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陶霄密令暗使们刺探消息。
那些文臣武将们大多是得到皇帝的召见后沉默的。
而同僚们私底下密会变得频繁起来。
反观陶霄，不结党营私，但平素往来的人也是有些的，而这些时候，却一个都不见上门了。有一天，在陶府的门口遇上了莫问参，莫问参也不刺了，反而态度温和，这令陶霄大感意外。同时，莫问参觐见皇帝的次数比以前多了。这是一种不祥的迹象，陶霄试探郑奕的意思，郑奕微笑说开州如今太平，说明厉煜祺的决策是完全正确的。
郑奕越这么说，陶霄越不安心。
十二月初，厉煜祺的捷报又传过来，攻下了淇州东部的一个城池，郑奕大喜，在朝廷上狠狠赞了一番；于此同时一个不好的消息传来，颜翦主攻砚州和淇州的边界，试图连通两地的乾元军。
次日，阳光明艳。
上朝前陶霄整了整头冠，瞥见了一旁莫问参高扬的头，今天的莫问参异常的愉悦，陶霄不由得惊讶，涌上一种不祥的预感。果然，龙椅之上，郑奕将当下的战事简要的说了，最末轻描淡写一句：“朕对砚州忽视已久，若再让颜翦和岑破荆连在一起，京城就危了。”
连在一起？怎么可能？
难道当砚州的将士都是死的吗？陶霄胸口一闷，据理力争了几句。
谁知郑奕坚定地说：“朕心意已决！”
陶霄环视周围的同僚们，竟然一个一个都沉默了，没有一个站出来说话。陶霄顿时心凉了，他知道，自己担心的事终于发生了。在郑奕犹豫的时候他会听一千句一万句理由，但他一定决定就不会再容下别的。纵然如此，陶霄又岂能轻易放弃，他昂然抬头：“圣上，今年五月，因没有听从良谏，致使迟衡从安州到信北州再到淇州，长驱直入，兵临城下，这个教训还不够吗？如今，淇州收复在望，不一鼓作气，反而抽兵援砚州，坏的是整个的战线啊，请圣上三思！”
郑奕不悦：“陶爱卿，你怪责当时朕犹豫不决？”
“术业有专攻，圣上庙堂之上，慧眼如炬。但若论前线征战，还请听从微臣等人的建议。胜败在此一举，既然我们已经孤注一掷，就不该左右摇摆，再三改变战策。”陶霄直视皇帝，看着那张脸变得阴沉到可怕，却无法不说。
郑奕忽而一笑：“那么，征战的建议是否该参照大将军的呢？”
莫问参慨然开口：“末将请战砚州！”
周围一片沉寂，竟然没有一个同僚说一个异见，而莫问参是如此踌躇满志，仿佛发兵的虎牌已经一一摆到他的跟前一样。陶霄的心情瞬间跌落谷底，而一封封厉煜祺的信函在眼前划过，那是一句又一句的一定不能抽兵砚州，仿佛如血一样。陶霄蓦然激愤了，仰头厉声质问说：“莫将军又能保证一定旗开得胜吗？一个战役的胜利能挽救整个战策的失策吗？为什么我们就不能坚定地赌一把，明明淇州收复在即啊！厉煜祺几十万大军压在淇州开州，浴血奋战，如今开一个口子在砚州，就是给迟衡引兵来犯的吗？圣上！前车之鉴，我们一定要为了一个京城，而丢掉大半个元奚吗！”
砰！郑奕一掌拍在龙椅上，豁然起身：“陶霄！”
呼啦一声，几个御前带刀侍卫瞬间就围了上来，个个手执明戈，目光冰冷，陶霄浑身力气一下子被抽干了：“圣上！我只知道，一不做，二不休，一旦做下了战策，只要是对的就一以贯之，当初，如果厉煜祺不去攻打开州，而换成莫问参去攻打砚州，同样也能收复大块疆土——我反对的不是谁去征战，我怕的是朝令夕改，负隅顽抗。莫问参，京城真的这么重要吗？”
莫问参沉默了。
陶霄喉咙发疼，他的声音却陡然高了：“你我都知道京城之所以重要，只因为皇帝觉得他重要而已。我们之前固守着京城，让所有的兵力压在京城及周边州池的护卫之上，反而让迟衡有了可趁之机。如今，你再告诉我京城如何如何，我们之间，固执的是谁？千百万兵士，护卫的本该是整个元奚国而不是孤零零的京城！因小失大，愚蠢至极！”
莫问参脸色一青：“陶霄，住口！”
陶霄厉声质问：“迟衡没有京城，一样从炻州打到了这里。元奚旧朝有京城，还不是当今皇帝夺了？京城算什么，如果论兵家的重要性来说还不如一个关隘。我们一直守京城守京城，最终就是把它守丢了！”
“陶霄！放肆！”龙椅上，郑奕脸色铁青。
陶霄穿着干净的囚衣，惨然地看着墙面。
因为朝廷上，他与郑奕公然相抗，在郑奕拍断龙椅龙颜大怒之后，依然执迷不悟地争执，甚至口出不逊，终于致使皇帝将他投入狱中。在离开时，他看到了同僚们的眼神，有幸灾乐祸、有同情、更多的是一种复杂的情绪。在他入狱后没有一个人来探望，陶霄的心由激怒变成了苍凉，他想起了厉煜祺近乎恳求的信函，一句句都是对皇帝的担忧，和对陶霄的期许，如今，自己已入大狱，期望厉煜祺能随机应变，僵持就是最好的结果，胜过乾元军突然的攻击。
皇帝的命令很快，莫问参不日出征。
出征前一晚，陶霄正在面壁，忽然听得狱门一响，锁开了，背后很雄浑的一个声音响起：“陶相，出征在即，莫某特来道别！”
陶霄转身，眼皮抬了一抬：“祝莫将军凯旋而归。”
莫问参并没有志得意满，也没有炫耀，反而是一脸肃色：“陶霄，你我同僚十数年，你知道我不是争功夺利的人。砚州眼看就要失守，京城一旦沦陷，意味着郑王朝前途莫测。”
陶霄挑起嘴角：“京城沦陷又如何？”
莫问参道：“京城是皇帝的命脉，京城不稳，朝廷不复，他是绝对不会放弃京城的——陶相，你怎么还想不通呢？”
“我，比谁都清楚。”
莫问参轻笑：“你觉得我去攻砚州一定会输？”
陶霄说：“当然不是！”
“你还不明白吗？我们是因为一个京城，才丢了一个又一个城池。你们明明知道皇帝在征战上平庸之极，却一味依顺，这不是忠诚，这是佞臣，正是因为这么一次次的奉承才让元奚长城毁于一旦！迟衡或许现在正躲在哪里看笑话呢，他要的，不正是让我们无法分心去攻击淇州吗？现在，我们让他如愿以偿了！”陶霄铁青着脸。
莫问参沉默半晌，而后缓缓回答：“陶霄，你太固执！”
陶霄指了指牢门上的铁链：“我固执，无非就是落得我一人陷身囹圄。而你固执，将让我们整个大军为你陪葬——不，应该说是皇帝的固执，我没有机会再劝第二次，但是，莫问参，胜也好败也好，都是一时的，整个北线都赢了，才能保得住郑氏江山，你，好自为之吧。”
花开两朵，各表一枝，且回说十一月的战事，天气极冷极冷。
迟衡七天七夜没有成眠。
自从厉煜祺从开州反击以来乾元军就陷入了僵局。不可否认，厉煜祺太狠了，他看准了乾元军战线过长的弱点，集中所有兵力从开州反击，令战事发生了完全转折。迟衡在昭锦城也坐不住了，火急火燎赶到被攻得最严重的容越这里，谁知道一连数战都中了厉煜祺的计，即使迟衡坐镇也无济于事。
终于在最凶残的那一战栗，容越大败。
多亏迟衡在容越出征之后左思右想不对劲，随后领兵去探查，终于将容越救了出来。这一战死伤十数万人，元气大伤，迟衡无法再将兵力集中起来，所以开州淇州节节败退，迟衡和容越退到了淇州的泉蒙庄。
泉蒙庄地势险峻，迟衡想即使倚仗这个地势也是撑不了多久的。
没想到，隔日，纪策和石韦也来了。
迟衡不佳的心情变得更加急躁，把头盔往营帐里一甩，恼火地瞪着纪策：“你来干什么！不好好呆在昭锦，成心让我担心是不是啊，备马！赶紧回去！你在这里我就没法打仗了！”
纪策笑：“你毛都没长齐时我就打仗了！再说，你进颜王军时怎么没这话！”
迟衡更恼火：“我不是开玩笑！”
纪策收起了笑容，表情严肃：“我当然不是来打仗的，也不是来看你打仗的，我来，只因为这里离京城近而已！迟衡，和厉煜祺硬拼硬，我们没有多大的胜算。郑奕军的家底在那里摆着，比我们厚实得多。”
迟衡又何尝不心知肚明，厉煜祺�