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聂玉棠将自己刚才写好的两幅字分别放在事先准备好的一只水缸和一个火盆里，片刻后，水缸里的取出来，纸片虽已湿透，字迹却是清晰可辨，而火盆里的更神奇，哪怕烧成了灰那几个字还隐隐透着银光，能看出一笔一划。
众人顿时惊奇不已。
聂玉棠二话不说，将王鹏递交的书信再次放进刚才的两个器皿中，只见水缸里取出的纸片上，墨迹已化成黑黑的一团，火盆里的也变作彻头彻尾的一堆炭灰。
王鹏霎那脸色惨白。
“除此之外…”霍启明补充道，“聂大人的亲笔字迹留有余香，各位可以闻闻。”
说着，将聂玉棠的字画递给众人交流品评一番。
就连郭孝如检阅后都点头道：“的确，字迹留有树木花草的清香，久久不散，想必是此笔洗常年埋于地底的缘故。唔，还有点儿淡淡的霉味…”
“如此说来…”御史台的一个小官道，“我似乎在哪里也闻见过这股味道…”
“哦？”李朝钺看向那个小官。
“回禀皇上，微臣像是…像是云大人的折扇上也有这股味道。”
霍启明和高扬对视一眼。
那小官罕见得了李朝钺的关注，越发说的起劲：“微臣很喜欢那把扇子的扇骨，故而曾经问云大人讨过来细细赏玩过一番，记得当时有一股淡淡的香气扑鼻，十分好闻。”
郭孝如听后环顾一下四周道：“云大人今日不知有何要事，否则也能来助聂大人一臂之力。”
聂玉棠没说话，想想确实也有几分道理。难道是小白云要避嫌？
他用眼神问小饭团究竟怎么回事，小饭团摇摇头，表示没见到云逸之，跟着便从聂玉棠手里接过他的文房四宝，回府去了。
高扬继续审案，分别又请了衙门的主簿，刑部，以及吏部的
官员，针对聂玉棠的俸禄和各类花销进行对比后道：“依照各位大人们算出来的结果，聂大人每年的花销要比朝廷实际给的俸禄多出一万三千二百八十六俩，虽然是远远不及五万俩之多，却也令下官百思不得其解，聂大人，这一万多俩，您从何而来？”
聂玉棠正要回答，李朝钺道：“一万多少？”
“一万三千二百八十六俩。”
李朝钺转动手上的玉扳指，闲闲道：“朕给的。”
“……”
“算起来可能还不止这些。”李朝钺想了想，望向聂玉棠，“朕之前送你的那些小玩意你都卖了换钱？”
聂玉棠默了片刻才淡淡道：“没有。”
高扬苦着一张脸，不知该要怎么审下去了，若说走个过场倒也罢了，偏就是皇上连过场都懒得走了，摆明徇私偏袒。这不但有损皇上的威名，也有伤他大理寺的威信。
聂玉棠不想高扬难做，遂补充道：“皇上赏赐给微臣的那些东西，微臣怎敢卖了换钱。所以这钱银是我…自己赚的。”
“赚的？”郭孝如扬眉。
聂玉棠一点儿也不怕丢脸，对高扬说：“可传画古斋老板。”
不多时画古斋老板，一个年逾古稀的老伯被带到堂上，瞧了一眼李朝钺，哆哆嗦嗦道：“回…回大人的话，呃…公子窈窕确实是聂大人的化名。”
霍启明一口茶险些喷出来。
高扬忍住笑意道：“那公子窈窕画的又是什么？”
“呃…水墨丹青，山水人像，均有涉猎。”
“但一年能赚到一万多俩，光是画山水花鸟实在叫人难以采信。”
老板叹了口气：“卖的最好的是…春宫画。”
最后三个字刻意压低了声音，以至于郭孝如没听见，又高声问了一遍：“卖的最好的是什么？”
聂玉棠自己回答：“春、宫、画！”
所有人松了口气，知道聂大人是清白的，但清白的很荒唐，荒唐的很丢脸。堂堂一个尚书令在坊间化名画春宫，实在是…郭孝如气的胡子都吹起来了！
倒是王鹏眼看局势一面倒，出师不捷，趴在地上一个劲瑟瑟发抖。
高扬清了清喉咙，惊堂木狠狠一拍：“王鹏！你好大的胆子！”
王鹏咬紧牙关，铁齿道：“罪臣所言字字句句都是属实，望皇上，各位大人明鉴。”
“好。”高扬喝道，“来人呐，先给我打五十大板。”
衙役们上来将王鹏团团围住，一下一下卖力拍板，打得王鹏是皮开肉绽，痛都来不及叫一声就昏了过去。
一炷香后，高扬命人泼了一桶冷水，将王鹏给浇醒了。
☆、帝都清歌
一炷香后，高扬命人泼了一桶冷水，又将王鹏给浇醒了。
王鹏睁开眼睛，慢慢恢复知觉，心中盘算着与其此时改口，不如死死咬住聂玉棠，还多一分胜算。
他从地上爬起来，歪歪扭扭的跪着，说话间嘴角还漫出一些血丝，略带阴狠的说道：“大人，想必不需要我提醒你也该知道，聂玉棠是谋杀乌溪小王爷的首要嫌疑犯，怎能仅凭三言两语就打发了嫌疑？”
高扬神色未变，睫毛却一动：“你何以一口咬定乌尔哈图之死就是聂大人所为？”
王鹏脱口而出：“乌尔哈图死前曾与聂玉棠会面。”
高扬点头：“确实，关于此事，聂大人也承认了。但你怎知聂大人要与乌尔哈图会面？”
“…我…”王鹏顿了顿，“聂玉棠私下里告诉我的。”
“告诉你他预备要杀人？”
“对！”王鹏斩钉截铁道，“聂大人觉得乌尔哈图进京若是见到了皇上或其他大人，两相商谈妥当的话，我亭州盐司必然大受影响，故聂大人决意先下手为强。”
“唔。”高扬摩挲着下巴，转向聂玉棠，“大人，你可有什么说法？”
聂玉棠喝了口茶，润了润嗓子道：“乌尔哈图进京来，许多人都知道。但他来的目的，知道的人并不多。他表面纳贡，实则来找人商议与我大覃合作制盐之事，我恰好在那前几日遭到追杀，据刺客们所说，是由于我指使亲信，喏…”聂玉棠朝王鹏跪着的方向努了努嘴，轻蔑道：“就是这个家伙，说是由于我指使他在亭州为所欲为，导致民怨沸腾，故而想要替天行道来杀了我。于是本来我倒没怎么想见乌尔哈图来着，突然，就当真想与他见上一见。但这想法，并未告知旁人。之所以后来决定在琼林宴当晚相谈，也是临时起意。关于这件事，云大人可以替我做证，当时我坐在他旁边，乌尔哈图对面，想必各位大人们也都记得？”
霍启明，郭孝如等人均点头。
聂玉棠接着说：“席间，乌尔哈图掷了一只杯子予我，杯中有纸，相约亥时见面。我与他谈妥之后离开，走时乌尔哈图确实是活着的。”
听完聂玉棠的话，高扬的手一直没离开过他的下巴，貌似陷入困境，苦苦愁思该如何替聂玉棠开脱才好的模样。
王鹏不由暗暗心喜，觉得云逸之不在，刚才聂玉棠的这番自白无人可以作证，眼下是打击聂玉棠的大好时机，赶忙抢白道：“除此之外，乌尔哈图死前曾留下一个血字——‘玉’，试问整个朝廷除了聂玉棠的名字里有‘玉’之外，还有谁？即便是表字，都未曾有人名中嵌有一个‘玉’。”
高扬的唇角流露出一抹淡淡的狡猾，颇有几分引君入瓮的意思，问道：“照你的意思，就是说乌尔哈图与聂大人会
面期间，聂大人刺死了乌尔哈图，而事实上聂大人逃离现场之时，乌尔哈图尚未死全，等人走后，拼着最后一口气，留下一个血字，是不是？”
王鹏听高扬说的如此确凿，一时倒不敢直接应了，怕有什么陷阱。
高扬又问：“你还有什么补充的没有？”
王鹏忖了半晌，壮着胆子摇头：“大人的意思就是我要说的。”
高扬笑的憨厚：“既然如此，本官也有一个疑惑，想请教一下你。呵，你怎知现场留有一个‘玉’字呢？”
王鹏被打的晕晕乎乎，适才急着发难，此时一听，张口结舌的一句话也说不出。
“在场诸位大人，甚至包括皇上，无一人晓得乌尔哈图留过字，依你刚才所言，就连聂大人也不知道，那你又从何得知？”
“我…”
“本官是否可以这样理解，这个血字并非乌尔哈图所写，而是凶手所写？倘若是这样的话，为何要写一个‘玉’呢？本官思来想去，只有一个目的，就是为了栽赃。”
“你！你们！”王鹏不顾李朝钺在场，径自就要站起来，身旁的衙役迅速过去压着他的肩头。
高扬一点儿怒气也没有，他觉得这个案子到此毫无悬念，王鹏如此愚笨，实在算�