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我接受了邀请，开着门兹的朋友、机场经理盖特纳借给我的汽车向罗伯特家驶去。那是一辆一九三二年产的福特，车体两边印着“巴法玛机场”的字样。当我在山上的房子前停下车时，四英里以外的机库仍历历可见。
晚餐很丰盛，我同罗伯特一家人坐在狭窄的餐厅里，房子里没有多少家具。罗伯特的妈妈安妮为我们做了肉条、土豆泥和奶油玉米，她是一个迷人的女人，三十岁左右的年纪；罗伯特的爸爸，鲍伯，是一个沉稳安静的男人，比他的妻子略大一些，在一家罐头厂上夜班；岁伯特的姐姐是一个可爱的金发女孩，人约十七岁，他的弟弟十二岁，他俩都很健谈，一点儿也没有在陌生人面前的拘束。
我被介绍为保罗…门兹与艾米莉…埃尔哈特的朋友，是一名对罗伯特所讲述的短波传递情况感兴趣的侦探。他们知道我不是来自警察局，而我也暗示自己正在为门兹工作，罗伯特的父母曾在机场上见到过门兹一两次。
谈话围绕着芝加哥是什么样子展开了，那位父亲——他在整个晚餐期间一句话也没说——终于问：“你认为这件事有什么蹊跷吗？罗伯特一直在无线电里听到的是什么？”
“这正是我要找出的答案。”
“报纸上说有很多骗人的把戏。”
“我知道。”
“任何一个能接收到短波的傻瓜，都会以为听到了英国国王的声音。”
“我相信。”
“如果你问我，我要说这世上有许多头脑不正常的家伙。”
“毫无疑问。”我说。
“罗伯特一直很有想象力。”他妈妈说，她有着可爱的眼睛与迷人的笑容，罗伯特与他姐姐的金发碧眼就遗传自她，虽然安妮由于繁重的家务劳动已显示出憔悴。像一位典型的劳动阶层的母亲了。
“你的意思是说鲍比一直是个傻瓜？”他姐姐说。
那个小弟弟大笑起来，声音很响。
“闭嘴。”那位父亲说，他俩同时安静下来。
罗伯特的母亲微笑着，有些神经质，“兄弟与姐妹，”她说，“你知道一直都是这个样子。”
晚餐以后，父亲手里拿着饭盒去上班了，麦尔斯夫人谢绝了我自告奋勇提出的帮忙，测盘子去了；她的女儿收拾桌子；而小弟弟则跟在我们身后，在起居室里出出进进。罗伯特与我坐在壁炉对面的沙发上，那台摆在落地支架上的菲力克就在我们旁边，还没有打开。
接下来的几个小时，罗伯特给我看了他绘制的航空图、地图与备忘录，还有他记录下来的听到的东西。他把那些东西摆在我面前的咖啡桌上，一边大声朗读着，一边向我解释他的看法，我只能明白一点点儿。
我开始怀疑罗伯特的确是一个“很有想象力”的孩子，甚至有些过于有想象力了。
九点钟左右，麦尔斯夫人向我们道了晚安，将罗伯特的小弟弟赶回到他的房间里睡觉（那个男孩已经给我看了他从电台的《吉米…艾轮空中冒险》节目中邮购的机翼徽章）。那个女孩到一位女友家过夜去了，至少她是这样告诉她妈妈的。房间里很快静下来，我坐在沙发上，罗伯特——已经准备好了铅笔与记事本——跪在菲力克前，似乎它是一个巨人。他沐浴在它绿色的微光里，旋转着按钮，搜寻着艾米莉。
只有静电声。
“你会听到的，”他说，“你会听到的。”
这种情形持续了一会儿，我坐在那里，手蒙住脸，感觉自己像个傻瓜，并对这个孩子无限怜悯。我已经筋疲力尽了，在过去的三十六个小时里，我只睡了一小会儿觉，我思忖着为什么不回到芝加哥自己的住所去。
“哦，我的上帝，你们听到了吗？”
一个声音从菲力克里传出来。
“弗莱德说他看到了什么东西！”
“我告诉过你！”罗伯特兴高采烈地说，他开始动笔，记下刚刚听到的东西。
我向前探了一下身。
“你们听到了吗，伊塔斯克？请快些，请快些！”
阿美的声音，那声音非常像阿美。
另一个声音响起来，微弱的男声，但她的麦克将声音扩大了，“是他们！日本人！”
“他们将要得救了！”罗伯特说着，转向我，眼睛在优暗的房间里闪闪发光。他继续写着，我的心在疾跳。
那个男人的声音又出现了，微弱，却在喊叫：“太大了！那些炮太大了！”
我跌跌撞撞离开沙发，蜷缩在罗伯特身边，一只手放在那个男孩的肩膀上。
那个听起来是阿美的声音说：“他们放下了几只小艇
“感谢上帝，”罗伯特一边说着，一边在胸口划着十字，“感谢上帝，终于让人发现他们了。”
阿美的语速很快：“我会继续讲话，伊塔斯克，只要我能”静电的干扰声响起来。
声音消失了。
“你能做些什么？”我问那个孩子。
他的表情很惊惧，但声音却很平静，“他们会回来的他们会回来的”
终于，我又听到那个男人的声音了，“他们在那儿！他们打开了门！”
阿美说：“你们能听到吗，伊塔斯克？他们进来了！”
罗伯特用手掩住嘴，记事本落在地上。
飞机里传出了咕哝声、金属碰撞声，伴有阿美的尖叫：“哦，我的上帝，他在反抗他们！不，弗莱德——不！哦，他们在殴打他住手！住手！”
紧接着是一记耳光声。
之后，一片寂静。
我们又听了很长时间，但听到的只是可怕的沉寂，还有静电声，他捡起记事本，把最后几句话记在上面。最后，我扶着那个男孩站起来，踉踉跄跄走到沙发前，一同跌坐下去。
我们听到了什么？残酷的骗局？还是残酷的现实？
“然而，他们得救了，是不是？”他问，“这总比不被人发现好，日本人救了他们，是不是？是不是？”
坐在优暗的房间里，我点了一下头，微微一笑，用手环抱住这个男孩，假装没看到他在哭泣。
他也抱住了我。
第十三章 守口如瓶
我穿着蓝色人字呢西装，这是我最考究的一套衣服，一位肩披貂皮、长裙曳地的女人正在同一位男人跳舞，那女人相貌秀美，有着黑色的眼睛与头发，看起来有些像波丽特…高黛蒂；而那个男人我认不出来，但同舞池里绝大多数男人一样，他穿着燕尾服。
我看到门兹坐在一间隔间里，对面是一位可爱的金发美人。他穿着白色的无尾礼服，打着黑色的领结；而她则穿着黄色雪纺绸夜礼服，袒露着优美的双肩和脖颈。
“很抱歉这样打扰你，”我说，“但我明天早晨就要坐火车离开了。”
“很高兴你能这样做，”他说，向他对面的同伴点了一下头，“我的未婚妻，泰瑞…米诺这个家伙就是我同你谈起过的，泰瑞——来自芝加哥的内特…黑勒。”
“真令人高兴，内特，”她说，脸上绽放出笑靥，向我伸出了手。我同她握了一下手，她的握手很坚定，也很友善。
“高兴的人是我，泰瑞。”我说。
她大约三十岁左右的年纪，并不像电影明星那般美貌，但很容易看出门兹对她的倾心，当然我指的并不仅仅是她的容貌。她的头发是由上百个金色的小发卷组成的，眼眸明亮而优蓝，浑身散发出同阿美一样的淘气男孩般的气质。
“请坐。”门兹说，身子挪过去一些。
“但愿他没有对你说起我的坏话。”我笑着对泰瑞说。
“我告诉她你是如何救了我的命，”门兹说，手中端着结了霜花的马提尼，“当玛特尔持枪闯进我卧室的时候想一想那夜你为何出现在那里，一切就真相大白了。”
他的态度很殷勤，和蔼可亲。
我也很温和地问他：“你，嗯，告诉泰瑞找来这里的原因了吗？”
“告诉她了，”他说，“我们之间没有秘密。”
“谈谈你自己的情况吧。”她莞尔一笑，喝了一口杯中的饮料。
这让他笑起来，看得出来，他对这个可爱的女人怀有深深的爱恋。
“那么说你现在恢复理智了，”他说，“你终于放弃了那个傻瓜才会做的调查。”
我向他微微一笑，“你忘记了是哪个傻瓜把我叫到这儿来，卷人到这场调查中的吗？”
泰瑞咯咯地笑了起来，但她坚定的眼神让我知道她并没有把这件事当成儿戏。
我招手叫来一名侍者，点了一杯朗姆酒，“我当然没有放弃，我要回家，把这个故事卖给《论坛》报。”
“好主意，”门兹哼了一声，“你从这件事里找到生�