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“……”
柯子末简直不知道该做出什么反应，这真相太扯了，“那他们怎么知道的？”
“两年前我要分家，阿爸一开始不同意，在这个地方训斥我，”缚刀凌叹口气，“我跟他争执，就说出来了，不想让他小看我，谁知道方叔又是怎么听到的。”
幽蓝的长刀滴血未沾，柯子末心惊，有些无措。
“那现在怎么办？陶台升抓人要做什么？”
缚刀凌微微低头，抵住他的鼻尖蹭了蹭，语气很温柔，“肉末儿，别慌，可以解决的。”
柯子末抿唇，“你心里清楚，民不与官争。”
“其实最坏也不过是给陶台升卖命，我要是肯低头，他未必不会放过我。”
缚刀凌突然搂住他，柯子末嗅到他肩膀上冰冷的血腥气，挣了挣，没挣脱，男人用了很大力道。
“肉末儿，你不是说要跟我亡命天涯么？”
柯子末撇嘴，“听你一说就觉得这话好酸。”
缚刀凌笑笑，在他耳边道：“酸吗？我觉得很好听。”
那倒是。柯子末不吭声了。
“虽然很好听，”男人的语气里似乎深藏着异样的感情，“可惜，我舍不得。”
柯子末正不解，后颈蓦地一痛——
他就什么都不知道了。
人说大梦初觉醒的时候，会恍如隔世。
柯子末愣怔地望着窗外，下雪了。
好像枫叶还在簌簌而落，好像奉乌节的肉丸子还没吃完，好像一回头，还可以看见男人明朗的笑容。
可是梦醒了似的，柯子末仍然手捧书卷，脑子里思索着老师今日提点的问题，小屋里冷冷清清，桌案上砚台里的墨还没有干。
“柯子末，去不去吃饭？”
门口有同学招呼道。
他回过神来，“不去了，你们去吧。”
那同学吹声口哨，“呵，这么刻苦啊，开春一定要考个状元回来！”
柯子末不在意地笑。
傍晚前雪停了，他匆匆去吃饭，大部分同学都回家过年，只有零星几个家住得远，或者成绩很好的留下。饭堂的师傅好心帮他们补补元气，天天供着鸡骨汤，荤菜也必定管够。
“师傅，还没回去过年？”
柯子末拿馒头的时候顺口问问。
老师傅拍拍手上的面粉，笑道：“咱家就离着不远，两天一来回也使得。”
柯子末眼睛一亮，“那师傅，年关一定多做点肉丸子备着，我三十晚上就指这个吃了。”
老师傅很爽快，“没问题，我都给你留着，到时候下锅一煮就成。”接着又打趣道，“这么拼命是要考状元啊，可不能怠慢喽！”
“哪儿啊，”柯子末厚着脸皮道，“我要是状元我就给您送块匾，就叫状元丸子！”
老师傅一乐，“那敢情好。”
晚饭之后柯子末和另一个同学一起扫院子里的雪，天寒地冻的，风灯都照不亮堂，来去的学生都缩着脖子抱着胳膊低头快走。
“哎哎，小心点脚底下，路滑。”柯子末大声喊。
扫了许久，院子里清出一条路来，两个人开始还有点冷，扫着扫着身上就出汗了。
“回屋吧？”那同学问。
柯子末点点头，拖起扫帚，冷不防身后有人道：“哟，你们没回家？”
转头一看，是他们的老师，这么晚居然是从外面回来，老爷子精神很好，仿佛不怕冷似的只披了件毛皮大氅，里头是单薄的棉衣。
“老师？”柯子末稍稍惊讶了一下，赶紧往屋里让，“快，外面冷，屋里坐。”
老爷子跟着他们俩进到柯子末屋里，点上炭火，三人围着炭盆坐成一圈。
那同学先开口。“老师，有什么事？”
“嗯，其实也没什么，就想看看还有多少人留在这儿。”老爷子眯起眼，咂嘴，“不错，不错，年关将近，你们还有这份定性，实属难得。虽然说游子返乡是一种孝顺，不过还是衣锦还乡更气派些，你俩说是吧？”
柯子末不赞同，“老师，那不叫气派，叫显摆，不过我喜欢显摆。”
老爷子和那个同学都笑。
柯子末自己也笑了，“唉，说实话，我本来没打算回来的。”
“哦？”老爷子好奇道，“这其中有什么内情可以透露吗？”
内情？柯子末想，有什么内情是可以说的？
“说来也没什么，”柯子末喝口热茶，放松下来，“我家里不怎么看重读书的，我回去之后长辈就让我成亲，我也答应了，结果发生了些变故，唔……于是我想明白原来功名利禄才是实打实的东西啊。”
老爷子差点没一口茶喷出来，“臭小子，你说什么！你读的可是圣贤书！”
柯子末笑嘻嘻的，“可惜我当不成圣贤，我还是当官吧，混个大官当当，我就回乡显摆去。”
其余两人只当他是说笑，没有认真。
老爷子指指柯子末，“看看，我白教你两年，学出一身铜臭来，到时候要是没进三甲，别说你是我门生。”
柯子末哼了哼，“我也不好意思说您是我老师。”
老爷子大笑。
“哈哈哈！说真的，柯子末，就冲你这股不要脸的劲头，你肯定中榜，谁敢不要你！”
深夜里，窗外的雪映出微微的白光，模糊的树影浮在窗纸上，整晚整晚一丝不动。
兴许是被雪压沉了。
柯子末侧躺在床上，盯着窗户出神，一盯就是几个时辰，毫无睡意。
周遭安静无声，连呼吸也是轻轻的。
然而他的脑子里一直有那么些话在回响。
族长道：“从头至尾，都是陶台升唆使沈惠干的好事，如今沈惠一死，虽然陶台升有所顾忌没再为难，但阿凌的罪名也难以洗脱，不知道何年何月才能回来，你不必惦念他了。”
柯大叔道：“姓方的那个老东西，我见一次砍一次，有种就永远别回来！儿子，缚刀凌一定没事的，你别担心。”
柯伯母道：“若是陶台升二十年之后卸任，你也等吗？若是他一直不回来，你还准备等一辈子？”
还有男人低沉的声音，言犹在耳。
“那叫什么？阿末？末儿？末末？酸死了，还是肉末儿好听。”
“你看我还不够，还要看姑娘，那都是别人家的，哪有自家的好。”
“我觉得你好像离我越来越远了，是不是读过书的人都跟我们不一样？”
“跟我在一起，四季如春，如沐春风！”
那天男人身上淡淡的血腥味，仿佛还萦绕在鼻翼间。
“肉末儿，你不是说要跟我亡命天涯么？”
“听你一说就觉得这话好酸。”
“酸吗？我觉得很好听。”
还有那句算不上告别的告别。
“虽然很好听，可惜，我舍不得。”
柯子末从来没有这样思念过一个人，他觉得他可以这样思念下去直到入棺材盖板化作黄土。
舍不得，有多舍不得？
柯子末都不敢深想，害怕特别没骨气地哭出来。
年关一过，学子争相涌入京城，繁华的街市各处酒楼茶馆都能看到三三两两高谈阔论的年轻书生，他们斗诗斗文，名声渐响。
柯子末常常一个人走在街上，当他终于置身少年时憧憬的地方，更多的却是感慨。
四月，春闱开考。
柯子末选择时策科，他要跟自己赌一把，赢了就是高官厚禄，输了就是名落孙山。
赌注是他这辈子的姻缘。
作者有话要说：
☆、柯子末（十）
春闱结束之后柯子末独自回去了，他的老师正在院子里浇花，看到他有些惊讶，“小子，过几天就放榜了，你这时候回来做什么？”
柯子末上学的地方就在京畿不远，来回也不过两天两夜，他几乎是一出考场就雇马车离开京城。
“放榜还有五六天，我待不住，想清静点。”他解释道。
老爷子摇摇头，十分不理解，但是莫名地很欣赏，“清静点好啊，你要是真当了官，可就难得清静喽。”
柯子末笑道：“老师，您觉得我能考中？”
老爷子摸了把自己花白的胡子，表情高深莫测，“为什么考不中？”
“考生那么多……”
“哈哈，怎么，这时候不说自己是状元了？”老爷子朗声一笑，“三年一开恩科，无数学子熬过十年寒窗只为一朝飞黄腾达，可是状元只有一个，柯子末，你觉得凭什么会是你呢？”
柯子末沉思片刻，没有想出个所以然来。
老爷子又道：“你觉得凭什么不会是你呢？
“……”
“老师你在逗我玩么？”柯子末无奈道。
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