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“为什么？”怀玉惊诧地问，“一夜之间，他就倒灶了？”
“得罪不起那比他更威猛的大好借。瞧，一山还有一山高。”
“真有得罪不起的人？”
“官门的，吃不了兜着走。”
“那姓金的，在帮的得力不少呀，倒有今天？”怀玉也幸灾乐祸地，吐了一口气。他有今天因为他，而他自己，也有今天了。怀玉一口把酒干掉。突地，酒把他呛住。自语：
“我还有得再起么？”
段娉婷听着，犹在笑：
“他的得力助手也不得力了，看那史仲明，看他身边一个一个—一”
怀玉突地听不见对面那奇异的声音奇异的笑语。他身边……，他身边……。这“东西”像硬碰了他一下，他断断续续地在心底吞吐迟疑，宣诸于口：
“她，知道么？”
“她？宋牡丹那贱货？她那土包子知得多少？说不定还蒙在鼓里，做她春秋明星梦——明星可不是人人都当得起的！”
怀玉挣扎半晌，终于他也发出奇异的声音，连自己也认不出来：
“我得告诉她。让她自保。”
段娉婷一怔，暗锁了双眉。
即使来牡丹那么地整治他，到了这危急关头，他反倒去救她了？
真可笑，他从没想过保护自己，他去保护她的对头。
“她这样对你，你还肉烂骨头软？她究竟是什么东西？巴不得姓金的卖了她去还债！”
“她……，不过小时候的朋友。”怀玉一念，这决非支撑他的力量，只是，他非在水深火热中拉她一把。古老的戏文，都讲情重义，称兄道弟，他如何背叛那个道理，企图说服目下的女人：
“秋萍——”
只这一唤，便把她的眼泪唤出来。不知谁家仙乐飘送．撩乱衷肠，她哀伤地看着他，他又唤她一早已深埋的本名，那俗不可耐的本名。她本命的追星。她一字一顿：“你不要去！”
她竭尽所能地吻他，含糊地：
“你你，不要去，我怕！”太危险了！她会失去。
他开解着：“你听我说，听我说——我把情势告诉她，劝她回北平去，现在回头也还可以，我不能见死不救。秋萍，你听我说好不好？——她纵有千般不对，不过因为年岁小，心胸窄。你比她大一点，你就权且——”
还没说得明白，段娉婷墓地鸣金收兵一般，萎顿下来。她停了吻，停了思想，停了一切的猜测和不忿。
恐怖！
是的，恐怖。什么都不是，只有“年岁”是她的致命伤，她永远永远，都比她大一点，终生都敌不过她。是因为年岁。她不能不敏感地跌坐，就一跌坐，自那大镜中见到遥远的俪影。这一秒照着，下一秒就更老了，刚才熟悉的影儿也就死了，难逃一死。她的青春快将用民为赌这一口气，她非得把他攫回来。
她强制着颤抖：
“你一定要去的话，……去吧。去去去！”她赶他：“去，不要回来！”一叠声的“去”，与肺腑相违。
怀玉强调道：
“在北平，另有个等着牡丹的人。”
“是吗？”
段娉婷一想，事态可疑：“那，为什么留在上海？为什么要跟了姓金的？她坏给谁看？”
“秋萍，”怀玉省起最重要的一点：“我怎么找得到她？”
哦，当然找不到，你以为恁谁都找得到金先生的女人么？这门径可是要“买”的，出高价。她还为他打听？为他买？哪有如此便宜的事？铺好路让狗男女幽会？
“我怎么知道？”
怀玉脑筋一转，便披衣要出门。他也想到了。段娉婷垂死挣扎：
“真要去？挑什么地点会面？众目睽睽，老虎头上动土？”
这一说，怀玉又拧了：“我知道有个清静的地方
他已经会得安排，也有钱了，他要去：
“你且放过我一回好不好？”
门终被轻轻地关上。
段娉婷面对着那枝花的奶油大蛋糕，不曾喝尽的酒，不肯定的男人，依旧美丽但又不保位的自己，忽地擦擦眼睛。
她狂笑起来，便把蛋糕摔死，一地混饨的。
“好！不是你死，便是我亡！”
如果不是气到极点，怎能这样地笑？放过？他一定心里有鬼，再思再想，血液也沸腾了，流到哪一处，哪一处的皮肉就不由自主地滚烫，十分难受。几乎没被妒焰烧死。眼睛不觉一闪，如墓穴中一点蓝绿的复仇的鬼火。
非得把他摆回来！明枪易挡，暗箭难防。她拎起听筒——
对，要他去管她。
是金先生接的德律风。
他在这一头，正与史仲明剑拔弩张谈事情，谁知来了一个措手不及但又意料之中的消息，彼方是个惊然自危的女人，把自尊扔过一旁，强装镇定地嘲弄他：“我都不知你面子往哪儿搁了。”
金先生平淡地回话：
“哦，你倒不关心自己的面子？对不起，这没啥大不了。”
“他俩是老相好。”
“我俩难道不是老相好？哈哈！天下无不散之筵席呢。我还有点正经事儿要收拾，再见了。”
史仲明被这一中断，正谈着事情，也不免好生疑惑，但又没问。只见金先生若无其事地又继续了。他无意地觉察他眼神有点古怪，酸涩而又险恶。
如果不是追随他那么久了，肯定不会明白。
但实在因为追随他那么久了，他完全明白他，一到利害关头，这下可好，考验自己的真本事来了。
他也有点紧张，像牌局中，看对手打出一只什么牌。他输定了，不过也不能看扁他，谁知是否留了一记杀手钢？
史仲明机警聪明地处处先为他着想：
“金先生，您尽可考虑，不过，不宜耽搁，不然晚了，事情不好办，我也不愿意牵丝扳藤的。”
金啸风一笑：
“仲明，你看来十拿九稳，倒像三只指头捏田螺似的。”
“不、金先生，我不过受人所托。而且，银行陷入无法应付的境地了，也得有人出来策划收拾。”
史仲明提出来的，真是狠辣而高明了。谁的主意？
看中了他浙江路上那块地皮，和建造的一批弄堂房子，说是世界性的经济危机，若银根紧了，到时降价抛售以求现金周转，便无人问津。对，他是看他日夜银行头寸枯竭，便来洽商生意，不过也救不了燃眉之急。
“金先生，话倒是有，我不敢说。”
他有点不耐烦：“有话就说，我没工夫打哑谜。”
“他们要乐世界和名下的交易所。日夜银行您可以挂个名，占小股。不过说真格的，目标倒在烟土上。一切守秘，整个上海滩不会有人知道。”
金啸风一听，暗暗吃惊。
真绝！
乘他落难，并吞来了。当然目标在烟土，法租界里头有十家大的鸦片商，统统是他金某人一手控制，其他小的烟贩眼烟馆，则由这十家分别掌握。每逢有特别的大买卖，便抽出“孝敬”他的钱；一年三节：春节、．端阳、中秋，他开口要，烟商也就商量凑数，给他送过去，不敢讨价还价。
烟商之所以给他这个面子，自然因为他有“力量”去庇护，即使官门查禁，雷声极大时，他也能把“包打听”打发掉。
有一日在吴激渔船中，查出私立，值一百万元，曾经被扣留若干时日，不久即开释了，报上都登了，私立来自云南、福建、四川、贵州、广东等省，分作重一磅或二磅一包，作圆球形—…。这批“圆球”，不了了之。
他的“力量”何来？他心里明白。
而烟土，正是他的财路。
一旦他庇护不了，谁买他这个帐？
只要他“急流勇退”，马上便里弄传扬。
“整个上海滩不会有人知道”？连小团也骗不倒。
这史仲明，三分颜色上了大红，竟连他金某人也看作小围了？
谁起来，难倒下，天天都发生着。慨叹梦里不知身是客，一晌贪欢。
这么的心狠手辣，着着占了先机？
“是谁？”
“金先生我不方便说。”
“可是郑先生？”
“……有他一份”
“背后呢？”
“真不方便说。只推我出面跟您谈，因为我跟您比较熟。”
金啸风冷冷一笑，到底是熟人。
“哦？案中有策似的？”
“您自己推测也罢。我只是个兵，不好泄漏太多。”
背后操纵？从郑先生想起……啊，金啸风一身冷汗。
这郑智廉是官门之后，他对做生意一道，毫无机心，但“富门”，他明白了。
仿佛是突地豁然开朗。
他明白了。
在上海，他太显赫了，挥金如土，