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裴烈惊悚过后，虽受他褒扬却并不见有半分喜色，反而用略带责备的语气道：“西京残破，久陷胡手，战略象征意义大于实际意义。陛下分兵至此，若是胡虏攻破襄阳，中原门户大开怎么办？陛下难道忘了，元帝崇明年间五胡就是从襄阳长驱直下的。一自燕云孤骑入，至今龙气大江寒。”
他永远记得，年少时，面前之人带着雁峰、雁行、裴邵他们几个孩子读书习武，元帝崇明年间的事，是他们一有闲暇就会讨论的。孟子莺无数次说过，一自燕云孤骑入，至今龙气大江寒，若不是当年朝廷兵败襄阳，迁都江左，就不会有今日南北分裂的格局。
孟子莺沉默不语。他其时和白雁声一摸一样，正感怀陵谷，大有吾家儿郎初长成的感慨。便要开口，帐外忽有人大声道：“陛下，洛邑城上有动静了。”一个带刀的少年将军边说边掀帐走进来，目光直往裴烈身上扫去，两人年纪差不多，但对方有太过明显的敌意，裴烈下意识握紧腰间的宝剑。
来人是骠骑大将军沈君理。孟子莺朝他摆了摆手，示意稍等，对裴烈道：“襄阳不劳费心。我的处境与成国公大人其实也差不多。成国公命你轻骑来袭洛邑，而洛邑之东的虎牢关守军正被雁峰引向许昌，若是许昌失陷，贵主上也同样是两面受敌。”
“这……”裴烈一时语塞。他见孟子莺面沉如水，多年积攒下来的敬畏涌上心头，顿时如坠冰窖。他竟然忘了，这个人是谁。名动天下的蜀帝孟子莺，虽然朝廷并不承认，但他毕竟出自强藩军镇，手握西川的兵马大权，江山社稷最有力的角逐者之一。世易时移，他不再是他们的子莺哥哥了。
“我与成国公大人早先已经约定好了，谁先入洛邑，西京就归谁。你愿意帮我也好，不愿意也好，我们井水不犯河水就是了。”
听说他们早有约定，裴烈一时难下决断，想到临行前白雁声的叮嘱，遂抱拳道：“陛下，待我回去与众将士商议再定。在此期间，裴烈绝不多事干扰贵军。”
孟子莺点头让他出帐了。沈君理好奇问道：“陛下，这人是谁？从邕京长途奔袭，竟能赶上我们脚步到洛邑，前后只差半日。”孟子莺便道：“他叫裴烈，是海陵公裴秀族中子弟，当年荆州守备副将裴度的遗孤。”沈君理倒吸一口凉气：“裴秀一族大多死在蜀王手里，荆州崇明年间就落入西川。这人与我们有杀父灭族之仇，不背后插刀也就罢了，怎能指望他与我们合攻洛邑？”
孟子莺摇摇头，没有回答这个问题，而是直接走出了帅帐。临溪的故人和那里的莽莽苍山一样，是他心中永远的一方净土。
他举目望去，前方洛邑的城头鳞次蚁聚了不少人马，俱是萧氏旗号。洛邑城内招提栉比，宝塔骈罗。虽在城外，北地的风中传来宝铎锵锵之声，天清气朗，不很肃杀。
萧渊藻久镇洛邑，城内胡汉杂糅，情况复杂。今虽有西川精锐，御驾亲征，也未必能即破此城。只怕鲜卑军队坚守不出，到时襄阳又吃紧，那就难办了。
孟子莺这边厢紧锣密鼓准备攻城，那边厢裴烈也回了己军。他令人传信给白雁声，又与刘松年说了大致的情况。刘松年唏嘘不已：“便是元帝崇明年间五胡乱华，也未曾见过这么大的阵仗。从幽徐到长安，从雁门关到长江沿岸，大夏西蜀北燕，算来已有五十万军队投入此战。此战过后，天下格局必然大变。”
到底是大乱过后有大治，还是天不厌乱，乱上加乱？两人对视一眼，洛邑的春风吹在脸上，带着血腥硝烟的气味，火辣辣的痛，令这两人与生俱来的武人血液沸沸扬扬了起来。
再说洛邑城内，留守的是萧渊藻麾下一名宗族子弟，名叫萧勃，人到中年最是沉稳冷静。今日西川和夏朝两路军到，分了军势，他不敢轻举妄动。有部下要出城搦战，他便一口回绝，道：“敌人新到锐气正盛，未可轻战。且观其动静，然后再说吧。”
他其实已打定主意做缩头乌龟，只等襄阳传来佳音，城下之围便不攻自解。所以从午后一直到晚间，城外鼓声大举，喊声大振，他都毫不在意，一门心思在府衙里打双陆。直到快傍晚时，有小兵跌跌撞撞鬼哭狼嚎来报：“萧副将不听劝阻，出城迎战，被一剑刺与马下，敌人已挺马直冲城下了。”
萧勃大惊失色，倏地站起，带倒了棋盘，气得浑身打颤道：“谁开城门让他出城去的？”想了想他这个爱子一向心高气傲，自作主张惯了的，若有瓜蔓迁怒属下，恐怕军心不稳。又改口问道：“对方是谁？打了多久，战况如何？”他对儿子是了解的，虽有勇无谋，但武功却青出于蓝而胜于蓝，是一等一的好。
那小兵揣度他的脸色，唯唯诺诺道：“听说只一个回合，萧副将就被挑落马下……”
萧勃脸色灰败，他年已四旬，膝下只有这一个爱子。于是强抑心潮，立时披盔带甲，匹马往城楼上来。到了城墙上，已是薄暮时分，只见城下黑压压一片，人数倒不见得多，但首尾相接，是《武经总要》里的常山蛇阵。
领头一人一骑，带紫金冠，身披西川素锦百花袍，腰挂宝剑，手握银鞭。明明是孟春时节，萧勃一眼望去，遍体生凉，只有七个字可以形容：射雕风急雪花寒。他身边早有人指出：“萧副将就是死于此人鞭下。”
萧勃尚未来得及开口，另有守城统领纷纷叫嚷道：“将军请下令让我等出城一战，誓要为小将军报仇雪恨！”他遂将大眼一瞪，厉声呵斥道：“萧副将不听军令，死不足惜！柱国大将军南下时曾吩咐我严守洛邑。孤客穷军，长驱而来，只可深沟高垒以避其锋。再有不听命令出城邀战者，立斩无赦！”
他这一番疾言厉色镇住了城楼上的众将士，不少人目眶通红，咬牙切齿。有一名汉人将领走上前来，道：“大将军，这人是西川孟子莺，御驾亲征，想必不是好打发的。来而不往非礼也，将军何妨和他一会，探探虚实。”此人姓陈名武字子烈，是洛邑土著名门之后，萧勃素来器重。鲜卑在洛邑多年能站稳脚跟，和知人善用有很大关系。
萧勃重叹一声，道：“子烈，不必谈了，来日必有一场恶战。”他说完就走下女墙，连收殓凭吊爱子的话也不提，匆匆去巡防布置了。
孟子莺冷睨城上动静，见对方并无战意，又见天色已晚，遂令鸣金收兵，来日再攻城。
再说另一边。大约三日前，白雁峰率五万精兵强攻虎牢关不下，佯败退回许昌。守关的孤独斛小看了雁峰，又贪功冒进，追出关外，被雁峰伏兵切断退路，只得逃往许昌，和攻打许昌的独孤部会合，这样一来，许昌压力骤然加大了。
大战过后，从许昌城头坠下数十名士兵清理门前尸骸。守将虞得胜血染战袍，一支腿跨在城头，俯身查看敌情。他身后有人叫道：“将军快下来，敌兵未退尽，请防流矢伤人！”虞得胜只是嘿嘿冷笑。
到了天明之时，独孤斛又来攻城。先推出一名昨夜许昌城里派出来送信求援的探马，捆在军前。那小兵受不住拷打，大声喊着“独孤大人，英明神武，饶命饶命。”独孤斛和一众胡人瞧着哈哈大笑。
虞得胜冷眼旁观，问身边人道：“这孩子家乡何处？家里还有什么人？”城上有戍卒揣摩他脸色，哀告道：“此人年方十六，十分激灵，往日从不曾被抓住过。家在许昌城外三十里的老铺，上有六十岁老母，下有三个弟妹。开战之时全家已经避入城内为质了。”虞得胜眼眨也不眨，兜手拿起城墙边安放的铁胎弓，搭箭上弦，扯了个满月，道：“送十斤黄金、锦缎二十匹到他家里去。从今往后他家里免除一切苛捐杂税。”话音刚落，一支带哨的翎羽已激射出去，正中那小兵的喉咙，掐断了他求饶的嗓音。满城楼的戍卒惊得三魂飘荡，七魄飞扬，又是恐惧又是敬服，心中五味杂陈。
独孤斛勃然大怒，抬头指着城上用胡语哇啦啦大骂一通。虞得胜问身边人道：“他骂什么？”那人不敢抬头，低声道：“他骂将军您乌龟养的，还骂您什么落草为寇，屠杀同胞……”
虞得胜眼中厉芒闪动，朝下喊道：“独孤小胡，人才凡鄙，不度德量力，悬军千里，今兵老师疲，破之必也！”
自有通晓两国语言的翻译说给独孤斛听。独孤斛怒发冲冠，利剑一指：“杀，全都杀光！”
借着风势，鲜卑军队在城下大放火箭，冲车、大铲、云梯轮番上阵。城头滚水一桶桶泼下，箭簇乱