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徐匡此时对这少年已是颇有敬畏，不由奇道：“北面无敌，何来危险？”
萧瑀站直身子，将目光投向帐外，深蓝的眸光中黑色的瞳仁越发明亮起来，声音中带着一丝忧愁，道：“我说不清，总有这样的担忧。徐州那人，超出了我的设想。杨难当一到，想必中州的卢辙也快来了，你这些人久战在外，兵疲马乏，恐难抵挡。而徐州距离幽州不过百十里，幽州的将士都叫你带出来了，一旦有失，后果不堪设想。”
徐匡当时只觉匪夷所思，然而仅仅几日之后就不得不如他所言仓皇北撤。
靖宁元年十月末，中州十万兵勇在卢辙带领下北出苍山，驰援徐州。东胡鲜卑中的一支部落，曾被慕容氏打败而逃入大漠中，此时竟然兴兵来讨，直逼幽州城下。燕帝慕容德亲率戍卒守城，一箭击毙头目，而叛部刚走，徐州将军白雁声率领一万人马神不知鬼不觉，一夜之间出现在幽州城下。
靖宁元年十二月，中州将军卢辙在放过溃散北逃的鲜卑士兵之后，和从幽州撤回的徐州将士会合。
莽莽苍苍，江山万里，两名至交一旦沙场重逢，都忽觉人生短暂，荣华虚浮，不可依持。卢辙眼见领头带兵的杨难当过来，连忙拦马驻辔，肚中有千言万语要与他分说，谁料杨难当瞅都不瞅他一眼，径直打他面前过去了。
跟在杨难当身后的一员年轻小将看不过去，打马上来行礼，自称名叫白雁峰，是徐州将军的胞弟。
卢辙左右看看，不见徐州将军的影子，那小将解释道另有安排，待回徐州城再叙。
卢辙直等到午间小憩之时，才得空纵马出了营地，东边的高岗上有一人一马的身影，他远远看着欣喜若狂。待到了跟前，果然见是杨难当，正要奔过来，却听对方轻喝一声：“站住！”
卢辙一惊，抬眼见杨难当面色阴沉，不由上下打量，连声音都发起抖来了：“小难，你在邕京牢里有没有吃苦？段晖和狗皇帝有没有为难你？”
杨难当缓缓摇头，目光沉重凝视着这挚友，问道：“阿辙，你为什么不发兵？”
卢辙上前一步，饥渴地望着他，恨不得把他的模样印在自己的心里：“我不愿受狗贼摆布。而且我要是发兵，对你不利。只有这样才能要挟段晖留你的命。”
谁料杨难当大喝一声：“住口！我宁愿死了，被千刀万剐，也不要看到胡虏践踏我们的河山！”
他说完这句，泪水再也抑制不住，滚滚而下。
卢辙一时沉默，脚下定住了。
杨难当怒喝道：“你一念之差，有多少家庭妻离子散，国破家亡，我说过多少遍，乱世之中只有王权，只有稳定的政权，才能给百姓最大的庇护！你竟然连白雁声这样一个黄口稚子都不如！你丧失了你的底线，沦落成孟烨、孟子攸那样的一丘之貉！卢辙，我错看你了！”
他说完话，拿衣袖一面狠狠抹泪，一面牵马快步往回路走，走到高岗下面才听见北风送来微弱的一句：
“小难，我的底线就是你！”
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幽州古称渔阳，从夏朝开国之初，就是北方的军事重镇、交通要道和商业都会。崇明十三年被鲜卑军队围困，十四年太守徐匡举城投降，遂入大燕版图。
靖宁元年腊月，徐匡征伐彭城未果，带领四万人的残部退回幽州。和彭城用黄土砖块夯成的城墙不同，幽州的城墙多为石制，大小不一，棱角突出，有的地方还长着杂草，城头上来回走动着皮甲皮帽的异族士兵，远远就闻见空气里一股牛羊的腥膻气味。
“哼，蛮夷就是蛮夷。”
孟子莺仰头望了一眼。他易了容，脸色又黄又黑，穿着粗服短衣，跟着一辆拉皮货的车子进了幽州城，在外城与赶车的告别，径自走进这座素有北门锁钥之称的城池。
幽州的街道全都又宽又长，形若棋盘，两旁房屋却很低矮，鲜见两层的楼房，虽然已被鲜卑攻下一年有余，但是城里的胡人并不特别多，他东看看，西逛逛，不知不觉走进了一处胡同。此时虽然过午不久，但是天色暗沉，预示着一场暴风雪即将来临。胡同里几棵北方常见的大杨树，树下摆了个面条摊子，冒着白汽，摊主是个四五十岁的汉人，褐衣布靴，腰间系一段草绳，正靠着邻家一人多高的围墙百无聊赖地抽着旱烟斗，看见他连声吆喝道：“小哥，小哥，来吃碗面吧。”
孟子莺欣然前往，他自从偷偷离开徐州军队一天一夜水米还没有沾过牙。
那汉子国字脸，浓眉大眼，面上满是风霜之色，头发微褐，戴一顶破毡帽，麻利地擀面切面，打开旁边的大锅，把面条抖进去，一边等面条浮起，一边与孟子莺拉杂。孟子莺从他的话里才得知，徐匡前些天回来，城里昨日才解除了宵禁，皇帝也下了命令，南侵诸胡正纷纷回师。
孟子莺听他说到皇帝之时，愣了一愣，方才意识到他口里说的是鲜卑人的皇帝。他望着褚花陶碗里的翠绿葱花，捏着筷子想这半日的所见所闻，市面平靖，行旅草舍，外闾不闭，虽太平未洽，亦百代一时，而坊间流传这个鲜卑皇帝的名声不坏。
他正低头吃面，忽听“吱呀”一声门板响，那大汉背靠的围墙上开了一道白板扉，出来一个身着僧衣的中年女尼，手里拿一个蓝花碗，冲大汉道：“老板，一碗素面，少放葱蒜。”
“来了。”那大汉见又有生意，立时精神百倍，忙活开了。女尼姑靠门站着等面条的功夫，孟子莺抬首溜了一眼，那原来是尼姑庵的后门，花木扶疏，隐约听见木鱼和唱经的声音。女尼道：“老板，前些日子宵禁，我们师父好久没有吃到你做的面了，一直说还是你的面条劲道。”
那大汉眼里瞬间就有了笑意，用力揉着手上的面团咧嘴道：“多谢师太照顾生意，喜欢吃就好了。”
过了须臾，那碗热气腾腾的面条做好，女尼姑手里托着碗又关上了后门。孟子莺此时也吃好了，丢了几个铜板，问清花街的方向，装作是寻乐子长见识的样子去了。
不论南北东西，有人的地方就有声色犬马之娱。孟子莺走到幽州人口中称为西市的地方，但见极广阔的地方一排排平屋比邻而居，家家门檐下挂着大红灯笼，华夷间杂，姑娘小子们多是身着绸缎衣服，倒也可堪一看。他寻了一家热闹的大户，蹂身上了房梁，四处寻觅。
房子是北方典型的四合院，院中桂树两章，参空合抱，花气随风，廊檐皆红窗，正北是主屋，屋内灯烛莹莹，灿如堆锦。座上两名汉人，似是一文一武，以武为首，各自怀抱妖姬，笙歌幽细，醉语狎之，但有展笑。时有美婢三五，进酒烹茗，山海珍错。酒过三巡，文士一挥手，群芳关门而去，屋内只余两人。两人一改醉态凑近耳语。一人说：“这次若非东胡残部捣乱，皇上功败垂成，不然真要打下南朝来看看。”
一人愁眉道：“萧将军尚在襄阳，徐将军未攻下彭城，铩羽而回，只怕皇上要怪罪。”“老兄无须担心，安南侯已在皇上面前力保徐将军。”
那武人模样的似是还有顾虑，犹疑道：“老弟不知，我此番也是第一回认识安南侯，那些外面的传言是真是假？说他是皇上的私生子。”
那文士心领神会一笑道：“八九不离十。你听不到吗，他口口声声君父君父地叫得亲热。他前些年不在，那是因为犯了一项滔天大罪，皇上让他出去躲灾去了。”
“什么滔天大罪？”
那人早知有此追问，遂压低声音道：“老皇帝也就是前任可汗还在的时候，太子是个猪狗不如的东西，部落里但凡长得好看点的都要染指，欺负到萧将军的两个女儿头上，他那时也不过十来岁，一把刀揣着就剁下太子的狗头，把老皇帝气得要杀萧将军全家。今上那时还是中山王爷，力保下萧渊藻，把他送到海外，弄了个替死的，老皇帝还是不消气，没奈何，今上只好一咬牙翻了天，自己当上了九五之尊，才平了这场祸事。”
那武人瞠目结舌：“这么说，今上登基还是多亏他成全了。”
那文士皮笑肉不笑地点点头，正要开口说什么，只听身后有人道：“你们说的安南侯长什么样？”
两人齐齐偏头一看，屋内不知何时多了第三个人，待要开口叫喊，身上忽被一物打中，全身一震，竟然不能再动分毫。
孟子莺一跃上前，拿起桌上一把切肉的解手刀逼在武人的脖子上，从怀里抖出一张油纸来，朝向那文士道：“安南侯是这样的吗？”
文士瑟瑟发抖，