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所以，隋孜谦认为，皇帝的案子办不好没关系，总归是圣人小性子，故意寻麻烦，敲打下太子和隋家罢了。此行的关键点还是看望妻兄，不负妻子所托，这很重要！
清晨，隋孜谦就带着太子殿下离开了。
皇宫，御书房。皇帝拿着卷宗，喃喃道：“孜谦居然去了凉州！”
太监吴大总管也是满头黑线，襄阳侯……也不太敬业了吧。
“往日里，侯爷不是这番做派的。”
皇帝摇摇头，说：“徐大人的长子在凉州吧？”
“是的。难不成……”
“我听说他的长子丧妻后性情大变，估摸着是替岳家前去探望。”皇帝分析道：“不过谦哥儿貌似对他那位夫人，并非无情。”
吴太监嗯了一声，说：“外面传言不尽真实。另外，据说侯爷只见了淮安府的知府大人。其他人谁都没见，就连同他的姑丈王鹤，也并无书信来往。”
皇帝满意的点了点头，道：“孜谦那人冷漠刻板，我还是信他不会给王鹤露话。黄知府接下来又做了什么。他这两年在淮安府没少贪，不过看在不曾结党营私的份上，我没打算动他。”他是皇帝，若想拿回银子，怎么着都有机会清算一个小知府。
“下面人报，黄知府派人查了严家。”
“严家？”皇帝眯着眼睛，冷哼一声，道：“亏我信任他们这些年，现在看来，在先太子被废这件事情上，他们家远没有当初说的那般立场鲜明。”
吴太监垂下眼眸，说：“是人便有私心。”
“朕岂是能让他们随便选的？”皇帝冷漠道。
江南，苏州。严家老宅，大堂内十分安静。
除了一个花白胡子的严家老太爷，还跪了两个中年男子。
严老太爷扔了个被子砸在其中一名男子身上，道：“谁让你给他们赎的身！还觉得咱们家和李家牵扯不够少吗？”
被砸的男人是大房老爷，哽咽道：“儿子有罪。实在是她是云娘给儿子留下的唯一骨血，我不忍他们流落街头。”
“呵呵，那么你自己流落街头吧！”老太爷愤怒道。
“父亲，事情或许并非没有转圜的余地。”严家老二抬起头，目光清明。他兄长就是色字头上一把刀，因为那个外室，没少做糊涂事儿。
“黄云泽那个狗官开始盯着咱们家了。他又是唯一见过襄阳侯隋大人的！若说此次侯爷下江南，同严没关系，你信吗？”
“父亲，信与不信，现在指责大哥都无济于事。”严家老二正色道。
严家老大皱起眉头，说：“我听说襄阳侯身边女色甚少，不如将府里去年调/教的两个扬州瘦马献上去，当真是两个绝色佳人呢……”
“你给我闭嘴！”老爷子快被大老爷气死了，道：“你以为谁都和你一样吗？”
他顿了片刻，感慨道：“有罪无罪，还不是圣人一句话！”
严家二老爷皱起眉头，看向老太爷，道：“难不成……是皇帝不信严家了。”
“呵呵，信与不信，严家都知道的太多了！”严老太爷咳嗽了好几声，说：“老二，寻个由头把襄阳侯请过来。”
严家二老爷蹙眉，尴尬道：“儿子已经派人去盐城了，可是侯爷谁都不见。最新得到消息，侯爷带着一队人马出城了。一路向西，不知晓去了哪里。”
严老太爷皱着眉头，叹气道：“这是往水里扔了一颗石头，然后等着观望水漂。今年是选秀年，歌儿那准备的是否妥当？今年是严家的命坎，必须要熬过春天，待日后歌儿能寻个出路见到皇帝，总是有人能给严家说话。”现如今严家不管多衷心，可是天高皇帝远，落在圣人耳朵里，就变了样子。他们家又有巨富，还私下敛财给皇帝，知道的实在太多了……
“襄阳侯二月底抵达盐城，岂不是没过完年就出京了？这般迫切，估摸着是不想给严家熬过去的机会。去年襄阳侯去趟漠北，一个悍匪案子端了整个山东省的官员们。今年来江南……这般急促，估摸得到皇帝口谕，对待谁都不会手软，尤其是咱们家……”严老太爷捂着胸口，说：“早知如此，就不该远着隋家！”
“可是先太子案闹得那么大，咱们家又岂敢同当今太子娘家亲近！”
严家二老爷擦了擦额头的汗水，叹气道：“事已至此，儿子先去安排歌儿进京选秀的事情。大哥说的那两个养了多年的绝色美女，不如也送过去，侯爷若不喜欢，随意处置便是。儿子还听说，盐帮那头也已经备了重礼和美人儿……”
严老太爷嗯了一声，顿时显得苍老几分，道：“盯着点侯爷，务必寻机会搭上线。”
对于襄阳侯的南下，许多人都得了消息。只是除了黄知府以外，无人知晓太子殿下随行。黄知府虽然知道，却也要假装不知道，毕竟圣人说了，太子去西菩寺替皇帝和皇后娘娘祈福去了……
黄知府深思下来，近来传言皇帝对于太子殿下不满，因为太子殿下监国大半年，颇受臣子百姓厚爱，将国家治理的风调雨顺，比他这个老子差不了多少。所以皇帝身体大好后，十分忌讳太子殿下，将儿子发配去了寺庙里。本是一个月的行程，又因为皇后娘娘微恙变成了两个月，还趁机夺了皇后娘娘的权利。怎么看都像是厌了太子殿下。
他本来如此想的，现在却不再认同。皇帝或许有敲打太子殿下的意思，但是绝对不是厌弃。否则就不会让太子殿下和嫡亲舅舅一起下江南了。综上种种，黄知府决定好好伺候襄阳侯……他不会把如此重要的信息和任何人分享，他又不是江南省最大的官员，巴不得有些人怠慢襄阳侯，他没准还能挪挪地方。
他身边的推官建议道：“大人，关于那夜谈话，属下又回去思索再三。侯爷明面上提出来的也不过是严家，李诚，还有布政司王鹤大人。王大人官阶并不高，却身居要职，他还是侯爷嫡亲的舅舅，侯爷却和老爷透露要查王鹤，会不会是……想拖老爷捎话呢？”
黄知府愣住，深思起来，道：“去年李诚出事儿，背后却有严家的影子。王大人所作种种都是和严家相驳，难不成严家为了推倒王大人，背后有动作吗？所以皇帝要查王大人，可是侯爷却不方便告知王大人，特意说给我听？”
推官点头道：“王大人可是侯爷嫡亲的姑丈！况且侯爷还让老爷看到了太子殿下，说到底，王鹤大人也是皇后娘娘的嫡亲姑丈呀！”
黄知府顿时恍然大悟，暗道：“既然如此，我便私下派人给王鹤大人捎句话吧？”
“下官认为有理。侯爷会见完大人，转脸就出城去了，岂不是特意避嫌？这段时间，王鹤大人若是有所准备，也和侯爷无关。”
“可是若皇帝真要查王大人，我去传话不好吧。”黄知府踌躇道。
“这好办，属下自有办法。”
黄知府点头，说：“总之话不能使我传给王鹤的。”
“下官明白！”
次日，黄知府便命人查了去年李诚案子的卷宗。他故意做的小心翼翼，反倒是令人怀疑。李诚案子牵扯进来的是盐帮，严家，还有王鹤。
严家越发觉得此次襄阳侯来江南的目的，就是这个李诚！
他和山东悍匪案子有关联，山东悍匪头子，又和镇南侯府有关系，那么毫无背景的李诚被抄出来的数十万两白银会不会是镇南侯府的赃款，又或者悍匪头子的赃款？总之都是一个脏字，不干净，偏偏这惹人眼目的李诚，是严家女婿……
李诚已经死了，襄阳侯来此处，必是为了严家。
严家大老爷想起什么，急忙去见严家老太爷，道：“父亲，儿子突然想起一件事情。”
严老太爷见他满脸的惊慌，唤来老二，遣走属下，道：“说！”
严家大老爷脸色铁青，说：“李诚犯事儿前，曾经给过我东西。是当年礼送来的，却是比往年贵重数倍！”
“你！”严老太爷差点背过气，道：“好听是年礼，若是有不干净的就算是私收罪犯脏银！”
严老太爷也知晓事情严重，说：“我昨晚翻了一页，找出个檀木盒子。里面……里面……”
“说！”严老太爷怒了。
“是一个册子。”严老太爷欲哭无泪，真是犯大事儿了。
“内容是什么！”
严大老爷泪奔了，道：“爹，你要救救儿子啊……”
严老太爷哆里哆嗦的抬起腿，踹了他胸口一处，道：“赶紧说！”
“是个图。是一张图……”
严老太爷身体仿佛被抽干净了似的，跌走在太师椅上，道：“严家完了。”
“爹……再无挽�