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他们出城雇了车，一路摇晃着行到大坡，弃车离开官道，沿着山里的小道往回走。
城里，搜了一夜查了一天没有结果的谈锦博越想越担心，总觉得救芷清的人不简单，再去联想金益与皇上的关系，越想越胆颤心惊。抢亲虽不是什么大事，动手的莫老爷却是东平寨抢地纠纷的主事人。想起当年宋芷清就是在赵祈南出事前被人带走，谈锦博更觉得眼前的事没那么简单。
他思前想后坐立不安了两天，终于决定去找平度坦白，不敢隐瞒自己在抢地事件中收到的好处，却把责任都尽量推到其他人身上。
宁州是最早开始推行均田制的地方，因为涉及到的田地主人皆在双王之争中站错了队，导致大批良田有了重新分配的机会，也使谈锦博之类的人有了伸展拳脚的机会。而宁州多山，良田大多集中在靠近益州的边界地区，当时囿于战争形势，未能即时分配，但已经被谈锦博等人私下里分完了。
战争平息后，肃帝允许夷族与汉族共同参与均田制，宁益边界的田地原本就有很大一部分是在安平年间的苗夷之乱前后被汉人抢走的，这回便借着均田制之由重新分了回去。虽然这样的分配并无产权到手，但归于朝廷的产权也同时侵犯了谈锦博他们的既得利益，于是仗着山高皇帝远，仗着有平度这个靠山，谈锦博他们从小打小闹渐渐变成了明刀实抢。受害苗民告官，而官正是抢地的幕后之人，拖字诀后再罗织些其他罪名，往往倒是苦主吃亏。几次过后，苗民不再信官，生性彪悍的开始暴力抗抢，谈锦博不敢借用平度的军队，就和人一起调唆着把宁州都尉也拖下了水，借口山里又有匪患，派兵过去镇压，终于将事情越搞越大了。
平度掌着定南军原本与地方并无交集，但因谈锦博的缘故，对宁州的事仍是多了份关注。知道谈锦博打着自己的名头狐假虎威，因着姐姐的缘故也只是假作不知。原本以为只是些小打小闹，如今听来，竟是彻底颠覆了均田制的根本，这一惊也是非同小可。
他沉着脸问谈锦博：“竟然闹这么大了？你们准备怎么办？这可是欺君之罪！”
谈锦博抹着额头哈着腰，小心翼翼地看着平度说：“刘都尉去东平寨执行公务，那里的刁民私通土匪暴力抗官，已……被刘都尉全部镇压了。”
平度眉眼一跳，眼中寒光一闪：“全部？”
谈锦博吓得一哆嗦，腿都有些软了，蚊子似地小声应道：“蛮夷凶悍，男女皆不畏死，所以……”
“啪！”平度重重放下的茶盏裂作了三片，茶水从几沿漫流下来，很快就湿了一地。
谈锦博终于站不住了，咚一声跪倒在地，对着平度哀声求道：“姐夫知道这回的事情做得过了，但事已至此，无可挽回。只要这事儿能被压下不至于上达圣听，我们一定就此收手，绝不再犯！”
平度见他说得恳切，又提到了姐姐，便略微收了些气势。他在攻打益州时见识过苗民的剽悍，知道他们对汉人依然有着不信任感，因而对事情发展到如此地步并不意外。他家世代军旅，于田耕一事并不了解，又父母早亡，一直都由长姐帮衬带大。谈锦博为人虽是贪利市侩，对这原配妻子还算不错，起初并不限制她照顾弱弟，后来又始终尊着她正妻的地位，因而平度一直都很承这个姐夫的情。
于是他起身扶起谈锦博，放缓了语气道：“那件事既然已经做下，就弄得彻底些。重点查清有无知情之人，入京告官的途径也须看紧。至于那金家父女……，等我派人查探清楚再说。先盯住他们，不要妄动！”
再说芷清，被李章带上山路才真正放松了下来，不时偏头去看李章，越看越觉得有趣，忍不住就噗哧一下笑出了声来。
李章知她在笑什么，眼光掠过芷清的脸，一样也是笑意晏晏。芷清蓦然红了脸，追着李章要打，被李章笑着躲了开去。
正是午间，山道上人烟稀少，他们昨夜折腾到半夜，今日又一早起来赶路，都已有些疲惫，遂在一处山溪边休息打尖。芷清喝了几口水，正想洗把脸，想起脸上的伪装，犹豫着放下手去。
李章见状笑道：“这个不怕水，但洗无妨。不过，终究不是那么舒服。我先替你卸了吧。”
他说着就解下包袱找出瓶药水，拉过芷清替她卸伪装。芷清看着李章近在眼前的沧桑模样，忍不住抬手用指尖去轻触了几下，好奇地说：“这东西这么神奇！”
李章闻言只是微笑，等她重新梳洗过，又替她再次扮了起来。
芷清已不是第一次被李章改装，却是第一次如此放松地看着他做这些，好奇心越来越重，忍不住就将包袱里的家什一一翻看起来。
李章将她扶正了些，补好最后一点皱褶，笑着说道：“这是郑先生临走前给的宝贝，我也只学了些皮毛。你没见过更高明的呢，完全可以以假乱真。”
“真的？”芷清更好奇了。
李章点头，想起白鹿当初的样子，一时有些走神，不知道她被姚太青伤害过的神元恢复了没有。
芷清低头对着溪水一点点摸着脸上的新肌肤，触手柔软，接缝处也几乎无痕，不觉暗暗惊叹，忽然想起什么，转头对李章说：“哥哥，我有个好姐妹嫁在东平寨，总叫我去看她，我却一直不得空。前几日听阿霞说她有宝宝了，不如我们就绕个道，先去看看她，可好？”
“好。等下我们去问问路。”
李章说着已收拾好自己及包袱，拉着芷清起身，继续向前走去。
芷清因为想起小姐妹神情变得兴奋起来，一路说着往时旧事，难得的呱噪，也就在瞬间褪尽了老成的外像，变成她这个年纪应有的烂漫和天真。
李章微笑地听着，并不出声打扰，心里很喜欢芷清这样快乐无忧的模样，甚至希望她一直都能这样下去。
芷清说着说着突然停了口，看看李章，再摸了把自己的脸，笑得身子直打晃：“阿兰肯定会被我吓到，这么丑！”
李章伸手扶了她一把，摇头笑道：“哪里丑了？我觉得挺好看。”
“哥哥！”
“是好看呀！妹妹变成老婆婆也会是个好看的老婆婆。”
“哥哥也学会口甜舌滑了！”芷清嘟嘴，眉眼却弯弯的，虽是女儿家的娇嗔模样，却与她现在的样子全无冲突，看在李章眼里，恍若看到了时光之后的芷清，一时间怔怔不已，满心满眼俱是温柔。
芷清霎时心有所感，低眉停了说笑，脚尖慢慢拨弄着道上的碎石，一颗心跳得好似要跃出心口。
“其实，哥哥才是最好看的。不管什么时候，都是！”
芷清的声音初时细小，渐渐变大，及至说完，抬头看着李章的眼里已褪尽了羞涩，满脸的褶子更是笑得像朵花儿一般舒展。
李章顿时回了神，好笑地敲了芷清一记爆栗，说：“妹妹才成天说话像吃了蜜一样！”
芷清不满意地揉着额头，跟在李章身后小声抗议道：“是哥哥先取笑芷清的！”
李章闻言更是莞尔，却没再继续接着说。他原本就拙于这些，只因心中欢喜，才不自觉地脱口而出。
芷清安静了起来，默默地踩着李章的脚步，看着他并不宽厚却满蓄着韧与力的后背，想着一个个过往的身影，各种心绪漫漫而过。
前行的李章忽然停下步子，微微侧身等着芷清。芷清紧走几步与他并肩，两只手自然而然握在了一起。芷清抬起头，看着李章温和含笑的侧脸，觉得这一刻已是地老天荒。
第73章 再入险境
李章和芷清赶到东平寨附近时，发觉进寨的路竟有官兵把守。芷清和李章心中不安，想着问路时听到的话，更想进去看个究竟。于是他们返回身，绕道后山的五家坡，从猎人小径翻过山岭，看到这边果然无人把守，悄悄进入了寨中。
正是黄昏时分，天边仍有一抹云霞，本应是炊烟袅袅鸡鸣狗跳的时候，四周却是一片说木布拧＼魄逍睦镉行┓⒒牛艚衾爬钫碌氖郑嗖揭嗲鞯叵蚶镒摺�
依山而建的寨子里，很多房子都门洞大开，黑乎乎的像是张大口的怪兽。院子里凌乱散落着农具和匾篓，没有一只鸡，没有一条狗，更没有一个人。空