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一字一句，滴水不漏。
大约比乔逢珊更聪明些。
裴晓乾便跟着去了，陶菲将他领到偏厢前的小亭子里，从此处可透过院门望见喜宴，但附近却安静得很，只有两个小厮站在不远处。
亭子里坐着一位绒袍老者，年过五旬，精神矍铄，一手握着上好的乌木拐杖，一手端着云纹青瓷茶杯，朝他们看过来。
陶菲上前一步，有些亲昵地唤道：“乔伯父。”
裴晓乾了然，哦，乔老爷子。
乔家家主是个很厉害的人，但凡知道他的人都这么说。乔珉，宜元的商贾巨头，豪门掌权人，乔家支系旁族众多，却几乎是他的一言堂。
可惜就乔平海这么一个儿子，还是正妻所出，几房妾室，只生下一堆女儿。
裴晓乾行了一礼，道：“晚辈裴晓乾见过乔家主。”
乔老爷子却看也没看他，和蔼笑道：“小菲，过来坐。”
裴晓乾也不觉得尴尬，直起腰自然而然地负手而立，打量亭中的二人。
看这架势，大约是知道他跟乔平海的事了。陶菲容质出众，身家丰厚，又正值青春，与乔平海门当户对，还专门避开乔平海找来他，十有□□是要结亲。
陶菲看到裴晓乾气定神闲的样子，抿了抿唇，扯扯乔珉的袖子，小声道：“大伯，你不是有话要说？”
哦，姑娘先等不及了。
裴晓乾有点失望，此情此景说是如临大敌也不为过，怎么能这么沉不住气呢？
看得出来乔老爷子的笑容也是一僵，本来是要给裴晓乾难堪，怎么就被自己人拆了招呢？
但他只是随意地望向裴晓乾，语气带着点掌权者的威严和压迫，“裴家小子是吧，你跟我儿平海进来过从甚密啊，是怎么回事？”
裴晓乾道：“我喜欢他。”
这么直白干脆，不免让人一噎。
乔珉的脸色阴沉下来，陶菲的表情也不大好看，眸中浮现一抹鄙夷。
嗯，世人大多是鄙夷的，裴晓乾默默地想。
乔老爷子到底多吃了几十年的米，当下决断道：“平海是我乔家下任家主，今日就要与小菲定亲，开春就会结为夫妇，你与他不可能，今后不要再来往了。”
裴晓乾淡淡一笑：“唔，老爷子话不要说得太满，一日不成亲就一日有变数，你可知乔平海是怎么想的？陶菲姑娘实乃清丽佳人，与令郎倒也相配，我虽有心成人之美，但又舍不下平海。不如这样，这门亲事我绝不会干涉，只求他成亲之后亦能来往，二位意下如何？”
乔老爷子冷笑，“你算什么东西，裴恪孝养出来的败家子，也敢大言不惭？”
陶菲温声劝道：“大伯别生气，不值当。”
裴晓乾一点不畏缩，附和道：“就是，一点小事，有何可气的？我虽然败家，也没败到你家去，担心什么呢？我又没让乔平海养我。”他眨眨眼睛，坦诚道，“我别的本事没有，挣两个钱还是会的，如果乔平海接手乔家之后能有我辅助，或者在生意上相互帮衬，也是百利而无一害的，不是吗？”
乔珉和陶菲都没想到裴晓乾会这么妥协，要说用情至深，似乎有哪点不对。
乔老爷子绝对不会让人下了他的面子，依然是不屑道：“够了，凭你也配？”
裴晓乾乐了，“我不配吗？我爹死后家财尽散，我只留了我娘的嫁妆二十七两，八个月来已挣回裴家过半家业，而我爹却花了十六年。”他随手指指陶菲，语调不温不火，“她配是吗？她能挣回多少？我不配当正妻，还不配做个入幕之宾吗？”
陶菲瞪大眼睛，羞愤道：“你！”
乔珉却蹙眉不语。
裴晓乾无论何时总不愿折了他那股子傲气，“我有生之年未必挣不出个乔家，陶菲姑娘如此玲珑可人，安心相夫教子就好，我总不会分了你的恩宠去。乔老爷子，给个答复？”
陶菲略带些委屈道，“大伯，这、这怎么能行？我怎么能与他共侍一夫？”
嗯，是够荒唐的，裴晓乾垂眸，默默地想。
乔老爷子看了陶菲一眼，再转向裴晓乾，思索良久方才道：“我知晓平海的性子，他若对你有意，很难与你断绝往来，更不要提与小菲安心成亲。我念你是晚辈，年纪尚轻，心性不定，既然如此坚持，便给你个机会，只要你能劝平海娶小菲过门，等来年亲事过后，我准你一月见他一次，平日里乔家的生意不许你插手，你只要尽心配合平海即可，决不能逾越。”
陶菲咬牙沉默，然而已是泪凝于睫，泫然欲泣。
不得不说，乔珉在短短的时间里也是经过多方考虑的，如果裴晓乾接受不了这种条件，自然会退出，乔平海也无法，如果他接受并照办，那不就皆大欢喜了么，乔家平白得一助力，日后定能更上一层楼。
空手套白狼吗？
“噗哈哈哈哈……”裴晓乾终于憋不住朗声大笑！
“我这么说你们居然也信……哈哈哈……”他简直乐不可支，还当乔老爷子多精明，竟然被忽悠住了，“你当我傻子吗，哈哈……我自己都可以挣回个乔家我干嘛非扒着你们，你当你儿子很招人？要是我不喜欢他，你看他上哪哭去！”
亭中二人的表情已经无法形容。
裴晓乾觉得自己能忽悠了乔老爷子，实乃生平一大快事！
他笑了片刻硬生生忍下来，“乔老爷子，你听过什么叫‘知足不辱，知止不殆’吗？你以为，平海会偏心我，还是偏心乔家？”
“放肆！”乔珉怒了，拐杖重重地砸在地上。
裴晓乾的眼中敛去了最后一丝笑意，脸上却是似笑非笑的神情。
“我跟你们不一样，我该要脸的时候不吝钱，该要钱的时候不打脸，”他淡淡道，“不像你们，自诩有钱有脸，其实也不过是没脸的时候惦记钱，没钱的时候不要脸。”
荣禧堂内，乔平海与宾客应酬，忙得不可开交。虽说不愿意总跟人在那儿虚与委蛇，惺惺作态，但长辈面子上的关心还是要应付一两句的，人人都道他是下任家主，他脸上不显心情，暗中却是不断腹诽。
假，太假，还不承认自己假，还要装得跟真的一样，简直看够了。
这些以后都交给齐康林还有自家姊妹们忙吧，多来两年会折寿的，他又不是天生劳碌命。
乔平海尚且算应对自如，他从容敬过一盏茶，转身就看到不远处人群边缘有个熟悉到不能再熟悉的身影，惊讶之余立马追了过去。
“晓乾，你怎么来了？”乔平海拉住他的手，大大方方道，“那跟我去那边坐吧，吃点东西，晚会儿一起走。”
裴晓乾道：“收到喜帖，我就来了。唔，你不忙？”
乔平海道：“忙得都要吐了，不过不忙也没事做，你来了，我刚好陪你。”
裴晓乾拒绝，“我想回去，没意思。”
乔平海改口，“那你陪陪我吧。”
“……”
怎的，人家成亲你还寂寞了不成？
裴晓乾歪歪头，眼睛里似乎有些认真，“你羡慕齐康林吗？娶妻生子当家主，比跟我过日子强。”
乔平海呼吸滞了滞，警惕道：“你羡慕？你是不是不想要我了？”
裴晓乾轻轻一笑，“乔平海，说实话，我信不过你了，就你这样的富家少爷，锦衣玉食没吃过苦，被人从小宠到大，要什么没有？恐怕也不是多长情的人。”
乔平海蹙眉，有些难以置信地盯着他，“你在说什么？”
裴晓乾蓦地甩手，后退一步，漠然而疏冷道：“你爹连亲事都给你定下了，到时就守着你的万贯家财，等着娇妻在怀吧，少来沾污我的清闲自在，你我以后不必再见。”
他最后说的是，“乔六爷，裴某告辞。”
乔平海神色一冷，伸手要去拉他，但裴晓乾先行拂袖转身，脚步轻快地走了。
乔平海毫不犹豫地就要追，他要问清楚，却被人死死拉住。
“平海哥哥……”
陶菲小声唤道，见他回头，柔柔一笑。
腊八节那天，宜元城下了场小雪。
清冷的气息蔓延开来，即使再繁华的城，也不免落寞。
裴晓乾临走前新买了个小厮，取名叫阿常。
人世无常，空留怀想。
裴晓乾把自己挣下的裴家家业全数交给了阿顿生。
“给你了，自己保重。”
阿顿生抱着账本，眼睛红红的，“少爷，你不带我走了？”
“唔，你又不是我老婆，带你走干嘛？”裴晓乾歪歪脑袋，“安分点罢，宜元很好，是你应该待的地方。”
阿顿生还想说什么，“�