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“他们是不是疯了？”西弗勒斯头也没抬，只顾用咒语翻着鼓鼓的购物袋，“看看你买了什么——唔，蜂蜜公爵在对角巷开旗舰店了？唔，还有笑话商店——那些红头发的白痴捣蛋鬼，我真不明白对角巷还是不是高租金地段。”
“你的那份我一分都没花。”玛莲立刻打断了他：“我卖了60加隆，听说最近高水平的魔药很紧俏。”
“这对我们算是个好消息吗？”西弗勒斯继续翻着她的袋子，直到他找到清单上的材料。
“他们还想要某位先生多提供一些药品。”玛莲打了个哈欠，看见幽灵检查那些材料，这种细致的咒语显然比较费力：“我说，你最好回家再做这件事情，这时间该走了。”
“回家？”他停下了动作，眨了眨眼睛，“你确定你那点可怜的好奇心不足以让你想去见见你的曾曾曾曾叔祖？”他指了指下面的霍格沃茨：“这会儿宵禁了。”
“噢，今天不了。”她说，“我可以下次去。”
“因为你愚蠢地逛了太久的街，还买了这么多无聊的东西？我以为你至少会在宵禁之前回来。”西弗勒斯用咒语封上那些口袋：“我倒想看看你下次怎样通过霍格沃茨的防护咒语，如果没有费尔奇的帮助。”
玛莲耸了耸肩，没有答话，然后听见他说：“我进去了。”
“你？”
“看样子你也认为霍格沃茨不欢迎某个老蝙蝠，”他语气尖刻。玛莲奇怪地盯着他，怀疑他是不是在这里等得太久，并且收到了不止一封吼叫信——“我差点就闯进了校长室。”
玛莲下意识地想把一大包蜂蜜公爵的产品往身后藏，然后才想起来袋子不在自己手里。
“如果我没记错，”她紧张地试图转换话题，“校长室需要口令。你知道新的口令吗？”
“滴水兽认得我。”他的语调冷淡下来，玛莲松了一口气，这表示已经安全了。“门自己开了，画像们都在睡觉。但是那个该死的空画像，居然会变出那些东西来诱惑我——满地的魔药，坩埚，它一心想让我钻进去，然后把我困在那里面。”
“这么说，城堡知道你来过了？”
“这混账城堡就没有什么不知道的。”他忿忿地说，“幸好我在最后一刻停了下来，没有越过校长室的门槛，否则——否则——”他抹着额头，好像那里有瀑布一样的汗。
“你还是不愿意答应城堡吗，只不过是一幅画像？”
“见鬼的我为什么要答应？”他显然不想再纠缠这个话题，“倒是宾斯教授恐怕很期待着你去见他呢！”
“是么？我——”
“真是拉文克劳想出来的办法，哼。”幽灵的声音像是自言自语，“如果你还住在伦敦，早就应该发现戒指的秘密了——卡斯伯特和萨拉查真不是一般的交情。”
玛莲突然想起了下午在丽痕书店看到的那段日记，他的意思难道是——
“鉴于斯莱特林处境艰难，看来我们的魔法史教授这次不打算袖手旁观了，所以他选中了——”
“他选中了我？”玛莲不可置信地问道。
“因为你是唯一的可能。虽然对于他来说，仅仅是可能，但你恐怕令他失望了。”西弗勒斯突然严肃起来，指点着山下的城堡，“这场战争以某种我们没预料到的方式改变了巫师世界。纯血贵族们在战争中损失惨重，更糟糕的是他们几乎完全失去了人们的信任，十年之内魔法部都会充斥着葛莱芬多——估计不久以后，麻瓜和泥巴种将不再是贬义词。”他的声音渐渐变得无力：“那么你觉得还会有人愿意去斯莱特林吗？”
山下的城堡现在一片黑暗，只能通过湖水倒映的月色察觉出一些轮廓。玛莲不快地站在那里，似乎不太愿意陷入这场谈话。
“未来的英国魔法部将掌握在麻瓜巫师手里，”西弗勒斯无视了玛莲的脸色而继续说下去，“宾斯认为斯莱特林肯定要有所改变。”他向她再次挑起了眉毛。
“我明白了。”女人忧郁的声音似乎从很远的地方飘来，“麻瓜世界有必要了解到更多的真相——斯莱特林需要广告。宾斯希望我把一些故事在麻瓜世界传播开来，以免泥巴种小巫师们一窝蜂地挤进葛莱芬多。”
“听起来是个好主意。”男人平板地回答，“说下去，拉文克劳的麻瓜。”
“这样发展下去，到最后，剩余的贵族们将不得不接受这一切，并且摒弃纯血至上的想法。恐怕我得说巫师界的理念很奇怪，到了现在竟然还在相信血统决定一切。
“那些葛莱芬多这次把他们打压得不错，”听起来西弗勒斯有点幸灾乐祸，但只是一瞬间。“那帮家伙确实还停留在中世纪，”他不满地摇头，“就像我在你家里看的历史书里所描写的那样。”
“其实这件事情很简单。”玛莲对这个计划似乎还算有兴趣，“如果你愿意，不要几年，地窖里就可以塞满花痴麻瓜美少女巫师，一个个都在想着怎样才能攀上马尔福家族的高枝。而且说起来，她们也许会很遗憾没有机会被某个教授扣光一生的分。”
“丰富的想象力。”他嘲讽道，“但那并不是我喜欢看到的。”
“但这样有个好处，”玛莲继续说道，“她们不会那么在乎什么古老的高贵的，也不支持纯血论。即使汤姆复活，他在新的斯莱特林也将找不到帮手，并且，她们没有任何理由和葛莱芬多闹得那么僵。”
“确实，这是一个改变的机会。但是——”西弗勒斯不情愿地喃喃，或者是在叹气，“作为前院长，我应该告诉所有的人，一千年以来斯莱特林都没有过麻瓜血统的学生，混血学生加起来不到50个。按照这个计划，那个以高贵著称的斯莱特林将不复存在。”
玛莲抬起头看看西弗勒斯的脸色——显然并不太好看——他蹲在那儿，埋着头，低声咕哝着：“没关系，反正情况已经不能比现在更糟了。”
“确实没有别的办法吗？”她皱起眉头问，“难道那些故事不够吸引巫师家庭的孩子吗？”
“不太可能，宾斯无疑已经考虑过了这种可能性。”西弗勒斯的样子简直像刚刚经过一场钻心剜骨。“巫师家庭的孩子们从小所受的教育是根深蒂固的。差不多从一生下来，父母就为他们想好了将来的学院，日后大部分人都会按照家庭的习惯去进入相应的学院。如果不相信，你可以在开学的时候去国王十字车站听听他们的对话——如果你不进某某学院，就不让你回家过圣诞节。我想，现在还留在英国的纯血贵族们，都在要求孩子们进入拉文克劳。”他慢慢地抬起头来：“宾斯想的不错，这年头，泥巴种是斯莱特林的希望——唯一的指望。”
“嗨，既然如此，地窖里多几个麻瓜算什么？”玛莲表示出某种不在乎，好像她是在谈论咖啡馆的进货和库存，“即使知道了所有的故事，也并不是每个人都会喜欢斯莱特林。喜欢它的人，肯定都带有某种斯莱特林的特质，这样说来，高贵的斯莱特林也并不是不复存在了，对不对？”
她走到他身边，伸出右手：“我们将要改变世界，我们在策动一场光荣革命。战争做不到的变革将会从我们这里开始，这听起来不错吧？”
“好吧，好吧，我不想再考虑这些事。”幽灵抱怨道，“我给这所学校做得够多了，凭什么要去理会这些让人头脑混乱的事情——那该死的分院制度早就该废除了。”
“不用你来，没人给你那枚戒指。”玛莲咯咯地笑了，“你只需要装作什么都不知道，我想约翰？怀斯曼会很愿意见到我的。然后突然有一天，一大群女人堵在咖啡馆门口，尖叫着找你签名。”
“杰金斯小姐！”他站起来愤怒地喊道，玛莲看见他的嘴唇抿成了一条直线——哦，好吧，她早已准备好接受他的毒液了，她希望自己对此能有免疫力。
但是接下来的一分钟在沉默中缓慢地过去了，预料的嘲讽并没有出现。玛莲惊讶地发现一个微笑在幽灵苍白的脸上慢慢形成——她发誓这是她第一次看到这个阴沉男人真切的笑容——没有一贯的嘲讽，没有熟悉的冷漠，灰色的眸子里流动着单纯而优雅的光彩，虽然还掺杂了那么一些无奈。她紧紧地盯住他，然后，突然，“哈哈哈哈”的笑声从她嘴里狂野地冲出来，完全忘记了所有的礼仪，在这深夜寂静的山谷里肆无忌惮地回荡着。当她笑到不得不弯下腰去的时候，男人低沉的大笑也加入了进来。
他们就这样在那里放肆地大笑了五分钟，直到两人都觉得没�