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“听着，纳吉尼，从今以后，记住保护好你的主人。不管怎样，别让她真的出了什么事！”
大蛇严肃地点了点头，把头向前探去，在他的手心里适度地印下一个蛇吻。
☆、古柏古董商店
理论上，古柏古董商店是确实存在的，确切地说，是曾经存在过的。
那条不引人注目的街道尽头，独立着这座外观古旧的棕色砖房。在这商店生意兴隆的时候，它属于里德尔家族的财产，但现在只剩下门楣上隐隐约约，需要认真辨认的“古柏”字样。商店关张之后的很多年，里德尔家族的一位有些神志不清的远亲一直住在这里，直到一年前这人不知为何突然离开了。此后邻居们似乎就没有见过紧闭的大门重新开放，大家都认为这里无人居住。
两扇破败大门所掩藏的东西足够令外面所有人大吃一惊，汤姆？里德尔坐在舒适的古董扶手椅上想道。他放下昨天的《预言家日报》，穿过华丽的房间，去酒柜找点库存。
这房间看上去像一个古堡的大厅，带有银线刺绣的绿色丝绸帷帐隔开了大厅与其它房间的通道，深邃的格局一眼望去足以让人产生历史久远的错觉。为了配合房间的古典格调，每一件家具至少都是维多利亚时代以前的风格，这些雕刻精致，造型典雅的红木，柚木，桃花心木，大理石以及东方瓷器，恰到好处地措置在各个角落，尽情展示它们不同寻常的美。房间的照明来源于漂浮在天花板下的魔法蜡烛，偶尔因为烛光的闪烁，可以注意到有些摆设随同闪烁着贵金属特有的反光。通向二楼的楼梯弧度优雅地靠在大厅的一侧，踏板上的黑檀木静静流淌着温润的光泽。
在我来到这里的时候那还是一座纯粹的麻瓜住所，里面全是些贫民才会用的破烂家具——室内设计师汤姆？里德尔自鸣得意地想到。他花了两个月时间，通过咒语把这小楼变成了一座真正的古堡——事实上这小楼里唯一没有被打理成古堡的豪华气派，因而保持原样的地下仓库，倒是还有几件当年的商店里剩下来的，不太值钱的古董，这些是汤姆认为用不上而闲置的。
汤姆找出一瓶至少50年的香槟，饮料下肚的时候，他习惯性地通过雕刻花草纹样的大理石窗框打量着外面。这个以旅游业为主的北部小城，尚未完全天明的街道整洁而寂静，偶尔有一两个早行的人匆匆路过。以前他从来不能看着这样的情形两分钟以上，总是有些什么焦躁的情绪在噬咬他的心灵，催他要去做各种所谓的清理魔法界的大业。现在，他知道自己比那些充斥着战争和杀戮的时间已经安静了许多，不过，还是不能这样呆着十分钟。
重返这条街是从汤姆复活成为蛇脸男之后开始的。他找到了这里，对那位远亲使用夺魂咒，让这个麻瓜帮他保存麻瓜货币，收藏了很多魔法书籍，甚至订阅长期的《预言家日报》。然后他又设法改进了一个咒语，如果因为他的死亡引起夺魂咒解除，在魔力完全消失之前还来得及触发留在那人身上的遗忘咒和麻瓜驱逐咒。
谁说黑魔王不敢正视自己的死亡？即使那样，难道魔法部竟然愚蠢到不知道有幽灵巫师这回事吗？
这就是在这儿发生的一切。所有这些连最亲近的食死徒也不知道，包括纳吉尼。时至今日，尽职的猫头鹰还在继续对天窗边上的邮箱送着报纸。
方圆两英里之内没有其他巫师，整个小城有没有第二位都很难说。而且小城附近也没有任何古堡，庄园之类看起来像是食死徒据点的建筑——完全是一个低调得足以被魔法部遗漏的地方。过去的一年里，因为等待魔力转换而无所事事，并且原因不明地持续慵懒下去的汤姆？里德尔发现自己认真动了重新把古柏古董商店开张的想法，甚至制作了名片。
嘿，他本来的计划可远远不止这么简单。
汤姆坐回椅子里，继续拿起昨天的报纸——头条新闻是食死徒卢修斯？马尔福和纳西莎？马尔福因为在战争中帮助过凤凰社而被特赦，附上一张一家三口在阿兹卡班门前相拥而泣的动人照片。不知出于什么心情，从昨天开始，他就把这张报纸看了很多遍。他第二十次放下报纸，思绪却又回到一年多以前那个天煞的夜晚，然后前黑魔王的嘴角勾起了一个浅浅的弧度。
——没想到我们还能见面，你们俩。
战争结束那天离开车站以后，哦，也许是第二天或第三天深夜，汤姆？前黑魔王？幽灵巫师？里德尔终于从一种类似宿醉的感觉里醒来的时候——他想那大概是白色魔药的后遗症——发现自己很没姿势地躺在一条僻静街道的角落里睡觉。
“纳吉尼，西弗勒斯！你们也都睡着了吗！”
他迫不及待地喊着两个同伴的名字，声音在黑暗的寂静里回荡，可是没有人回答。良久，他才失望地发现，原来自己站在废弃的古柏商店外面的一个隐蔽角落，面前是空无一人，其实他自己也只来过三四次，还不太熟悉的街道。
很显然，另外两位，一个都不会出现在这里。那个幽灵站台的通道，一定能够凭借念力把每个人直接送到想去的地方。他们三个走的是三个不同的方向，也许永远都没有机会见面——他们都是要被永远禁锢的沉默的灵魂，接下来还有无限的时间——汤姆似乎感到一种绝望的孤独淹没了上来。
梅林才知道，他在看见那个黑发男人对莉莉说了“Farewell”之后向出口走来时眼里闪过的狂喜。莉莉？伊万斯，绿眼睛的波特夫人，到底还是输了，我赢了。怎么样，看看吧，这个坚忍的男人为你付出了一切乃至生命，可是却不会为了你留在天堂。其实他根本就不想见到你对不对？——直到注意了对方闪避的目光才意识到自己无比的愚蠢。笑话，好吧，新的全民英雄，马上就会被追赠梅林勋章和写进魔法史的双面间谍，怎么可能为了他，声名狼藉的黑魔王而放弃天堂的通行证。然后，然后就是纳吉尼突然窜到脚下来示好，一时情绪低落的汤姆却忘了搭理它…………
汤姆浑浑噩噩地走到街道另一端，看见一个河边的露天酒吧正在营业。他不知道自己现在是什么样子，但是从念了好几个清理一新也没能弄掉衣服上的泥土，然后才想起这会儿没有魔力来说，他现在一定跟最下贱的麻瓜流浪汉没什么区别。但他还是想一醉方休，最好一个月不要醒来。
反正在这儿没人认识他。哦，糟糕，他该先去古柏商店里面拿点现金的。可是虽然身无分文，他却不想再走回去，只是慢慢地，一步步靠近那个酒吧。
单独坐在最近一张桌子上的麻瓜男人看见了他，向他招了招手。
他们都没有问对方的名字。汤姆已经记不清楚那个人的面貌，只记得他看上去同样不开心。那晚他们喝了很多，在不知开了第几瓶的时候，汤姆在酒精的作用下给这个找不到灵感的艺术家讲了几天前刚刚发生的一部分故事。然后那个男人付了钱，他们道别，他回到古柏商店，躺在因为麻瓜驱逐咒而远走高飞的那位远亲床上又过了两天，等彻底清醒的时候发现身上沾满了气味熏天的呕吐物。
黑魔王的不怎么愉快的回忆。汤姆又看了看窗外，最近的日子他倒认为过得相当滋润。今天天气不错，值得再去曼彻斯特一趟。西弗勒斯那家伙，选择隐藏在熟悉的曼彻斯特也是一个明智的决定。因为在英国大大小小的城市里，只有伦敦有巫师聚居，而大部分纯血贵族的古老庄园都坐落于某个郊外的乡村——不管怎样，他们两个都从魔法部的严密搜查下逃过来了。
汤姆一点都不知道低调。离米德带他到山猫咖啡馆不过一个多月，现在所有打牌的老街坊们都晓得这个英俊的红眼男人是自封的山猫VIP顾客，而且跟西弗勒斯好像不太对盘——自从他来了以后，西弗勒斯大幅度减少了在咖啡馆出现的次数——跟宠物蛇的关系也有点奇怪。那条蛇似乎经常在他出现的时候，借着吧台没什么作用的掩护盘着身体，看样子像是犹豫不决该亲近他还是该偷偷上去咬他一口。但是最近这段时间，周围街区的年轻女孩们光临咖啡馆的次数却明显增加了。
在这个清朗的早晨，蜘蛛尾巷的地窖里，有人正在配置一种蓝色的液体。
最近这种被当成饮料的基底液消耗得太快了。一周以来汤姆在地窖出现过两次，每次都是目标明确地抓过一大瓶蓝色的液体，然后变出一只杯子�