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太守捻了捻胡须，矜持颔首：“不错。”
左昭冲着小怜招了招手，笑意吟吟：“要我说，唱得好，还是不如弹得好。夷州最妙的琵琶莫过于小怜姑娘的《霜林醉》，清秋遗风，声声动人。”
小怜知趣上前，双眸剪剪秋水：“校尉谬赞了，山野小曲，何足挂齿，太守不弃，请容奴家为太守奏一曲，见笑了。”
说罢，顿了一顿，一双玉手轻拢慢捻抹，琵琶声起，声声透冷，冷透寒秋。
所有的人侧耳倾听。
太守越听越专注，偶尔在小怜脸上悠一曲，似赞赏。小怜亦含情脉脉，她的眼睛黑白分明，微微一转如含秋波，嘴角含笑，全然不似刚才的凄苦。
琵琶之后，又是觥筹交错。
如此这般，几个曲子之后，太守说次日诸事烦扰，还需早日回去，又说今日之筵太过奢侈，今后不可再有。
左昭连连称是，笑说：“太守教训的是，左昭谨记在心。”
叫四位女子下去，小怜走在最后。
左昭又似漫不经心地说：“小怜姑娘府上与衙门府一路之隔，太守若是听得惯夷州的野曲，随时叫来就是，就不像今天这样隆重了。”
太守点了点头。
小怜微笑，回身款款下拜：“小怜荣幸之至。”
与左昭交代几句之后，太守与那四名陪行男子起身离去了。人去阁空，左昭右手支颐，望着桌面静静地沉思，脸上的笑渐渐冷了，变得肃穆且凝重。
越安静，越不安，迟衡局促地等了半天，不见左昭动弹，遂转身出来。
听见声响，左昭讶然回头，往椅子上一指，长舒一口气，“迟衡？坐着吧，为太守接风洗尘的宴席，面子里子都要顾上，可真累人。不是和千烈喝酒吗？你怎么在这里？”
“刚才路上，遇见小怜姑娘，就进来了。”
“小怜？我就说她怎么出去那么长时间，你们是旧相识？”
“不，今天第一次见。”迟衡挨过去坐下，皱着眉，吭哧了半天：“小怜是青楼女子吗？”
左昭一愣：“不是，酒楼卖唱的。”
“那你怎么、怎么让她和太守……”迟衡咬了咬嘴唇，似恨又挑不出合适的话，“她又不是青楼女子，你这样，她的清白……”
难怪小怜刚才会哭得那么伤心，莫非是因为被强迫服侍太守？
虽语无伦次，左昭转眼一想，就明白了怎么回事，细眼一眯，笑了：“你大可放心，我可没有逼良为娼，事先可都跟她们说明白怎么回事的。”
迟衡无可反驳：“她是个好女子！”
左昭的手在酒杯沿转了一圈，慢悠悠地说：“她当然是好女子，刚才的都是好女子。这么说，你怕是不懂。我且问你，假如你陷入敌阵之中，恰在这时有一个人横扫千军来救你，其他三个头领，你觉得来者会是谁？”
不明白左昭怎么突然转了话题，迟衡想了一想：“岑破荆。”
“为什么？是因为破荆与你关系好吗？曲央和红眼虎与你关系疏远吗？”
迟衡摇摇头：“不是，他们都会来救我，但采取的方式不同。曲央会选择偷袭，红眼虎会选择循规蹈矩地率队攻击敌人。而破荆，是那种会以一人之力横扫千军的人。”
左昭笑了：“所以，不是你决定了他们。而是他们自己选择了结果，你只是等待而已。”
迟衡云里雾里，点了点头。
“我问你，小怜的琵琶是弹得最好的吗——算了，这个我替你回答，她的技艺只能算是中等以上。这么说吧，她长得倾国倾城吗？是夷州城里最美的吗？”
只算是中等以上姿色吧，要倾国倾城，恐怕得回炉重来，迟衡摇了摇头。
“这就对了，比她美的很多，青楼里就可以找出很多来。这四名女子容貌均不是最上乘，也不是最有灵气。可为什么我偏偏挑了这四名女子？不是我选择了她们，是她们自己，让我选择了。”
迟衡瞪大了眼睛，难道小怜是自愿的？
左昭温和一笑：“她们从没有说什么自愿，也没说不自愿。她们并没有穷到食不果腹，亦可嫁入平常人家。但她们的眼睛告诉我，这不是她们要的，她们需要更有挑战的生活，说更锦衣玉食也好，说更不凡也好，总之是绝不甘于随遇而安的。所以，我挑了她们。”
迟衡失语：“……青楼女子，不是更合适吗？”
“你不懂。决定的，不在于她身处的位置，而在于她的心。我要的，不是……”左昭戛然而止，“总之，你大可放心，我没有强迫任何人。”
纵然纠结，但迟衡愿意相信左昭。
左昭话锋一转说：“迟衡，你的刀法不是进展最快的、不是最精到的、也从没有向我们说过誓死效忠王朝之类的话。但为什么我和梁千烈都看好你呢？因为你的所为告诉我们，你值得我们栽培。不止是我们选择，也是你自己的决定，虽然你自己还懵里懵懂。”
迟衡心被狠狠敲了一下。
“是因为我的刀狠吗？”迟衡忐忑地问，他对自己出招的凶狠始终很介怀。
“想什么的！”左昭忍俊不禁，“我和千烈最头疼的就是你心太软，还担心这次袭击会不会出乱子，还好你面对敌军没有心慈手软。”
迟衡心慈，但却没有手软。
18〇一八
【十八】
回到宴席上时，钟序、曲央和红眼虎都已被放倒了。
岑破荆则半趴桌沿，半溜桌脚，扯着梁千烈的袖子胡言乱语：“迟衡，你可得长点心！你不要总是朗将啊朗将的挂嘴边，别以为都不知道你那点儿的心思，就你那眼神，一眼都能看到，呃，你心底去。再说钟序吧，是挺矫情挺难伺候的，但一脚踏两船的事，你能干得来不？能干得来你干去，干不来就老老实实逮着一个茅坑拉！”
这话听着忒恶心人了，迟衡冷汗直流。
梁千烈乐得快钻桌子底下了，双腿往空椅子上一搭，招呼左昭：“左昭来听听，这几个狼崽子快把老子逗死了，比咱们以前还好玩！那厮滚蛋了？叫老子说，改天找几个人，捆成粽子扁得人模鬼样，从哪里扔哪去得了，这么费劲干什么！”
左昭瞄了一眼：“能把天下的人都捆完不？”
梁千烈笑嘻嘻地把他拽到座位：“能把天下的心都操完不？看你眉头都快皱秃了！早叫你别跟那老王八呆着，和他说一句老子能短十年命。还有那几个唱小曲儿的呢，也不给咱留两个听听。”
“美得你！要听自己敲个破铜锣去！”
虽无丝竹助兴，难得浮生偷闲，两人你打趣来我抬杠，不知不觉，都已逍遥醉去。
次日，梁千烈调整了军队部署，将黑狼与夷州驻兵分开了。夷州普通兵士依旧在原地训练，百位黑狼则被移到衙门府旁的四个大院落里驻扎下来，一队一个，齐齐整整。梁千烈特地吩咐，所有的人若非特殊原因，不得擅自离开，平日练兵为要务，其余等待命令。
天气十分炎热，说话都嫌嘴巴烫。迟衡想，等日落之后再让兵士们训练，不受这烈日之苦，便让各位自行休憩。
他则想寻钟序去，才出院落就听见喝叱声。
正是曲央所在的院落，他好奇地推门进去，只见整个院子如北风扫过般肃杀，二十个清一色的灰衣兵士手执弯刀，紧握刀柄，个个昂首挺胸，小腿绷得笔直，连呼吸都似憋在肚里一样。
站在最前方的曲央面对众人，目光肃杀，对着一个兵士呵道：“你是豆腐做的吗？一踹就倒，你能干什么！说，你能干什么！”
兵士大声回答：“杀人！”
“现在这样，你能杀死谁？”曲央声色俱厉，往地上一踢，一把刀呲溜溜转了几圈，停在兵士脚下，“捡起，冲我来！”
声音斩钉截铁，不容迟缓。
那兵士犹豫了一下，慢慢拣起了刀，目光冷下，如一个黑夜里的刺客一样冷静。右手握住刀柄，伸直了腰，退后两步，步伐像猫一样，轻而稳，绕着曲央转了一圈，寻找着最适合的刺杀角度。在曲央左前方一丈的距离，他站定了。刀在手中变换了姿势，以背后拿刀的姿势，刀柄向下，刀尖向上，寒光凛凛。
兵士深深呼吸了一口气。
太阳下，呼吸屏住的炽热，众人大气都不敢出。
兵士忽然右脚上前，弯刀豁然挥起，疾如闪电，倏然一道光芒飞过曲央的胸口，由胸口直下腰部。
迟衡大惊，正要呼出口，曲央�