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那李三连忙谢过，道：“老爷老夫人身体都挺好的。老爷前年蒙主上青眼，入京都官拜工部侍郎，俗务缠身，亲戚故旧都怠慢了许多，月前想起白老爷，就命小人来问安，哪想到小人到永城官署，才得知白老爷刚走不久，这可苦了几位小少爷了。”说着眼眶红了，做悲戚状。
李文博原是和郡太守府一位普通的府丞，那时李家家境还不如自家，父亲还时常接济，没想到李文博后来升了太守，走动也就渐少了，及至三年前断了音讯，原来是举家入京了。他见这位仆役虽然风尘仆仆，然而衣裳鞋履都是半新的，举止言语显是见过世面。从正五品太守到正四品侍郎，何况又是京官，难怪架子大了。
他心里有数，达官贵人，只许他们自家纡尊降贵与人亲热，不许别人僭越失礼，因而应对也就十分小心。
那李三抹了一时眼泪，忽然道：“来前老爷手书一封，嘱咐小人务必带给白老爷亲启。现下就交给大公子吧。”说着从包袱底下翻出一封信来。
作者有话要说： 貌似我一开坑就要死人。。。
☆、第二章
雁声接过来打开看了，大部分不过寒暄忆旧，临末提到一双儿女，大的已出仕且婚配生子，小女儿却骄纵任性，难以调、教，实非良偶佳配。雁声看到这里立时明白了。他与李家小姐早年定有婚约，六礼已过其三，李家小姐来年就是十五岁，已到嫁娶年龄。他忽然想起今春那个晚上白衡把他叫住跟他说到这门亲事，说李家“王谢门高非可偶”，说自家“地寒望劣，荆布之室，理隔华盛”，有意为他退婚，问他的意见，他无可无不可，白衡便准备修书给李家和媒人，哪晓得忽然病重，信写了一半没了下文。
他与李家那个表妹从未见过面，又无攀附权贵之心，且是父亲生前就应允了的事，但是事到临头，握着手里这封信，忽觉一个字都开不了口，脸涨得通红。
这到底不是什么体面的事情。雁声纵然性格冲淡，父母灵前被人逼着答应退婚终有屈辱之感。
李三在他展信细读时便已打量他神情，见他面色由白转红，最终不发一言，此行目的恐难达到，心里未免有些失望，暗道这小少爷妄想高攀，家徒四壁拿什么去养人家娇滴滴的千金小姐，实在是一时意气逼自己入死胡同。
两人相对无语，正巧此时雁蓉收拾了一包回礼拿过来给李三，打破了这尴尬气氛。雁声摸摸滚烫的面皮，对李三说：“李兄远道而来休息一宿再走吧。敝室寒微，况在孝中，实在没什么好招待的，怕怠慢了贵客，我让雁峰带李兄到族长家里去歇脚，晚些时候我也会过去。”
李三听说有音信给他，便又有了希望，与他行过礼后，跟雁峰去了。
堂屋里只剩下雁声雁蓉。雁蓉方才就见兄长不对劲，因而不停追问，雁声把李家的信给她看了，又把父亲生前的话说与她听。哪知雁蓉听了勃然大怒，把信纸撕得粉碎，直骂李家忘恩负义，嫌贫爱富。
雁声扶额不已，离席回父亲房里，从箱笼里拿出了一个布包，雁蓉跟在后面问是什么，雁声说是李家小姐的庚帖和信物，准备给李三带走，雁蓉劈手夺过来怒道：“阿兄，你就这么还给他们啊？要还可以，在永城或者邕京县衙的大堂上还给他们，看是谁没脸。”
雁声看她捏着那布包浑身发抖，忽然心中一动，笑道：“那你就先收好吧。也不急在一时。”
雁蓉“啊”了一声。
雁声摸摸她头发，乌黑柔亮，孝中只结了一个大辫子在脑后，这个妹妹与他同龄，却生得瘦小，懂事之时就帮扶家里，任劳任怨，让他十分怜惜，又脱略行迹，虽为女子却有侠士之风，有时他会想当年他二人还在娘亲肚里时是不是颠倒了性别，不由为妹妹可惜，若是身为男子，应当又不一样了吧。“我本来是想把东西退回去就算了。不过蓉儿既然气不过，那就也要磨一磨他们，总不要他们称心如意就是了。”
他着手回函，雁蓉就搬出一张奏几来，又取来笔墨纸砚，一边磨墨一边看他下笔。他们兄妹俩的字极像，都是自出机杼，瘦削而艳丽，从不藏锋，后人给了个“金错刀”的美名。此时雁声笔走游龙，铁画银钩，先说了自家的情况，又感谢亲戚的问候，又提到家里亲属之女锦心绣口，玉貌绮年，愿托亲戚寻一门亲，成其好事。却绝口不提自己和李家小姐的婚事。
雁蓉大抵明白兄长的意思，是要晾李家小姐三年，看笔下形容，是在拿自己说项，不由脸上生晕，嗔怪道：“阿兄提什么不好，我要是姨父姨母该气死了。”
雁声笑道：“他家女儿是宝，我家的就不是了？退婚本就是他家无理。若是我与李家小姐退婚能换你一段好姻缘，何乐而不为也？姨父是官场人，只栽花不载刺，何况亲戚只有亲上加亲，绝没有翻脸成仇的道理。”
书毕雁声就往族长家里去。村里东边的位置是宗祠，宗祠后面就是白氏族长的房子，半新不旧，比雁声家看起来气派不少。他垂手在廊下等着，一个花白胡子的老人家出来迎他，他十分恭敬地脱鞋入屋，磕头道：“族长昨日送来米面菜蔬，雁声还未来得及道谢，今日便又带人来叨扰，实在罪无可恕。”
老人布衣虽旧，却浆得挺括，锊胡子道：“收恤乡里，周急继乏，实是应尽的义务。汝是吾宗中千里驹也，理当承继父志，教训诸弟，不为衰世解业。”
雁声听他提到先祖淮南侯白简，连忙磕头称是。言毕，自有家人领他去厢房。他见那屋子干净舒适，李三正在覃席上用茶，看见他来了连忙起身。雁声问他在这里可还习惯，然后将怀里的回信递给他。
“这”李三接过信，疑惑地看着他：“大公子可还有话和东西要带给我家老爷？”
雁声便道：“先君见背，沦为孤儿，兄妹四人惶恐不安，家中事甫一接手慌乱如麻。今日李兄走后我与雁蓉未找到东西。婚约一事父亲生前亦曾提及，若是找到贵府的东西，等雁声服孝期满亲自送到邕京去。”
李三眉眼皱成一团，苦道：“那不是白白耽误我家小姐三年。”
雁声闻言峻色道：“我父新丧，居丧守孝乃人伦之本，我与你今日说这些已是大逆不道。你家小姐若是等不及，可以诉讼公堂，我这就去找族长为孤儿做主应诉。”说着即离席而起。
那李三也是乖觉人，连忙拉住雁声衣袖，一边掌嘴一边急道：“小人罪过小人罪过，大公子勿以为怪，小人明日就将话和信带到。”
雁声这才缓和了表情，又留下来与他闲话家常。只是李三愁眉苦脸，再无心情叙旧，第二天不待雁声相送就早早走了。
于是岁月如流，时节不居，三年之孝，转瞬到头。早在崇明十一年，元帝得皇长孙时，便已大赦天下，停勾决，废禁杀令，于是一市屠沽，鱼肉不售的景象不复再现。而白家兄妹四人脱了孝服，重开门户，都觉山青水也清，江山处处新。
这两年多来家中几亩薄田都交给乡人耕种，平日衣食都从租中来，四人专心守孝闭门不出，积攒了几个钱，开春之时雁声把雁峰雁行送进了乡学。雁蓉也开始打点兄长上京的行囊。
这日雁声从田间荷锄归来，见雁蓉正在家里缝衣服，且缝且停，不时发呆，便走过去问她。雁蓉就手把衣服抖开笑道：“阿兄，穿上我看看。”
雁声拍拍身上的灰，把那件蓝绸袍子披上，雁蓉替他整理好衣褶，抬头一看，不由呆住，当真是人要衣装佛要金装，她微红着脸道：“阿兄穿真好看。我按照城里士子们身上做的，衣袖要再宽大些就好了。”
雁声一振衣袖，仿若高岗之上清风徐来，含笑道：“这样就很好了，不然挡手挡脚的，不方便练剑。”
雁蓉嗤笑一声，心道谁穿了这身衣服还会去耍剑。想到兄长明日就要远行，眉头就又蹙了起来。
雁声脱下衣服折好，在她身边坐下，温言道：“蓉儿，我这一去来回路上就要三个月，再加上停留，恐怕要得半年的时间，家里累你操劳了。雁峰雁行若是顽皮，只管打就是，再是不听，就丢到祠堂由族长处置。有难事也和乡里商议，我一路上也会捎口信给你。”
雁蓉垂头不语，过好一会才道：“阿兄，家里的事并不须你惦记。我只是想，只是想，”她似是下定决心，一鼓作气道：“若是上京以后姨父肯帮忙举荐，阿兄可谋一职位，就不必急着回来了。”
雁声便正色肃然道：“蓉儿，你知