾的汤面分给花魁吃，当时正值三伏天气，花魁们吃得汗流不止，有的拿出手帕擦汗不小心抹去了一半眉黛，有的脸上厚厚的脂米分被汗水划成一条一条的，像极了一匹斑马，反正各种狼狈不堪，在场的人看得皆是心惊肉跳。
接下来，老鸨命随从拿出带来的鸟笼，指着其中的锦雀告诉众人，它极有灵性，已经过教化，听到优美的音律便会在笼中与奏乐之人和鸣，若听到绕梁之乐，便会从笼中飞出围着奏乐之人翩然飞舞。
在鸟笼前，花魁们使出浑身解数，各种丝竹之器轮番上阵，也未能让锦雀和鸣，更不用说让翩然起舞了。
最后，老鸨把饥肠辘辘的乞丐带到一桌山珍海味前，等乞丐开始狼吞虎咽地开吃，老鸨就让四位花魁分别进来，看谁能在离乞丐一丈远的地方，只用言语身姿便能可吸引住乞丐的目光，并让其离开饭桌走过来。
在进房前，花魁们都信心十足，魅惑男人的招数她们懂得太多，以往只需一个眼神，一个手势，男人就会像狗似的跟过来。她们没意识到饱暖思淫欲，面对腹内空空的乞丐，眼里只要馋人的美食，至于在一旁搔首弄姿四大花魁，不过是妨碍他吃得尽兴的人，所以，最终她们连乞丐的一个正眼没得到。
三试已过，老鸨对青楼东家轻蔑的一笑：“白跑一趟了，可幸算是还人情债，先告辞了！”
青楼东家不死心地道：“我家姑娘可是顶呱呱，你的考题出得太刁钻了！”
老鸨道：“你都这样说了，我也不怕撕破脸，首先，我挑选的姑娘一定是天生丽质，肤若凝脂，眉似新月，�