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两个人都没有说话，他们努力在密室和寺庙中搜索，希望能找到蛛丝马迹。大殿的后堂被打扫得一尘不染，这里可能曾经用来囚禁绑架来的孩子们。难道凶手不小心泄露了自己的长相，而且他是孩子们所认识的人，所以他必须杀掉他们灭口吗？那么这里应该就是他杀害孩子们的地方。送勒索信到各户的时候，孩子们已经死于非命了。另外，虽然是废寺，但大门通向后堂的路明显曾经有人经常使用。高元意识到自己所面对的，是一个残忍而又城府极深的凶手，他绝不会轻易暴露自己，同样也不会就此罢手。
中午回到县衙吃了叶姑娘做的午饭，高元把上午的事清楚记录以后，又与高艺一起去了蒙馆。蒙馆在东郊的一条小溪旁，与紫竹林刚好是相反的方向。潺潺的流水声伴着孩童们的读书声，仿佛能够扫清人心中的尘埃。在蒙馆的小院内，一个个子不高的侍童拿着一把大扫帚扫地，跟他说明来意以后，他便点点头说：“见先生可以，但是现在不行。再过一会儿就下课了，你们稍等一会儿吧。”
在小侍童眼里，上课是比县令查案更重要的事。高元也不忍心打扰这群摇头晃脑地吟念着“子曰”的孩子们。过了一会儿，里面的声音开始嘈杂，孩子们一涌而出，有的在院里玩耍，有的跑到院子外面的溪边玩水，有的在附近的树林里转悠，不知在寻找些什么。院子周围有些鬼鬼祟祟的大人身影，高元不禁心里一惊，装出若无其事的样子提示侍童注意。侍童咯咯地笑了起来，摆摆手说：“不用担心那些人，都是孩子的父母派来的。”
说着，里面传来一个柔和而又洁净的声音：“清弥，有客人来了吗？”
“是县令老爷，来找先生问点事。”
侍童冲着里面大声回答，高元透过敞开的窗子看到了一个清癯的身影，背脊凛然而立，低垂的侧脸有些忧郁。听到侍童的回答，男人缓缓地转过头来，微笑着点头致意。他名叫赵芳姿，是上届科举进士第十二名，因为不慎掉落山崖而双腿残疾，于是来到这里的蒙馆教书。
看到侍童推着他来到院里，高元礼貌地点了点头。他的脸上始终带着微笑，却也夹杂着难以掩饰的忧郁，就像太阳和影子一样。
“是来问两个孩子的事情吧？”
男人轻声问道，高元还没回答，男人身后的侍童就插嘴说：“对，先生，他们就是为这个是来的。”
“那天他们两个跟往常一样，由家丁送到这里，我让孩子们念了半个时辰的书以后，就让他们稍微玩一会儿。教小孩子和大人不一样，如果一直让他们学习，反而都记不到心里去。我身体不大方便，一到了玩的时间，就只有清弥一个人看着。平常虽然告诉他们要在院子里玩，但是也有孩子到院子外的小溪和树林里去，不过他们都不会揍得太远，因为如果没听见清弥叫他们回来上课的话，我会打手板罚他们。三年来一直都是这样，从来没出过问题，没想到那天有两个孩子上课没有回来，清弥到附近找了一大圈也没找到。我觉得不大对劲，就让清弥到他们家里去问问……”
“我到了之后，他们就说孩子被他们接走了。我想多问一句，立马就把门关上，连口水都不让我喝哩！”
叫做清弥的小侍童天真活泼，特别喜欢插嘴。男人似乎对此并不生气，还被逗得笑出声来。
“那你大概在这附近找了多久呢？”
“两刻钟左右吧。这附近不大，孩子们也不喜欢到出城的大道上去，那里马车来来往往，总是尘土飞扬的。而且东边有座上吊塔，孩子们连靠近都不敢。我把他们常去的地方找个遍也用不了多少时间。”
“上吊塔是……”
高元好像又听到了了不得的事。
“就是那个。”侍童指着东面树林里立着的一座幽暗阴森的高塔说，“听说是个有钱人为了让老婆开心建的，在那能看到凌霄山上的瀑布。可是老婆却跟情人在塔里上吊殉情了，从此以后大家都叫那里上吊塔。那啊，就算是白天也阴森森的，到了晚上更吓人。我跟先生平时都趁着天没黑的时候赶紧走，可不敢在这附近多留。”
“是你一看到太阳下山就嚷嚷着要走吧？”
赵芳资愉快地揶揄道。
“哼，先生是说我胆子小吗？那今天把先生一个人留在这里好了。”
“那你就要在天黑的时候给我送饭了。”
“不送，先生您就饿死在这里吧。”
男人摇着头一脸无奈，可是那如影随形的忧郁却好像不见了。高元和高艺看着这对奇怪的主仆一唱一和，根本插不上嘴。最后男人只好打发侍童去叫孩子们回来上课，耳边才稍微清净一会儿。
“高县令，真是不好意思，清弥他太失礼了。”
赵芳姿的语气中一点责备的意思都没有。
“没关系，我们突然打扰才失礼。我还想问一下，刘宝生和何昌谦平时顽皮吗？”
“他们两个还算好的，学习也比较认真。我经常看到他们两个在树林里捉虫子玩，不过从来没走远过。这件事，怎么说都是我疏忽所致，近日来一直忐忑难安。希望县令大人您早日查出凶手，还孩子们一个公道。”
“请您不要这么说。这个凶手非常狡猾，他计划周详，防不胜防，这次的事并不是先生的错。”
男人缓缓地垂下头，没有再说什么。这个时候，被一群孩子包围的清弥回来了，欢快地对男人说该上课了。两个人消失在了蒙馆那扇小小的木门后。
☆、疑案再起1
走出蒙馆的小院，高元还是决定去“上吊塔”看看。然而走近了高元才发现这座名字阴森恐怖的塔与他的想象差了不止十万八千里。
塔身虽然看起来有些旧了，但没有被损坏的地方。之所以看起来阴森恐怖，大部分都是背光的原因。四周都有高高的围墙，大门紧锁着，但锁头看起来还很新。仰望塔身，发现一块反射着太阳柔和光亮的牌匾，三个金漆大字非常醒目：登高塔。既不风雅也不别致，只是一个再普通不过的名字。流传在街头巷尾的传说不可尽信，这座塔保存得很好，应该经常有人过来打扫修理。
会不会有人看到什么呢？高元心里想道。首先就必须知道这座塔的所有者是谁。他已经迫不及待要翻阅县衙里的文卷资料了。
“居然又跟那个山膏有关！”
看到“林”字，高元狠狠地把文卷摔在桌上，气鼓鼓地抱怨。
“山膏？”
高艺诧异地抬起一道眉毛，满脸都是疑惑。
“对啊，就是那个林琰。体态像猪，一生起气来就脸通红，还张口骂人，这不就是山膏吗？”
自从那次不愉快的拜访之后，高元就在心里默默地将这个外号安在了林琰身上。一想到又要见他，高元心里就变得非常矛盾，他讨厌那个装腔作势的男人，一言一行都讨厌，可是心里又有点好奇，想知道这个人脑袋里面究竟在想些什么。矛盾的念头让他整夜辗转难眠，最终还是好奇心占了上风，他决定亲自再去一次林家。
大概是破罐子破摔，林琰这次还在西苑与他见面，但是撤去了屏风。大腹便便的他仍旧一动不动地躺在坐塌上，就好像一尊白玉弥勒佛像。胖嘟嘟的脸上毫无表情，看见高元进来连眼睛都没眨，就冷冷地哼了一声。
“有何贵干啊，牛犊县令？”
看来林琰跟他做了同样的事情，高元觉得更加理直气壮了。他大摇大摆地坐到紫檀木椅子上，用力同时却又孩子气地回答道：“本县当然是有很重要的事才来的。东郊那座登高塔是你林家的产业吧？”
林琰听了以后突然警戒起来，连装腔作势都忘了，微微挺起身子直接了当地问：“你问这个干嘛？”
“本县做事不用向你交代，总之我要见见看管那里的人。”
高元心里有一种莫名的胜利感，虽然不太清楚自己赢了什么。林琰紧盯着他不放，招招手对侍童耳语了几句。侍童跑着出了西苑，很快就带着一个二十多岁的身强力壮的年轻人回来。在年轻人进屋之前，侍童又把屏风遮挡在林琰面前，这才挥手示意年轻人进来。
“县令老爷有事要问你。”
低沉的男声从屏风后传来，带着一种无法回避的威严。但是高元知道，一旦把屏风撤去