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猛地冲过去，对着正要起身的黑衣人踹了一脚。对方再次摔倒以后，他毫不犹豫地骑在对方身上，按住了挥舞的手臂。
“放开我！”
低低的、细细的声音。高元顿时愣住了，自己握着的手腕纤细得惊人，虽然力气很大，但的确像是女人的手腕。该不会……高元鬼使神差地放开了右手，伸向对方的胸口。果然是软绵绵的。
“你……”
是女人三个字还没说出口，高元已经被一个巴掌打得眼冒金星。黑衣人趁机挣脱了束缚，想要夺门而去，却又撞上了听到响动前来查看的高艺。
“快抓住她！”
高元大喊道。高艺听闻立刻拦住了黑衣人的去路，还毫不留情地一把扯掉了她蒙脸的黑布。
“是你？”
看到那人面孔的霎那，两个人异口同声地叫道。似乎是放弃了逃走，她大大方方坐在椅子上，点亮了油灯。那张从来不拿自己当县令看待，整天呼来喝去的脸高元永远不会认错，这个黑衣人就是叶姑娘。
“既然已经被抓到，那就没办法了呢。”叶姑娘泰然自若地说，“你这个贪心县令，赶紧把三百两黄金还来！”
“三、三百两黄金？你果然是凶手的同伙……”被那么一吼，慌张的反而是高元，“高艺，你快把她给我绑起来。”
高艺一脸为难，歪着头嘟囔：“叶姑娘毕竟是女子，就不要用绳索了吧，反正她也跑不了。”
“她可是杀四个孩子的帮凶啊，还把我推下山，这么危险的人根本用不着怜香惜玉吧？”
这个吃里扒外、见色忘义的男人！高元恨得牙根直痒。
“你摔下山是因为自己太笨吧？我告诉你，赶快把三百两黄金吐出来，否则我就把你贪污的事昭告天下。”
“你……”
高元刚要反驳，却被高艺出手制止了。他把高元拉到一边低声说：“你摔下山的时候，叶姑娘在县衙里洗衣服呢，所以……”
“那她也是凶手的同谋，不然周夫人交的赎金怎么会在她手上？”
高元挺起胸膛，大声地质问道。叶姑娘照样一点也不慌张，瞪着高元开口说：“你可不要血口喷人！这三百两黄金是我从周家偷来的，跟什么绑架杀人无关。我只求财，从来不伤人性命！”
“那么说，你就是个盗贼了？”
高元难以置信地问。
“说什么盗贼那么难听，要叫三只手。”
叶姑娘趾高气昂地回答。可是三只手的难听程度跟盗贼也不相伯仲吧，真不知道有什么可骄傲的。
“可是，周夫人说她用周老爷留下的三百两黄金交了赎款……”
“那个□在撒谎。”叶姑娘斩钉截铁地否认，“我在上个月末溜进周府偷了这三百两黄金，谁知道半路上包袱被树枝刮破，掉了一锭。我本来准备离开这里一阵，把这些钱换成飞票，但是老爹突然病了，我脱不开身，只好暂时耽搁下来。后来就是金市的人来报告赎金有了踪迹，我心想怎么会有这么笨的凶手，居然在本地销赃，于是就留意了一下，结果竟然发现那锭金子跟我偷来的一模一样。我回去以后拿出金子确认，果然发现有一角都刻着‘怡’字。虽然捡了金子自己花掉的瘦猴不是好人，但我也不想他被盖上绑票杀人的罪名，所以就连夜把金子放在了你书房门口提示你，可是你居然偷偷把黄金占为己有了。我真是看错了你这个人面兽心的家伙。”
“你说谁人面兽心？”
高元忍不住大声反驳。别人也就算了，现在自己居然被一个小偷骂“人面兽心”，叫他怎么咽得下这口气。可是高艺故意挡在他面前，不让他跟叶姑娘直接对峙。
“这是误会，黄金的事我也知道，我们只是不希望打草惊蛇，所以没有泄露风声而已。”
听了高艺的话，刚刚还气势汹汹的叶姑娘就一下子缓和了，锐利的神情立刻柔和起来。如果高元没有看错的话，昏黄的灯光下，她白皙的脸颊渐渐染上了红霞。
“既然你也知道，我就暂时信了这个狗官。”
说完，叶姑娘起身就要离开。高艺非但不阻止，还殷勤地为她打开门。
“明天不要迟到。”
对着叶姑娘的背影轻声嘱咐，她缓缓转过身来，笑着点了点头。
这两个人之间的气氛好奇怪……高元瞬间明白了这是怎么一回事，只是他无法相信就在自己眼皮底下，以前竟然毫无察觉。
“你们……这对狗男女！”
看不到叶姑娘飞檐走壁的身影以后，高元指着高艺的鼻子破口大骂。
“你说什么呐，人家跟叶姑娘可是清清白白。人家呀，只是听了叶姑娘倾诉心事而已。”
高艺学着浪□子的模样，扭扭捏捏地说。高艺的身上瞬间起了无数鸡皮疙瘩，背后窜过一阵恶寒。
“她可是盗贼，你居然就这么把她放走了，还说没事？”
“没办法，她生活不容易嘛。一个姑娘家，千里迢迢从并州过来找她娘，到现在还毫无音信，本来收留她的老爹也病得厉害。小偷小摸又不伤天害理，没关系，没关系。”
三百两黄金还算小偷小摸？叶姑娘已经算是江洋大盗了吧？高元感觉自己已经完全无法理解眼前这个笑着摆手的人了。好像完全没发现高元的困惑，高艺还在那里絮絮叨叨：“叶姑娘身世很可怜的，她父母本来在并州城开粥肆，有一天他爹出去给她买布，结果一去不归。她娘出去找他爹，回来以后就开始想不开，整天疑神疑鬼，念叨着明明缺一个，怎么会是十三口这种话。后来有一天留下一个字条，说有人在安平县发现了仇人的线索，离家出走了。叶姑娘一个人追到这里，孤苦无依，你说可不可怜？”
“好可怜啊！”
高元夸张地附和，脑袋里浮现的却是叶姑娘对自己呼来喝去的脸。要是自己满面同情地安慰她，八成会被她揍一顿。虽然对她的话将信将疑，高元却想起了几天前看的证词里曾经提到过一件事：一向吝啬的瘦猴在上个月末给自己的相好买了一只珠钗。他突然出手大方，一定是得了一笔横财。难道就是叶姑娘丢失的金锭？
如果叶姑娘说的是真的，那么周夫人就是在说谎了。周怡被绑架以后，她发现家里的三百两黄金丢失了，没钱支付赎金，后来发现四个孩子都被杀害，所以顺水推舟说自己交了赎金，以免被他人责怪。虽然能够明白周夫人的难处，但是她在高元心里贞洁诚实的形象开始渐渐崩塌。
☆、抽丝剥茧1
第二天，高元对于叶姑娘的话仍旧将信将疑，于是写了一封信给并州刺史，询问并州城近几年间是否有一家十三口同时死亡的案件。将信封好火签以后，他叫来曹文帮忙送到驿站。
“并州？”
充满困惑的小声咕哝没有逃过高元的耳朵，但那跟叶姑娘的身世有关，高元随便打了个马虎眼：“只是例行公事而已。”
迟疑地点了点头，曹文拿着信转身走出了书斋。高元随后便站起身，拉了拉坐皱的衣服，叫上高艺前往周家。他暂时不想当面戳穿周夫人的谎言，但有必要再去探探口风。一见到他们，周夫人就流露出几分期待的神情，高元不禁有些心虚。
“这次来是想再问一遍周夫人交赎金时的情形。”
看门见山地说完，周夫人便低下了头，再抬起脸直视高元时，那份期待已经消失无踪，取而代之的是毫无表情的面孔。
“上次不是已经说过了吗？”
“我想再确认一次。”
“有什么不清楚的地方吗？”
“请周夫人从头到尾清清楚楚地再说一次。”
高元的眼睛直勾勾地盯着周夫人，毫不让步。终于她轻叹一声，不自然地转开了视线。
“戌牌时分，我拿着三百两黄金到了西郊的普济寺，将包裹放在了观音像旁边，就回家去了。”
无视周夫人语气中的不悦，高元继续追问：“那时天色如何？”
“微暗。”
“三百两黄金你是如何携带的？”
“用布包着。”
“什么样的布？”
“黑色粗布。”
周夫人不耐烦地回答道。她斜睨了高元一眼，似乎在说“你还有完没完？”高元仍旧报以坚定的目光，瞬间她的气势就减弱了不少。
“一个人去的？”
“是，我害怕怡儿有危险，没有把这件事告诉任何人。”
“然后你把布包放在了……”
“观音像旁边。”
“当时大殿里有人吗？”
“没有。”
“那你不害怕黄金被别人偷�