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该拜访的人都拜访了，该接待的也接待好了，终于安静下来，母子两个才有时间好好说说话。灯下，杨沐打了热水给母亲洗脚，抬头看着母亲泛着银丝的鬓角：“这些天辛苦娘了，忙前忙后的。”
杨母看着俊朗的儿子，分外欣慰：“娘不辛苦，铁蛋中了秀才，娘真高兴，咱娘俩这些年吃的苦、受的累，终于盼出了头。”
“娘，现在我也算有了功名，每个月还有俸禄可拿，我还可以去找一处私塾教书。您以后就不用那么辛苦了。”
“傻孩子，还有两年就是大比之年，你就好好念你的书，家里的事你不用管，娘供得起你。”
杨沐笑笑，没有做声，他有自己的打算，这赶考的路长着呢，家里清贫得可以，自己已经成人了，总不能让老母亲一辈子操劳吧。
“铁蛋，娘跟你说个事儿。这几天，有好些人家上门来给你提亲呢。我琢磨着你的年纪也不小了，是该将这事定下来了。不过这事呢，还是得看你自己的意思。”
终于来了，杨沐脑袋有些嗡嗡响，该来的还是逃不掉啊，只好硬着头皮笑：“娘，您想抱孙子了？”
杨母笑了：“跟你一起长大的那些伙伴，林子去年就成家了，年底大新也要成亲了，三宝最迟也是明年的事儿了。现在只有你还没定下来，一来因为你要读书赶考，二来娘也想替你找个好姑娘。”
杨沐知道这事躲不过去了：“娘，我连姑娘的面都没见过，怎知人家是好是坏呢？”
杨母神秘地笑了一笑：“前几天吴员外家的管家娘子来家给你保媒，是个大户人家的小姐，征求我的意见，我说要问问你的意思。”
杨沐惊得手里刚拧干的帕子都掉了：“啊？谁啊？”
杨母笑眯眯的：“你可能也见过的，就是上会你去菁州住的那户人家，吴家舅老爷的女儿，闺名叫做兰月的。”
杨沐想起来了，就是躲在门后掩嘴笑的那个姑娘，上次连模样都没敢看清呢，也不大啊，好像跟四喜差不多大小的样子。“我有点印象，吴严的表妹嘛，但是那姑娘年纪很小吧。”
“也不小了，过完年就十三了，先定下来，过两年成亲正好。”
杨沐端了水出去倒：“咱家配不上人家吧，我们家的情形，让人家大小姐来吃苦？”
“娘也担心这个。我跟她说，咱家什么都没有，你也只是个秀才，就算中了举，做了官，也未必就富贵了。可是人家说了，就看中了你的品貌与才气，相信你将来会有出息的。”
“娘，您歇息吧，我再想想。”
杨沐安顿好母亲，退回自己房间，对着油灯发愁。答应吗？想起颜宁说的那些话来，真不想成亲啊。不答应呢？要是能够不成亲，那就不用答应了。但是若一定要成亲，这个姑娘自己好歹是见过的，而且离成亲的时间至少还有两年呢。不由得进退两难。
第十八章 情意朦胧
第二日吴严来了，杨沐自打回来之后，就只去拜访吴员外那天见过吴严，之后一直在家忙着应酬，两人还没怎么说说话呢。吴严手里拿了一把折扇，有一下没一下地打着，这扇子是他在菁州中了秀才后买的，学的是菁州城内那些读书士子的做派。照他的话说，折扇是风流才子的标志，以后这扇子就不准备离手了。本来他还要送杨沐一把的，被杨沐给拒绝了。
吴严上下打量了一番杨沐：“不应该啊，照理说春风得意，应该精神奕奕，怎会眼眶发黑、双目无神？”
杨沐揉了一下脸：“夜里有蚊子，没睡好。你家的事都应酬好了？”
吴严此次中秀才，他爹高兴得一挥手，摆了几十桌流水宴席，招待亲朋好友、左邻右舍，一个个吃得嘴角流油。吴严苦笑一下：“总算清净了，要不是我比你早回来几日，今日恐怕还不能消停。这些日子我爹天天拉着我去应酬那些乡绅，喝酒喝得我都成酒缸了，还得陪着笑脸，脸都抽筋了。”
杨沐哈哈大笑：“等你中了举人，还有得喝呢。”
吴严一甩衣服下摆，坐下来：“得了吧，就我还中举呢！”
“这可不好说，解元尽处是孙山，我看你能行！”杨沐也开玩笑。
“嘻嘻，这倒是，我发现我就是那万年榜尾啊。”吴严有点得意。
吴严又问起去颜先生家的经过，杨沐一一说了。末了吴严又神秘地凑近来，压低了嗓门，笑着问：“听说你要跟我们家联姻啊。”
杨沐红了下脸，叹了口气：“别提了，你真是哪壶不开提哪壶，我真为这事犯愁呢。”
吴严好奇：“怎么，你不愿意娶我们家兰月表妹？”
杨沐耷拉着脑袋：“其实我根本就没考虑过娶亲的事。”
吴严奇道：“你不想娶亲？我觉得我家表妹不错啊，长得也算清秀了，又心灵手巧。你知道吗？你在她家吃的那些点心多半都是她亲手做的呢。”
“啊？”杨沐觉得背上冷汗直淌，暗自庆幸这兰月姑娘不是南方的蛮族，据说有些蛮族的习俗是吃了谁的东西，就一定要娶对方，“兰月姑娘是挺好的，但是我目前真不想娶亲。”
吴严坐回去，眼珠子转了一圈：“难道你不喜欢姑娘家？”
“啊！什么意思？”
吴严拿着扇子挡住嘴，压低了声音神秘地说：“咱们在菁州等放榜的那几天，我四处闲逛，去醉红楼吃酒，听人说起这世上不光是男人喜欢女人的，还有男人喜欢男人一事。”然后抬起眼，上下打量了一下杨沐：“难不成你也是？”
杨沐浑身打个激灵，有什么东西似乎呼之欲出，他面上强作镇定：“醉红楼是什么地方？你道听途说了些什么乱七八糟的东西？”
吴严咳了一声，扇了几下扇子作掩饰：“醉红楼，不就是酒楼嘛。”
杨沐斜睨他：“是喝酒不错，只怕还少了一个字，喝花酒才对吧。”
吴严打了个哈哈：“我表兄非拉我去开眼界不可。你别说，醉红楼是菁州最大的青楼，那楼里的漂亮姑娘真不少。”
他说的表兄，便是张舅爷的长子，兰月的兄长，杨沐见过两面，年已弱冠，已是个成熟的生意人。杨沐上下打量他一下：“看来吴严兄是有了艳遇了。”
吴严一说到这个来了劲，便可劲儿说起醉红楼的见闻来，倒把先前提的那个话题忘掉了，杨沐看着话题已成功转移，心里悄悄地松了一口气。
吴严不知道自己无意间的几句话，在杨沐心底掀起来惊涛骇浪，原来世上还真有男人喜欢男人一事，从前看过的那些断袖分桃的典故原来是真有其事。男人同男人之间，除了友谊与兄弟情谊，竟还有另一种感情？如果是，那自己跟颜宁……哦，颜宁！我对颜宁又是一种什么感情呢？如果真像颜宁说的那样，一辈子不娶亲，只和他一起吟赏烟霞、朝夕共处，似乎是一件很不错的事呢。这样想着，颜宁竟像心中一颗深埋的种子，在黑暗中酝酿了许久，终于被春风唤醒，雨露滋润，破土发芽，长得满心满腔都是了。
杨沐想起自己同颜宁相处的点点滴滴，又翻出来他们之前的信笺，一页页地翻，看着那些生动俏皮的话语，想象他说这话的表情，写这话的情形，一个个鲜活的颜宁呈现在眼前，仿佛他此刻就坐在自己身边一样，眉眼都跳动着，望着自己笑。满心满眼都是甜蜜。
冲动地拿起笔来，要给颜宁写信，想告诉他自己这一刻的思念和快乐。但是又想起来，自己这是单方面的喜欢，颜宁并不知情，不知道他对自己是否也像自己这般的感情。还有，自己能不娶妻吗？娘还等着他娶妻生子、传宗接代呢。颜宁也不能不成亲吧，颜家也只有他一根独苗呢。不禁又有些泄气，掷了笔，出门往后院去。
后院在母亲的打理下依然井井有条，蔬菜瓜果葳蕤繁茂，散发着清香，几只鸡悠闲地在草丛中踱着步子，机警地注视着草叶间飞动的蚱蜢。院子边上的小池塘里，几只鸭子正在悠游地戏水捕鱼，时不时拍打下翅膀，彰显出它们欢快的心情。杨沐走到水边，那儿有一枝新插不久的柳枝，已经成活返青了，他每天都要来看一看，浇一浇水。这根柳枝就是他离开五柳镇时颜宁送的，他带回来，想起“无心插柳柳成荫”一句，试着将这根柳枝插在了水边，没想到真的成活了，这让杨沐有小小的窃喜。
杨沐走到旁边的柳荫下，在青石板上坐下来，望向村西那片一望无垠的稻田与荷塘，微风吹过，拂动身边的垂柳，送来缕缕荷香。这样的日子，就算是没有功名富贵，也是很惬�