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孟子莺看着那昂首嘶鸣的八匹肥马，历来只有天子才能八乘，冷冷笑道：“僭越至此，以为土皇帝就没人管了么？”
四下里无人敢应，孟子攸一言不发，先上了马车，孟子莺摸摸鼻头，自知逃不出魔爪，也认命跟了上来。马车里孟子攸在绵软华丽的锦褥当中大马金刀，肃穆凝坐，孟子莺捡了个角落坐下，只听车外号角声起，车厢一晃，车行粼粼，往襄阳城进发了。
队伍走了一会，孟子攸只是闭目养神，子莺偷眼望去，他一身孝衣越发清矍飘然。
空气凝滞沉重，孟子莺没话找话道：“为什么不走汉水？”
孟子攸睁眼看他，目色幽深，半晌道：“在修工事，大船行不得。”
他声音嘶哑，显见连日操劳太甚，孟子莺忽觉心里没来由一阵酸楚，低头小声道：“哥哥也要注意身子。”
时值靖宁三年的春天，外面金莺坐枝，桃李烂漫，红杏深花，菖蒲浅芽，人间四月天，正是赏花好时节。蜀王世子身陷在蜀锦堆中，望着面前之人，心神摇曳，渐不自持，只觉青年时一路寻胜探奇，再是阅不尽的明花暗柳，看不断的碧水青山，说起来都不如他一人好看。
孟子莺听不到他回答，正想抬头，忽觉车子晃了几晃，停下了。
蜀王世子拂开天青色的软烟罗帐子，推开车窗，窗外有人递进来一节短竹筒，他接过之后湘竹车帘放下，马车又启动。竹筒轻轻一捏就碎，孟子攸看罢内藏纸条，忽然脸色大变，望向孟子莺，后者还没反应过来，一股脑麝奇香，穿鼻沁骨，人已到了孟子攸怀里。
“你做什么？！”
孟子攸一手搂腰，一手往他领口探去，孟子莺身子僵硬，忘了挣脱，情急下翻出如意蝶影手，对方亦以分花拂柳手相抗，不过两三招，他就败下阵来，被点了肩头涌泉穴。
孟子攸扯开他衣服前襟，又剥开中衣、小衣，孟子莺不能动弹，汗满天庭，渐达四肢，只听孟子攸沉声道：“这是怎么回事？”
他顺着目光低头往自己胸膛上看去，洁白如玉的胸脯上有一道细细的血线蜿蜒而下，一直深入到腰下。
孟子莺也骇住了。
孟子攸右手捏住他脉门，道：“李沅浣给你吃了什么药？”
孟子莺道：“我怎么知道，不是你……”他话音至此顿住，只听孟子攸低声怒道：“你是猪啊，人家给你吃什么你就吃？”
孟子莺也火了：“你小时候还不是拿打虫药当糖丸，把□□弄错成消食汤给我吃？你自己管不住手下，难道来怪我？”
孟子攸给他一噎，瞪大了眼睛，心想这怎么能比，手里顺势解他的裤腰带。孟子莺瞬间脸色可以滴出血来，大喊道：“哥哥，不要！”
声音传到马车外，众人都是浑身一抖，脚下一颤。
孟子攸又是好气又是好笑，学他口气道：“你小时候整天光屁股跑，我看过一百遍也有了，有什么好害臊。”
孟子莺眼里聚满泪水，看得蜀王世子心肝一颤一颤，于是住了手，温柔替他穿好衣衫，又解开他穴道。一招不慎，刚一回来就被熟人暗算，孟子莺又是委屈又是不甘，一下子趴到哥哥怀里大哭特哭起来。
孟子攸想到他看李沅浣是自己心腹的面子上，不加提防，足见他深信兄长不会加害他，这份手足之义弥足珍贵，不觉心里也是欣喜若狂，嘴里却冷冰冰吐出几个字：“犯驾者当死！”
孟子莺泪眼朦胧中听到这几个字，猛然抬头道：“薛姑姑必然不知情，哥哥手下容情。”
孟子攸脸如金纸，从锦褥底下翻出一袭风帽，盖在孟子莺身上，手指在唇边打了一个呼哨，车队响应，陆续停下了。
他遮好孟子莺的脸，一手抱他出了马车，白马听见哨音已从后军移至中军，停在马车旁。孟子攸抱人上了白马，低头与左右吩咐两句，一拉缰绳，队伍又是两边分开，爱马乌云踏雪四蹄如风，带着两人争分夺秒向汉水之滨的襄阳城奔去。
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悠悠汉水穿城而过，分出南北两岸的襄阳和樊城，隔汉江相望，跨连荆、蜀，乃南北之襟喉，英雄必争之地，自崇明年间被蜀王世子收复以来，不断扩充城池，整饬军备，已有铁打的襄阳之称。政局的稳定带来商业的繁荣，所谓“南船北马，七省通衢”，汉水码头往来行舟夹岸停泊，千帆所聚，万商云集。
城内有一古刹，名为九莲寺，寺内有一九层佛塔，曾毁于崇明九年五胡围困之时，蜀王世子重新修复后起名为“雷音塔”，供奉着当年义守襄阳三百日，被尊称为“襄阳大侠”的雷震的金身。
孟子莺仰望那袅袅香烟缠绕下镀金的菩萨，左琴右剑，仙鹤托着莲花宝座，泪水涔涔而下。师父的面容依然清楚刻在脑海里，自己曾经在这里起誓，要手刃暗害师父的仇人，纵然远赴幽州，却无功而返，不禁既羞且愧。
“子莺”，沈怀秀拉起他，指指他的身后，不少善男信女还等着给菩萨上香。两人快步入了后殿，这里不向众人开放，殿宇两旁时时能看见荷戟的兵士。榕树下的抄经台边有三四个人，主持方丈，孟子攸，沈一舟，还有一个穿着绸缎衣衫的矮胖男子，满面谄媚地说着什么。
沈怀秀不愿见外客，在榕树下站定，道：“那是捐钱建庙的王老板，也是本地人。”
孟子莺玩心一起，道：“我去瞧瞧。”说着就踱步过去，走近的时候只听沈一舟说：“王老板，你这份孝心世子心领了，只是世子从来不喜四处留墨，不如让方丈给你写吧。”
慈眉善目的白胡子老人十分热心肠，道了声：“阿弥陀佛”。
富商脸上显见失望之色，正欲开口，只听清脆一声：“写什么？”回头望去，不由眸中一亮，山寺桃花中走来一个清俊少年，人面桃花相映红。
孟子莺听说对方乔迁新居，又喜得重孙，欲求蜀王世子亲笔一副对联，刻在牌坊上，不由拍手笑道：“王老板若不嫌弃，我来写。”说着就拿起抄经台上的纸笔直书起来。
沈一舟明知他此刻走出来必是不安好心，仍是促狭道：“这位是蜀王的九公子，世子最信赖的臂膀，琴棋书画蜀中无出其右者，若得他墨宝可值千金。”
富商受宠若惊般连连点头。孟子攸负手在后，扬眉淡看。
孟子莺一挥而就，上联“一二三四五六七”，下联“孝悌忠信礼义廉”，横批“三朝元老”，递给王老板，王老板双目放光，千恩万谢接了纸头，屁颠屁颠赶回家去刻牌坊了。
孟子攸眼里笑意浓厚，道了句“顽皮”，也和沈一舟匆匆商议军务去了。留下孟子莺兀自玩弄手里的毛笔，方丈大师本来也欲离开，临走前终于忍不住道：“九公子何必这样狠毒，有损功德。”
孟子莺抬头看他，装傻笑道：“大师说的是什么禅机，我听不懂。”
“阿弥陀佛”，老人吹着白花花的胡子，道：“上联隐“八”，即忘（王）八；下联隐“耻”，即“无耻”。连起来就是，三朝元老，王八无耻。他当着世子面拿走这副对联，不想刻牌坊只怕也是不成的，九公子想要全天下的人来看牌坊，嘲弄他，莫非王老板得罪过您？只是这手段也忒歹毒了些。”
孟子莺被他一语道破，意兴阑珊道：“大师不是此间人士吧。这位王老板捐过元帝的官，当过鲜卑人的探马，现在又俯首于蜀王世子，乃是当之无愧的三朝元老。崇明九年襄阳被围时，雷大侠指挥守城粮草吃紧，他囤积居奇，鲜卑人入城之后，他第一个开仓放粮。今日他就算给雷大侠修十座庙，也难消往日的罪业。”他说到最后已是气短喘促，面色潮红。
方丈大师恍然若梦般，连叹了三声“阿弥陀佛”，无复他言。
到了晚间，沈一舟到望海楼复命，孟子攸指着书桌上一副墨迹未干的对联道：“你拿这个去，把小九的对子换回来。”
沈一舟愣了一愣。
孟子攸知道他心里所想，道：“小民始附，于我观德，若纠以刻薄，民必不堪，众心一离，虽悔无及。”他说得再冠冕堂皇，也不过是为孟子莺白日的目中无人，放纵无礼遮掩。
待说完这件事再吩咐其它的事，孟子攸脸上就换了一副淡漠而疏远的表情，彷佛已经远远退到云端后了。如此纵容宠溺，沈一舟眼中微恙含酸，却不敢多言，领命而去。
此时孟子莺却也并不好受。
望海楼后面有一方小小池塘，池塘后的竹林里盖了两件轩室，外间一溜水磨楠木椅，里间一张拔步床，烟青色软烟