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☆、拾捌
白止遣退了所有人，独留沈赞一个，说是要好好问问话。
贺玄负手而出，眉头微蹙，一双墨黑的瞳仁里满是郁结之意，耳畔犹还回响着沈赞那句高昂的“谢主隆恩”。他十分疑惑，沈赞不是死也不要做官吗？千方百计想要逃出京城。这次贺玄终于咬了咬牙放手了，结果那人自己倒甘愿留了下来，耍他吗？
这么一想，眼里的寒霜就结得更厚了。
蒋崇拽着自己那不争气的儿子打贺玄身前过，吹胡子瞪眼睛的，他老来得子，只有这么一个儿子，宝贝得很，哪知越养越出岔子，竟不学无术整日带着皇帝厮混，简直混账！
“爹！您别拽我，我自己能走！”蒋冰可怜巴巴地看了一眼贺玄，后者则淡淡地看着他被自己的老父无情地拖走。
蒋崇怒气冲天：“哼，人大了，胆子也肥了，敢顶撞你爹了？”
蒋冰冤枉：“哪有，爹！我、我还要陪皇上读书呢！”
蒋崇嗤之以鼻，道：“读书？读书有你什么事儿？你的学问有人家高太傅渊博吗？就知道成天带坏皇上，把皇上拐出皇宫！要是有个好歹，咱们蒋家几十口人都不够掉脑袋的！”
蒋冰真真是有苦难言，每次都是小若死皮赖脸地求着他要出宫，他实在是拗不过啊！他也想好好地陪着小若念书，可是哪天消停过？小若睁着含泪的大眼睛，瘪着嘴凑到自己跟前，委屈地恳求道：“冰，你就带我出去吧，就一回，一回，好嘛？”
私底下他们的相处实在不像正常的君臣，两个稚气刚脱的少年，心里只有玩乐，单纯得很，哪里想得到那么多？直到有一天，他俩在御花园的草地上缠打嬉闹被贺玄看见了，那个一丝不苟的人只给了一句忠告：“蒋冰，你记住，你是臣，他是君，君臣有别。总有一天，他会立后，你只能跪在他脚下高喊‘万岁万岁万万岁’。”
犹如当头棒喝，蒋冰这才明白，他与小若的时间不多了，能带他放纵一回是一回吧。
蒋崇隐隐知道自己儿子的心思，愈发觉得危险，趁事情还未明朗，赶紧掐死在襁褓中。他大力扯过儿子的手腕，怒道：“你个不孝儿，今日便跟着你娘去相亲！”
“什么？！”蒋冰大惊失色，还未来得及辩驳，便被宫门口的侍卫塞入了马车当中，绝尘而去。
贺玄看着蒋冰被可怜兮兮地拖走，心中也甚是无奈，他也很希望自己的这位好友可以找到幸福，但是，作为金盛的丞相，他并不希望蒋冰的幸福是白止。
太监总管马公公捋着拂尘端着架子慢步摇来，见着贺玄眼睛一亮，喜上眉梢，赶紧加快步子走了过来，翘着兰花指笑道：“哟，贺相大人，可算找着您了！太后正命小的来召您呢！快快，随小的来。”
贺玄“嗯”了一声，也不多问，便随着马公公走。太后虽是女流之辈，但也十分关心朝政，她不喜插手政务，只是希望皇帝能够勤政爱民，毕竟在她看来，皇帝才是个二十出头的孩子。
太后很信任贺玄，因为他是贺老丞相的独子，老丞相当初在先皇立后一事中助过自己，太后便心怀感恩。如今贺老丞相的儿子也做了丞相，实在是天理循回，命中注定啊。太后见贺玄的确如传闻中所言聪慧机警，便更是有心与他靠拢。
清宁宫里静悄悄的，宫女奴才们知晓太后喜静，除了贴身伺候太后的几个丫鬟奴才，其余人都在忙完自己分内事儿后，躲到毓园的一角聊天去了。
这毓园是清宁宫的前院，里头栽满了凤凰樱，那是西域引来的树种，开的花白中带粉，十分素雅好看，是太后最爱的花。
贺玄每每路过毓园，也会不禁四处环看，这凤凰樱花期极长，每年接近初冬时才开始凋谢。走过一段长长的蜿蜒的小道，脚下踩着柔软的凤凰樱花瓣，淡香萦绕在鼻尖，贺玄想，太后果真是最会享日子的人呐。
马公公在前领着路，时不时回首瞧一眼贺玄，生怕他因赏花而忘了要事，“贺相，这边儿请。”
清宁宫的宫女们见是贺玄来了，心里都在偷笑，脸上也是不自禁地溢着欢喜，对着贺玄娇柔顺和地福了福身，“贺大人吉祥。”
马公公见这些小宫女儿一个个春心荡漾，会心一笑，将拂尘往她们面前扫过，昂着头尖声道：“贺丞相求见太后——”
贺玄站在前厅，鼻尖嗅着清宁宫特有的檀香，垂首听命。
“赶紧将人请进来，都杵着作甚？”
太后那温柔的声音微微偏高，透着些许严厉，觉着奴才们怠慢了贺玄，有些着急，挥了挥绣帕，示意奴才们快快把贺玄领进来。
贺玄知道太后并不是一个难处的人，反而觉得她的脾性透着爽朗，说一是一说二是二，很干脆，只是后宫尔虞我诈，斗了那么些年，棱角全被磨光了，懂得该藏时藏七分，该露时露三分。
奴才们慌慌张张把贺玄请进了中厅，只见太后正偎着靠枕，一旁的宫女正把一卷画徐徐展开，亮给太后看。
画中画着一位女子，容貌秀美，姿态端庄，是令人过目难忘的美女。
贺玄作揖道：“臣参见太后。”
太后挥退闲杂的下人，便直起身来，道：“贺卿家快坐，哀家有要事与贺卿家商议。”
“不敢，”贺玄只是直起腰，端视太后，问道，“何事，太后？”
太后与贺玄很熟悉，也不说什么客套话，勾着兰花指点了点身前那幅画，问道：“贺卿家觉着，这画中女子如何？”
贺玄看了一眼，便答：“美人。”
太后见他也持赞赏态度，不禁兴致高昂起来，抖着绣帕笑道：“哀家也觉着这姑娘容貌端丽，确实是个大家闺秀，指不定可以成为皇后的候选人。”
贺玄听到“皇后”二字，心中便有了些猜测，“太后这是……在为皇上选妃？”
太后点头认同道：“止儿今年也二十又二了，未立一妃，哀家心里着实焦急，心想着，该为止儿选妃了，有了知书达理的贤内助，他才能安心治理朝政啊。”
贺玄脑海里闪过皇上那张年轻的脸庞，打心底里觉得他还是个孩子，对于治国相当有心无力。又想起蒋冰，他若是知道皇上要选妃，不知会怎么想。
“太后希望臣……做些什么？”选妃是皇家的事儿，他这个无妻无女的人，又不能选送什么姑娘上去。
太后道：“这画上是吏部尚书刘显的女儿刘盈盈，当然，还有其他几幅画，都是下面选送上来的人，哀家想请贺卿家劳些神力，为哀家走一趟，去探查探查这些女子的品性到底如何，好为皇上选出合适的妃子。”
贺玄料不到会是这事儿，有些诧异，“太后，由臣去探查，怕是不妥吧？臣一介男子，不适合与那些闺中少女接触……”
太后却很是放心，笑道：“莫推辞，贺卿家，哀家十分信任你，要是你觉得不过关，那该女子必定不行了。”
贺玄知道再推辞无意，便应下了，“臣遵命。”
太后心头落下一块大石，算是舒坦了不少，她重新躺会靠枕上，懒懒地问道：“贺卿家，今日朝上，可有何要事？皇上怎么处理的？”
太后关心朝政，却从未干涉过政务，她总是定期找来贺玄，闲谈国事。贺玄知道她的习惯，便挑了些重头答：“南疆的动乱基本平息，今日拨了一批工匠赶赴南疆，帮助异族百姓重建家园，安稳民心。”
太后点头赞同道：“嗯，先战后和，这主意不错，治天下还是要靠稳固民心啊。皇帝能够想到这个，不错。对了，金威大将军何时班师回朝？”
贺玄道：“还需些时日。”
其实这时，贺玄想起一人。先战后和其实就是采纳了他的建议，在朝堂上提出来时，众人也一致赞同，而关于萧霆真推迟回朝这事儿，贺玄竟也鬼使神差般依了沈赞的想法。要说沈赞不是治国的料，那是假的。可那人明明不想……为何……？
正琢磨着，太后又唤了他一声：“贺卿家？”
“嗯？”贺玄回神，深知失礼，有些仓促地垂首道，“太后请说。”
太后见他神情恍惚，心想是不是朝中出了大事，使堂堂贺相愁眉紧锁，“贺卿家，今日……可还有何要事？”
贺玄心道，要说什么要事，那倒没什么了，估计也就那桩事了，“太后，皇上把高太傅辞了，钦点了今年的新科状元做太傅。”
“什么？！”太后直起腰来，十分吃惊，