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“什么事？厄尼尔？”他问。
“不是厄尼尔。”我说，同时把门关上。我穿着黄色马球衫，褐色长裤，同昨天一样，而它们看起来皱巴巴的，好像我穿着他们睡过觉。事实的确如此。
他的眉毛挑了起来，眼睛睁大了，“见鬼，你到这来做什么？”
我拉过一把椅子，在他对面坐下，“真是爇情的欢迎，我还以为你想雇我呢。”
他扔下文件，脸上露出令人反感的笑容来，“这有些晚了，不是吗？你看起来好像刚下火车。”
“我昨晚没睡多少觉。”
他的微笑如同他唇上的胡子一样直率，“别对我说内特…黑勒的良知发现了，这有些太迟了，是不是，孩子？”
“多迟，你认为？”
笑容消失了，他靠进转椅中，开始左右摇摆。“在太平洋飞行之前，我同艾米莉谈过迫降维哥的问题；在此次飞行之前，我又就厄勒克特拉旧话重提。但你不可能事事都准备好——而且你不能在水面上做演习。”
“要从最好的方面设想。”
他停住了摇摆，“好吧，让我们首先假设她还没有迫降在波涛汹涌的海面上；然后再假设她在正确的时间里降低了襟翼，在空中滑翔，在水面上适当的高度上失速；之后，再假设碰撞之后飞机仍是完整的一体——一般说来，机尾会在这种迫降情况下折断——它鼻子朝下漂泊在海上，这种姿势是空燃料箱与沉重的引擎导致的。假设她与努南能安然无恙，根据厄勒克特拉的规格，在飞机沉没之前，他们还有九个小时。”
“即使有那些乒乓球？”
他皱起了眉头，“什么乒乓球？”
“我听说他们在飞机的每一处闲置空间里塞满了乒乓球，以增加浮力。”
一阵嘶哑的笑声从他的胸腔中发出来，“对我来说，那可是个新玩意儿，也许这会为他们赢得更多的时间。如果他们能把引擎都丢进海里，他们可以用那架飞机做条船，在海上漂流很长一段时间。”
“他们会那么做吗？”
“我在开玩笑，不过飞机上的确有救生艇和其他一些应急设备，但在那片水域里，他们最好待在机舱中，如果飞机可以漂流的话。”
“为什么？他们可以使用救生艇啊。”
他笑了一下，没露出牙齿，也没有优默感，“那是一片鲨鱼出没的水域，内特。你到这里来到底想干什么？”
我用掌根柔了柔灼爇的眼睛，“我不是试图想找到艾米莉和努南，我非常确信他们不在南加利福尼亚。”
又一阵嘶哑的笑声，“你是一名侦探，是不是？”
“你说得对，保罗非常对！G．P．的确让艾米莉卷入了某种间谍活动当中。”
他又开始摇晃起来，眼睛半闭着，但很警觉地注视着我，“现在我们还能对此事做些什么呢？”
“这里有很多富裕的共和党人，他们不喜欢FDR。”
“这是什么意思？”
我大笑起来，“我几乎无法相信我会这么说，如果我父亲知道我在想什么他是一个共和党，而我在一开始的时候就是一个民主党。”
“我还是不明白你的意思。”
我把一只手压在他的桌子上，“我昨晚对G．P．讲了些俏皮话——”
他的眼睛睁大了，“你见到G．P．了？”
“是的，在他的房子里，离你的旧宅不远。我同他谈了一会儿，而在此之前，我和在那里工作的那位可爱的秘书聊了半天。”
他的眼睛眯了起来，“你见到米勒那家伙了？”
“当然，他就像是美国情报员的典范。”
他靠进椅子里摇了摇头，“你到底想做什么？别以为你也能让我——”
“你让我来的，记得吗？”
“那是一个月以前的事！”
“正如我所说的，我同G．P．讲了些俏皮话，打算把这个动人的故事讲给《论坛》报听，我不认为这是个坏主意，应该有人站出来揭露那些总统们所做的错事，如果他们还没有遭到刺杀的话。”
他举起双手，似乎在平衡着某种不可见的东西，“这样做对艾米莉有什么好处？”
“可能没有什么好处，但可以把G．P．那个疯子置于尴尬的境地。每个人，上至白宫，下至哄骗琳蒂小姐去做间谍的人，都会发现他们自已被登在头版头条上，他们会失去工作，或被投进监狱。”
“你昨晚根本没睡觉．是吧？”
“我睡子两个小时。在太阳升起之后，你不喜欢我的主意吗？”
“直接干掉G．P．不是更容易些？”
“我不排除这种可能性，但我要他首先遭到舆论的谴责。”
门兹盯着我看，似乎我是个疯子，“你不是开玩笑，是吧？”
“一点儿也没有开玩笑，你让那个妄自尊大的混蛋上你的飞机，我在空中把他扔下去，说定了？”
“你需要休息一下”
“我到这里来不是找你资助我的调查，门兹，这不是工作，你可以称它为‘商业休假’。我所需要的，只是一点点信息，一点点帮助，我需要靠你找到一些人，同他们谈一谈。”
他在空中挥了一下手，似乎在同人告别，“看——我已经为此事尽了全力”
“你拖我下水的。”
“但那时艾米莉还没有离开美国，我们本可以做得更好，我们本可以救她的命。但现在，她最好的机会来自政府、海岸警卫队、海军，他们在寻找她。如果她在为他们工作，找到她会使他们受益——他们已花了上百万美元在这次搜索中”
“这更进一步证明了你是对的，如果她不为政府工作，谁肯花这么多钱寻找一位沉没在海中的飞行员？”
他的表情很凝重，“对不起，黑勒，我退出。”
“你今天有安排吗？”
“没有”
“你立刻动手，”我从裤子后面的口袋里掏出记事本，“我要同这些无线电爱好者谈一谈麦克门美，我知道他一直为你工作；还有这个麦尔斯，他在奥克兰。”
“我”
“你想要钱？这儿有。”我把钱包从口袋里摸出来，点出两张十美元的票子扔在他的桌子上。
“租飞机够吗？”
“你想让我载你飞往奥克兰，同那个十四岁的业余报务员谈一谈？”
“说对了，而且我还想让你在这里为我安排一次会面，同另一个家伙，麦克门美。”
“黑勒住手吧”
“刚才你说过了，从最好的方面设想；现在，让我们从最坏的方面假设一下吧：她坠毁在海中，如果她不幸在撞击中没有丧命，那么鲨鱼就会把她与努南当做一顿美餐，这是G．P．普图南与山姆大叔的菜单。”
“我会打电话，”他说，“拿开你的鬼钱，别放在我桌子上。”
“好吧。”我说，把钱拿起来放回到我的钱包里，也不管他是否想要了。
我已经走得太远了。
不到一个小时，沃特…麦克门美已同我一起坐在伯班克集散站的太空之屋饭馆里了，他一直在帕特森无线电公司帮他的朋友卡尔…皮尔森做事，皮尔森是公司首席工程师，也是一个业余无线电发烧友。
“我们设计了一整套短波接收系统。”麦克门美说，他的声音很柔和，带有爇情的生命力。尽管他已经三十多岁了，尽管他穿着正统的黑西服，打着红蓝色相间的领带，他看起来仍然像个孩子一样健壮。他的额头很高，留着V字型头发，眼睛明亮，鼻子微翘，嘴唇丰满如同一个女人。
“谢谢你放下手中的活儿，”我说，“来同我见面。”
现在是上午，我们喝着加冰的可口可乐。
“我很乐意，黑勒先生，”麦克门美说，“我一直想同什么人谈谈，当保罗说你在调查这件事时，我就迫不及待地来了。”
“你想同人谈什么？”
他向前探了一下身，“保罗告诉过你在第一次环球试飞中我的角色是什么了吗？”
“他说了。”
在门兹的建议下，麦克门美仍被普图南雇用，作为技术顾问为厄勒克特拉挑选与安装最新的无线电设备；他同时还是自愿加人的无线电转播小组的成员，一个世界范围的无线电短波俱乐部，义务地监听厄勒克特拉的飞行情况，尤其在一些荒无人烟的地域。它的总部设在灯塔山，靠近洛杉矶，是一个最理想的接收点。
“我们负责提供固定的信息——尤其是天气情况与天气预报，”麦克门美说，似乎很欣赏这个创意，“来协助厄勒克特拉以保证艾米莉与努南的安全。”
“而且你也可以向G．P．普图南传递信