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女还活在世上？”孟庭身子抖了一抖，道：“将军息怒。妇人死不足惜。但她是孤明媒正娶的结发妻子，是成宣武帝的爱女，又是父皇钦定的太子妃。若是诛杀太子妃，孤就成了不忠不孝不义之辈。”
沈君理冷笑数声，道：“殿下莫要受了此女蛊惑。白雁声的女儿留不得。殿下若是不敢亲自动手，就让君理代劳吧。”他说着就高擎宝剑，要往丹犀上走。
太子又怕又怒，猛然将桌上的笔墨纸砚全扫到地上，大叫道：“沈君理，你反了你！”沈君理顿时停下脚步，注视太子道：“天子无戏言。殿下为何出尔反尔？臣明日如何与沈孟薛雷四家贵戚交涉？”孟庭听到此语，疯狂大笑起来。他体型偏胖，笑了一会就喘气不止，手抚胸口道：“出尔反尔？孤倒要把此语还给将军。”
他话中有话，沈君理愣了一愣，挑眉示意他继续说下去。太子挺挺胸脯，傲然道：“孤是储君，陛下册封的太子，本来就不需要杀任何人来求登大宝。反倒是将军为何从来没有说过，沈家还备有一位承嗣皇位的人选，而且这人也是太、祖嫡系？”
沈君理彻底沉默了下来。他说得没错。当年孟烨的五公子孟子骞与婢女惊羽曾生下一个孩子，这孩子后来被沈大夫人送出孟家。说句大不敬的话，今上孟子莺还是庶子，孟子骞却是沈大夫人的幼子，他的遗孤也是孟家嫡系，从表面上看与太、祖皇帝孟烨的血缘关系反而比孟庭要更亲密些。
孟庭见沈君理无言以对，更是怒火万丈，道：“你们沈家想要扶贱婢的儿子当皇帝，父皇和我就是眼中钉。你沈君理从前就居心不良，父皇和我之间若只能保一个的时候，你一定会选择父皇。我母后早亡，无外戚支持，才是死不足惜的那个人。”他心潮澎湃，连自称都换了也不觉察。
原来如此。沈君理转向太子背后的女人，冷声道：“是你挑拨太子，告诉他如果不杀你，宣武帝和成朝就会暗中帮助他，保住他的荣华富贵，是也不是？”
从他一入殿开始，太子妃白细柳就站在太子身后，隐藏了身影和表情，和光同尘。她此时抬头目视沈君理，淡淡道：“妇人有三从之义，无自专之道。殿下让妾死就死，让妾生就生。”
沈君理万万料不到她城府如此之深，狂笑不止，笑毕方道：“难怪白雁声围攻幽州五个月不下，你一到，胡虏便望风而逃，不攻自破。想必什么除夕宴上两宫不合，承乾殿跪求都是你和太子商量好的苦肉计吧。逼宫也是你们将计就计。夫唱妇随，东宫人人延颈愿为太子妃死，连殿下都甘心为你驱使，武德长公主，名不虚传啊。”
白细柳此时好似已成太子的影子，全然收敛光芒，一声不吭。反倒是太子情绪过于激昂，喋喋不休道：“沈君理，孤劝你回头是岸。莫要对陛下……”
沈君理还剑入鞘，转身往殿门口走去，边走边道：“殿下自身都难保了，陛下安危不劳您费心。”他已然想通，皇帝谁来做他并不关心，反正都是傀儡。既然太子不愿杀白雁声的女儿，他也不必强出头做这个恶人。现下，还是要养精蓄锐，想想如何对付明天朝堂上的事。
待他身影完全消失之后，有东宫侍卫将领进殿报告说，御林军已经撤退到东宫宫墙之外，只是并没有完全撤走。太子大松一口气，嘉奖褒扬了几句，命内侍賜东宫护卫每人黄金十两，又叮嘱他们不得放松警惕。
白细柳见他按自己先前的吩咐一件件都做得很好，也安下心来。她一旦松弛下来，忽觉腹部一阵刺痛，不由自主弯腰坐在了地上。太子见状连忙起身要去扶她，伸出的手在触及她身上蜀锦的冰冷寒意之后，好像电击一般又猛然缩了回去。
太子于是命宫人来扶白细柳，自个袖手旁观。待白细柳在卧榻上躺倒之后，才站到她床前，讪讪道：“你，你辛苦了。”白细柳仰面看他，满目感激之情：“多谢殿下仗义，救命之恩细柳此生必报。殿下今夜英勇过人，天生贵胄，不言自明。”太子孟庭脸上有喜色一闪而过，但须臾又愁容满面，犹疑道：“你真的能救出我父皇吗？”白细柳用力点头，笃定道：“陛下也是我的父皇。待明日谢玉回宫，就有准信。妾定保陛下平安无事。”
太子张口还想说什么，见她疲惫地闭上了眼睛，只得悄然离开。他走到寝室外面，看见琴台上放着的沧海龙吟琴，便走上前去观看。此琴据说是天下排名第一的名器，太子妃入蜀将它作为嫁妆也带了过来。有一次父皇在东宫闲聊，曾指着此琴说：“这是雷门的雷迅为贺朕登基所斫之物，琴本无弦，寓意大音希声，至乐无乐。他这是告诫朕要无为而治，顺天而为。”
太子孟庭在那古琴前直站到天明方休。
对一些常年浸染在政治之中的人来说，他们都有一种无师自通的本领，那就是怎样识别出安全和危险的界限。早朝之前，不少臣工已嗅出不同寻常的气味。比如说，宫城比往日更加安静，崇政殿的领头太监竟然没有打呵欠，用来照明的火把松油比往日更亮，照得人简直无处遁形。
殿前的宝座上空无一人。身穿甲胄的骠骑大将军沈君理站在丹犀之下。他自太监手里接过诏书，展开朗读：“颁《禅位皇太子诏》。”
此言一出，满朝寂静。每一个人都屏住了呼吸，只有殿外的寒风还在不停地呼啸。“朕君临率土，劬劳庶政，昧旦求衣，思宏至道。今英华已竭，耄期倦勤，释累遗尘，有同脱屣，深求闲逸，用保休和。皇太子庭，夙禀生知，识量明允。朕付托得人，义同释负，遐迩宁泰，嘉慰良深。今传皇帝位於庭，所司备礼，以时册授。公卿百官，四方岳牧及长吏，下至士民，宜悉祗奉，以称朕意。布告天下，咸使知闻。”
他将圣旨交还身边的宫监，又取来另一册诏书，内容却是封沈君理为护国大将军，“军国事皆受大将军处分”的旨意。他一口气念完这自封自受的诏书之后，一手握着腰间宝剑，双目在朝堂上扫视。每个人脸上的表情都堪称完美。在短暂的寂静之后，有一阵“嗡嗡”的莫名声响逐渐大了起来。忽然从人群中站出一个中年男子，大声道：“臣礼部侍郎郭无畏请问大将军。”
沈君理一扬下巴道：“请讲。”“陛下今日为何不上朝？”“偶感风寒，体有不适。”“太子何在？”“侍奉父疾，尽孝尽忠。”那郭无畏猛地将手中玉圭往地上一掷，只听玉碎的声音，清脆悦耳：“圣躬不豫，何以有此乱命？！”
那种“嗡嗡”声音募地大了起来，满殿哗然。郭无畏昂首怒目道：“陛下年方四十，正春秋鼎盛，何谓‘英华已竭，耄期倦勤’？皇太子年已弱冠，大婚成人，并非稚子，何用大将军监国？将军为陛下股肱近臣，久参机要，海内莫及。有道是一朝天子一朝臣，皇太子登基，将军理应避退太上皇帝左右，释累遗尘，深求闲逸，方能保全君臣之义。何以恋栈权位，垄断富贵？”
他这一番话看似皇皇之言，实则也用心险恶。沈君理大言不惭道：“正因为久参机要，海内莫及，所以沈某敢受而不辞。正恃陛下日月之明，恕臣忘退之过耳。”
“你，你，寡廉鲜耻，奸臣妖孽！”那郭无畏气得浑身发抖，破口大骂道。他骂过之后，将簪子一拔，缨带一扯，双手将朝冠摘下放在地上，俯身叩了三个响头后，转身就走。殿门口的侍卫双戟相交，拦住了他。沈君理遥遥指他后背，道：“让他走。”
待郭无畏走后，沈君理扫视群臣，冷声道：“一朝天子一朝臣，还有谁想走，好走不送。”
随后又陆续有几名耿直大臣出列，将朝冠朝服脱下后折叠整齐放在地上，叩头之后离开。沈君理等了一会之后，见再无人出列，便振臂大声道：“诸位都听清了陛下的旨意吗？”众大臣齐声道：“臣领旨。”沈君理道：“太子登基大典在三天之后，诸位守土有责，做好分内之事吧。”
宫监扯足了嗓门喊道：“退朝。”
退朝之后，沈君理却被两人挡下去路。这两人一人是益州知州孟羽，一人是太师沈东阳。孟羽慌慌张张道：“昨夜有人从城里逃了出去，往剑门关方向去了，如之奈何？”剑门关常驻精兵十万，守关大将军薛义光是薛雪衣的胞弟，如果知道薛雪衣被他们杀害，定然会提兵进犯锦官城讨公道。沈君理道：“不必担心。薛义光那里已有我的眼线盯着，但凡有异动，就持陛下手谕就地诛杀，顺便接手剑门关防务。