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皇帝心中戚戚，多年来他想尽办法要化解两名爱子之间的矛盾，希望他们一个成为明君，一个成为贤王，君臣相辅，相安无事，然而始终无法奏效。别的皇子也还罢了，太子和成王却势均力敌，谁也不甘屈居人下。他们一个是前皇后遗子，年长而贤德，身边有一群忠诚老臣辅佐：一个是今皇后独子，文成武就，身边有一群新臣及武将支持，特别是他的舅舅翟治身为抚远大将军，手下兵精将广，势力不容小觑，是成王争储的一大助力。
太子与成王互敬一杯，谈笑风生，又向老父祝酒，祝他长寿安康，永享太平，皇帝闷闷不乐地喝了这杯酒，叹息道：「你们若是真心安慰朕，便当尽弃前嫌，握手言和。古话说，兄弟同心，其利断金，只要你们两兄弟齐心合力，这天下还有不太平的么？要是你们离心离德，为储位争得你死我活，不论哪一个出事，为父的难道还能长寿安康？」太子与成王都是一惊，皇帝曾多次示意他们和平共处，却还从未这样挑明了说。一时猜不透他的心意，两人都尴尬陪笑，不敢随便开口。
皇帝犀利的目光在他们脸上巡视了一遍，微笑道：「我知道你们其实都很敬佩对方的才德，也很关心对方，毕竟是血脉相连的亲兄弟，难道还能叫外人教唆着去伤害自己的手足？」太子与成王立即点头称是，脸上都挂起真诚的笑容。
皇帝又道：「我老了，一直在考虑今后大统的传承，交给你们哪一个我都放心，可是，究竟交给哪一个呢？」他的目光从太子转到成王，又从成王转到太子，两人心中忐忑，都摆出最诚恳孝顺的样子面对父皇。
皇帝叹了口气，道：「我真是拿不定主意。」两兄弟心下暗愠，脸上却不敢表现出来，又想到皇帝向来精明沉稳，在储君问题上从未明确表态，现在怎么突然这样说？他们疑惑地望着皇帝，等他下文。
果然皇帝仰首望天，良久才转回目光，对两个儿子道：「咱们父子很久没有单独相处了，今天这里没有一个外人，咱们暂且抛开皇家的身分，来叙一叙亲情。」他慈爱的目光在儿子们脸上拂过，微笑道：「你们都是我的爱子，我爱你们之心没有任何偏差，他一指太子，道：「十年前我突然生病卧床，你衣不解带，日夜服侍，每一碗药，你都亲自尝过了才奉给我，为查验病情，还亲自观察我的大小便，与御医仔细商榷药方，直到一月后我痊愈，你自己却累得病了一场，半年才好。」太子眼中浮起热泪，哽咽道：「没有父亲哪来孩儿，父亲的安康便是儿子最大的心愿了。」皇帝点头，又指着成王道：「八年前刹利犯境，长驱直入数百里，夺我子民财帛无数，当时正逢江南水灾，西北旱灾，我日夜临朝，心急如焚，你以弱冠之龄慨然领兵出征，浴血奋战三年，将刹利大军赶出边境，且占领刹利七城，俘虏敌兵四万，凯旋而归，一举树我国威，安定边境，使周边各国，争相来朝，这些年来边境安定，百姓安居乐业，国库渐渐殷足，你实在功不可没。」他伸手拉住儿子的手臂，叹道：「你战中负伤，几乎失去这条臂膀，你可知道，伤在你身，同样痛在为父心上啊！」成王虎目含泪，跪下抱住父亲双膝，泣道：「尽忠为国，是儿子的本分，让父亲担心，是儿子不孝。
」皇帝抚着他的头道：「你哪里是不孝，你是大大的孝了，不仅孝顺父亲，还是国家的栋梁。」他伸手拉过太子，对他道：「你还记得你们小的时候，一起学习，一起玩耍，你早早没了娘亲，他的母亲就像你的母亲一样，给你们缝衣衲被，照顾饮食，就算后来你们各自出宫立府，她准备年节用品赐下时，也是同样的一式两份，派人送到你们府上，从没有半点分别。」太子心中感动，眼眶微红，皇后娘娘宅心仁厚，确实一直待他不薄，而他对这个弟弟，也向来与别的兄弟不同，只是大家年纪越长，各自有事要忙，来往便少了下来。更因近年来的储位之争，再不像小时候那样亲近，偶尔思及，也自惆怅。
皇帝扶起成王，把他的手交到太子手里，对他道：「你忘了吗，从小你最尊敬、最喜欢的兄长，是谁？你五六岁的时候，天天都要跟他一床睡，一桌食，用他写的字做字帖，用他给你做的弹弓打麻雀。
你调皮打坏了我的端砚，你母亲要罚你，你藏在他的床底下不出来，还是他悄悄用我赐给他的一方相同的端砚放回我的书房，好让你躲过惩罚，当时你说什么来着？」成王怔怔地望着跟兄长握在一起的手，低声道：「我说，我最喜欢的哥哥就是太子哥哥，我要一辈子跟他在一起。」太子的一滴眼泪掉在两人相握的手上，多少年了，兄弟俩没有这样亲近、没有说起这样的话题了，为什么呢？是什么使他们越来越疏远，几乎成为敌人了呢？其实他们是兄弟啊，棒打不分的亲兄弟，断了骨头连着筋。
皇帝语重心长地道：「这天下，是咱们家的天下，是你们兄弟的天下，如果你们兄弟同心同德，共同治理，定会创造一个承平盛世，那我九泉之下，才能闭得上眼啊。」兄弟俩齐声道：「父皇！」皇帝掉下泪来，又道：「如果你们两个因为继位的问题争斗不只，闹到一死一伤，那叫为父死后怎么安心？叫天下又怎么寒心？亲者痛仇者快，你们的生死。皇家的声誉，倒会叫谁看了热闹！？」太子与成王都心情复杂，彼此看了又看，千言万语，却不知从何说起。亲情，这天下最重要的情义，怎么原来竟被刻意淡漠了呢？生在皇家，享尽荣华，风光富贵，却也有常人难以体会的辛酸，特别是兄弟成年之后各自立府，再不像寻常百姓家的兄弟那样，常来常往，关系亲密，再因为各自手下的臣子谋士多方劝导，为了皇位勾心斗角，慢慢的，兄弟之情都淹没在了似水流年之中，一年淡过一年，终于形同陌路。
今晚皇帝的话打破了兄弟间的隔阂，沉寂的情感被再次挑起，太子与成王四手相握，感觉到对方真实的温度，都激动得热泪盈眶。
皇帝欣慰地看着他们，微笑道：「看到你们兄弟和好，老父亲可是欢天喜地，希望你们不要让我再伤心才好。」太子和成王都信誓旦日，保证再不为皇位勾心斗角，无论父亲选谁继位，另一个一定尽心竭力地辅佐，共创天下太平。
皇帝满意地点头，又道：「正好。朕寻遍天下，找到一位活神仙，他洞察天机，最擅决断，今天咱们就请他来为天下做个抉择，看看朕应该把皇位传给你们之中的哪一个。」太子与成王相视一眼，都没有异议，皇帝招了招手，远远伺候的宫人立即近前听命，皇帝命他们燃起檀香，并张起一幅洁白的绢帛，足有一丈见方。
父子三人对天跪拜，皇帝喃喃祝祷，将一张画了符的黄绫在香炉中烧化，轻烟袅袅，随风而散。
太子与成王心中疑惑，不知皇帝在做什么，过不多时，却听到远处振翅之声传来，一道白影划过墨盘似的夜空，渐渐飞近，却原来是一只白鹤。
白鹤飞到近前，收翅落下，正落在白绫之后，只见华光一闪，白绫后清晰地现出一个人形身影。
太子与成王都吓了一跳，众宫人也都惊惶失措地跪了下来，那人影转出白绫，来到众人面前，青衣白带，仙风道骨，虽然面上三缕长髯，但眉目清俊，难描难画。
皇帝起身迎接，那人淡漠地行了一礼，间道：「陛下召见，不知所为何事？」皇帝恭敬问道：「玄机子阁下一向安好？」玄机子道：「尚好，不过我看你已不过五年之命，倒要注意享享清福了。」太子与成王大惊，太子盈泪，成王怒喝：「妖道胡言！」玄机子淡然道：「生死有命，富贵在天，天命如此，人力岂可更改，我只不过是如实说出而已。」皇帝惶惶问道：「难道朕真的只有不过五年之命？」玄机子点头：「不错。」皇帝叹道：「若真是天命如此，那也只好顺天安命了。」太子与成王泣道：「父皇！」皇帝感伤道：「朕执掌天下二十余年，自问尽心竭力，无大过失，现在天下太平，百姓安乐，朕已足矣！」太子膝行几步，向玄机子道：「仙长洞察天机，定有回天之力，还请仙长赐教，如何可延我父皇之命？」玄机子道：「生老病死，人之常情，难道他是皇帝，就可以逆天而行�