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听见“谈怀虚”三字秦斜川心中一动，道：“你可是医邪的大弟子秋达心？”
秋达心有些惊讶地看着他道：“你如何知晓？”
秦斜川邪笑了一声，道：“你在藏花阁死缠烂打了半年的事别人不知，可瞒不过我赏剑山庄的眼线，想必何蝶儿的眼睛也是你弄瞎的罢——你倒真是不择手段。”
秋达心满脸不屑地瞪了他一眼，道：“本道长只是见太湖风光优美，这才屈尊多呆了几日。至于何蝶儿，她也不看看自己的尊容——三寸丁的身材，也好意思向人求亲？我看在谈怀虚平日招呼还算周到的份上才替他吓走了这等没有自知之明的女人，哼！谁想他竟然不知好歹，怪我坏他好事。真真气煞人也！”
秦斜川阴阴一笑，继续饮起酒来。秋达心打量他并无半点责备之意，相反眼中似乎隐隐有赞赏之色，于是露出一个笑容，道：“你倒是与那些正道中人不大一样。好，我们合作一定愉快！”
秦斜川抬起头看着他，问道：“你在嘉靖侯府究竟发现了什么？”
“你先答应我保密才行，另外你要答应帮我找个人。”
秦斜川想了想，“好，我答应你。”
秋达心露出一个高深莫测的笑意，他将酒杯放在桌上转了几个圈圈，等秦斜川不耐烦催促了才抬头道：“我偶然发现嘉靖侯所有指甲边缘一圈呈淡粉红色，他这是中了一种毒。此毒有个很好听的名字，叫做‘胭脂醉’。”见秦斜川面露惊诧之色，他不禁有些得意，又继续解释道：“‘胭脂醉’是一种慢发性毒药，中毒后需要三四日日才会发作。看他情形死时已差不多到了‘胭脂醉’发作之际。所以他究竟是被人用清泉刃杀死，还是中毒而死，如今还不好说。”
“那宇平郡主呢？”
“她呀……”秋达心摇了摇头，道：“她没有中毒。她是被匕首刺死的，这点毫无疑问。”
秦斜川默想了片刻，又问道：“你说嘉靖侯中了毒，怎么忤作验尸时没有发现？”
秋达心翻了个白眼，轻蔑地道：“你当是中了老鼠药么？胭脂醉虽然不是天下最厉害的毒药，却是最隐蔽的毒药之一——中毒而死的人除了指甲边缘发红之外再没别的征兆。不要说是个小小的忤作，就连御医来了也看不出端倪来，嘿嘿……天下知道此毒的也只有两人而已。”
顿了顿，又接着道：“问题的关键便在这里，也是我要你帮忙的地方。不过你须得答应一切保密，尤其不能让谈怀虚知道。”他紧紧盯着秦斜川，惟恐错过他任何一个犹豫的表情。
秦斜川不耐烦地道：“我不是已经答应了么？”
秋达心嘿嘿了一声，道：“对你们这些正道中人我可不能太相信，总要多确认几遍才行……事情是这样的：我有个师弟，叫做云漫天。去年射月教连环凶杀案时他一直呆在南宫世家，相信你也有所耳闻。”见秦斜川点头，他又续道：“后来他与南宫家的南宫寒潇一起失踪，近一年来不知所踪。你火速派人去找到他们两人下落，找到后立即通知我。”
秦斜川稍一思索，问道：“你的意思是除了你之外知道此毒的仅有云漫天？”
“你倒还没有蠢到家……那个毒既然不是我下的，那就肯定与他有关。找到他对这件案子会大有帮助。”
秦斜川拿起酒杯沉默着饮了几口，片刻后他抬起头，直视着秋达心道：“倒不知这对你有何好处？”
“我找云漫天有事。”
“你为何要瞒着谈怀虚进行？直接与他说岂非方便许多。”
秋达心面色一阴，挑起眼角沉着脸道：“这对你有百利而无一害，你又何必多管闲事？”
秦斜川将酒杯凑到唇边，忽然阴沉沉一笑，道：“你是不想让谈怀虚见到云漫天罢。”
“放屁！”秋达心被他说破心事，“嘭”一声将手中酒杯往桌子上一放，霍然站起身，俊脸也不受控制地涨红。忽然想起自己反应这么激烈等于是此地无银，于是努力按捺住，他鼻子里哼了一声，道：“找人的事你加点劲。”说罢离开桌子，从秦斜川身边疾步走过。经过时速度太快，衣摆“扑”一声搭在了秦斜川腿上，秋达心立时面露厌恶之色，连忙用手抽离，三步并作两步上了楼去。
正这时来了两个太守衙门的官差，问秦斜川可有想出清泉刃被何人所盗。秦斜川说没有，草草将两人打发走后也上了楼回了自己房间。关上门后他吹了一声暗哨，不多时便有两人从窗户跳入，躬身道：“见过庄主。”
秦斜川道：“你们速去查南宫世家二公子南宫寒潇与医邪的二弟子云漫天的下落。”
“是！”两人异口同声道。其中一人上前一步，将一封信呈上，道：“启禀庄主。这是探子发回来的。”
秦斜川接过，喝退了两人后他打开了信。信上写着：
宁惜酒，乳名九儿，男，现年二十九，未婚配。十年前（吉庆二十一年）摔断双腿。九年前（吉庆二十二年）开始任太守衙门忤作。十年前父亡故，年前母亡故，无兄弟姐妹，现独居。
李远，男，现年三十八。吉庆十一年探花。曾任苏州清河县县令，为官清廉。因受嘉靖侯赏识，十年前（吉庆二十一年）调任金陵太守。发妻亡故，现鳏居，亡妻育有一子一女，女已出嫁，子年十五。
王剑，男，现年三十一。李远结义兄弟，一直追随左右。未婚独居，已聘下私塾韩夫子之女留芳为妻。
秦斜川将信塞回了信封，沉思了片刻，喃喃道：“九儿，这个名字倒有些印象。”
夜里他躺在床上辗转反侧。天气虽然寒冷，他却觉得浑身燥热难安，苦熬了一阵忍不住坐起身道：“我这是怎么了？”隔了一会他又重新躺下，可是那股燥热反而愈来愈强烈，到了后来简直连片刻都难以再忍耐。在脑中把白日里的事仔细回想了一遍，忆及秋达心临走之际衣摆曾在自己身上拂了一下，他心中猛然一动，霍地起身跳下了床。出了房门后向伙计打听了一下，之后朝着秋达心的房间直奔而去。
到了门外大力敲了半天门，却没有人应。秦斜川一脚踹开房门，床上被子叠得整整齐齐，房里哪有他的人影？他在原地气急败坏地徘徊了一阵，终于出了客栈，朝秦淮河畔的烟花街直奔而去。
进了一家妓院，奇怪的是里面冷冷清清，连一个人都没有。他四下找了找，看见几个龟公坐在院子里喝酒赌钱。其中一个龟公看见他站起身来道：“公子是来找姑娘的么？您今晚来得可不是时候。今日是落花节，是秦淮河姑娘们一年一次拜神的日子。她们一起去庙里拜落花女神去了。”
秦斜川也曾听说过金陵的妓女有个什么拜神日，不料想正是今日。他问龟公可有什么地方能找到姑娘，龟公咧着嘴嘿嘿道：“今夜是落花女神的生辰，接客可是亵渎神灵的。公子你还是忍耐一晚罢，或者找个相好的姑娘……”
秦斜川不死心地去别家找了一通，也是一样冷冷清清。正焦躁之际看见一家妓院大厅里有个丫鬟正在擦桌子，面目还算清秀。他冲过去一把抓住她的手臂，沉声道：“你陪我一夜，我多给你些银子。”
那丫鬟耳朵不太好，根本没有听清他的话。见他的目光似乎要吞了自己一般，吓得连声惊叫起来，口里大喊着“不要强奸我，救命啊”之类的话。几个龟公闻声冲了进来，他们只当秦斜川真要强奸那个丫鬟，忙上来围攻他，口中也尽是“淫贼”“下流”“色狼”等词语。秦斜川气得一个连环脚把几人踢翻在地，转身跑了出去。
顺着秦淮河跑了一阵，穿过烟花之地，到了一处荒凉的岸堤。他再也抑制不住熊熊燃烧的欲火，大吼一声跳进了河里。刺骨的冰凉让他头脑稍清醒了一些，可片刻后他冻得忍不住打起颤来，只得回了岸上。见一个瘦小的影子缩在树下，一见自己便直起身子战战兢兢道：“请问是秦……秦大爷么……？”985FD4我在：）授权转载
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