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王家的事暂时告一段落，在看肖明远这边。
阮金鮨看着肖明远带回来的药方，上面写照：病名，莫须有；药方，得饶人处且饶人。
这纸张，这笔记，这印章，都是魏源的无误，阮金鮨又惊又气。他没事先知会过魏源，所以对方能猜出他让肖明远去的用意很是惊讶，可既然知道，他还不配合，这糟老头子辜负了王爷平日对他的厚爱不说，还帮着肖明远说话，气死他了。也不知肖明远使了什么手段，可以让素不相识的魏源帮他？就连秋道人也是，虽然秋道人没明说什么，就冲他把叁仁和肖明远安排在一起，不难看出他也是向着肖明远。阮金鮨自认小瞧了肖明远的奸诈，同时也更加激化他对肖明远的成见。现在他不光是为逍遥王报仇，也是为他自己要好好处置肖明远。
第二计失败，阮金鮨不气馁的继续找肖明远的茬。而得到点化的肖明远抖擞精神，见招拆招。他现在也不想别的，他的努力只是为证明自己不是众人传言的狂徒。有首诗说的好：千锤百炼出深山，烈火焚身若等闲，粉身碎骨浑不怕，留的清白在人间。这正是肖明远此刻心境的写照。
时光如梭，实习终于结束，所有人都解放了。肖明远历尽千辛万苦，通过自己的努力撑到考核期结束，不过他的分还是被扣光。他自认做了自己能做的一切，往后就听天由命吧。肖明远放开心，坦然面对，可有人在实习即将结束时得了心病。
烟色，他原本在实习中途因‘主人’受伤而中断事务，但当他发现‘主人’只是小题大做另有目的后，在家陪了两天‘主人’又主动回到岗位上。这一来让他听到一个不得了的流言：他进士得的名不正言不顺。
这个流言在他中断实习前已经存在，只是共事的人见他本人在场没人敢说，他回王府后同僚以为他不会回来就毫无顾忌的议论起来，怎料被去而复返的他听去。
甲说：“你听说了吗？烟色原本落榜是皇上修改了榜文才让他中了进士。”
乙说： “不是吧。我听到的是逍遥王在放榜前夕到过阅卷斋，他让监考大人改的。”
丙说：“你们两个说的都不全。”
乙问：“听你这么说是知道什么内幕？”
丙说：“那当然，我朋友的、朋友的亲戚在宫里当差，他说逍遥王是进过阅卷斋，可没多会就拿着一堆纸出来往皇上的御书房方向去了，你们想想凭王爷和皇上的关系，王爷犯得着自己威胁大臣修改名册吗？还不是和皇上说一句话的事。所以说，是王爷的意思，皇上下的命令，考官大人才修改了名册。”
“哦，原来是这样。”甲、乙点点头。
甲不理解的说：“既然要改为何不干脆让他中状元，反正是徇私，叁仁那小孩子都中了探花。”
丙说：“这你就不懂了，都是王爷的养子，可叁仁是北甲国国王的儿子，烟色不过是一介草民——不，比草民都不如。皇上总要顾忌大臣的感受，只有这么做王爷和大臣两头都没话说。”
“哦……”甲、乙似是明了的点点头。
丙又说：“告诉你们一个更惊人的内幕。”
甲说：“还有？”
乙问：“什么、什么快说？”
丙说：“放榜后，有个落榜的人跳河自尽。”
甲说：“这算什么内幕世人都知道。”
丙说：“可你们不知道，那个人原本榜上有名，就因为王爷要让烟色考中才把他除名。”
甲、乙大惊：“有这么巧的事？我不信。”
丙说：“你看你，这可是内幕消息。”
乙问：“你从哪听来的？”
丙说：“这次负责考试的考官中有一位大人有说梦话的习惯，当他知道跳河自尽的人是被换下来的进士后，心里难受，好几次晚上做梦，梦见那死鬼找他算账，梦里他害怕就像那冤魂解释，不知不觉念叨出来，就这样被他同床的小妾听去，那小妾也不知轻重，当成茶余饭后的闲话说给其她妾室和丫鬟听，事就这么传开了。后来那位大人惊觉府中有人在窃窃私语此事，动了家法，把所有知道此事和闲传此事的人都好打一顿。我家有个家丁和那位大人的丫鬟要好，那个小丫鬟挨了打觉得委屈，就跟我家的家丁哭诉。”
“哇”甲、乙惊叹：“这不等于王爷徇私闹出人命了！”
“你们知道就行了，可别告诉别人，这是要是让皇上和王爷知道，我们小命都不保。知道那个肖明远吗？那就是个例子。虽然是他自找的，可你们看他被排挤的，折腾的，人不人鬼不鬼，我要是他早识趣的回老家。”
“就是嘛。他死扛有什么用，都把王爷得罪到那个地步还敢在京城呆着……”
这些人议论肖明远的事，烟色无心在听，今日他没有进屋，选择默默离去，一个人在大街上漫无目的的走着。他的功名是踏过别人的尸骨得到的。这件事萦绕烟色心头，成了千金巨石压，他以后该如何自处？
最后的实习期，烟色在监察院犹如芒刺在身，虽然所有人对他都一如既往的客气，可他知道他们在他背后是何等鄙夷的眼光。实习结束，他就要返回王府，他改如何面对‘主人’？他的努力没有给关爱他的人换来荣耀，反而留下不可磨灭污点，烟色好好后悔自己的一意孤行。彷徨的他独自走在无人的巷子里，他害怕人潮，他现在不想见人。
就在烟色茫然不知所措时，他的去路突然被人拦住。
“你就是烟色？”
烟色微微一愣，看着眼前这个健硕拦住他去路的男子，他疑惑的说：“我是，请问公子……”
“看清楚老子不是公子，老子是强盗！”
烟色大骇，看那人的打扮确实像匪类，他本能的往后退一步，想要逃跑，这才发现退路已经被强盗的同伙堵住。他心情郁闷才独自走小巷，不料把自己置于危险境地。截住他的两人十分彪悍，一看就不是他能应付的。烟色心中害怕，但面子上力求镇静说：“你们要钱，我给你们便是。”
说着烟色往自己腰间一摸，赫然发现没有钱袋，想必自己精神恍惚忘记带了。这该如何是好？
在烟色心悸之时，强盗头说：“老子不要钱。老子要你的命。”
烟色一怔，见对方拔刀相向，他惶恐起来，他不理解强盗只为求财，可这人为何只要他的命？
强盗头说：“让你做个明白鬼。被你逼死的王盛是我的人，今天我要为他报仇！”
此话犹如晴天霹雳，令烟色错愕地愣在原地。这就是因果循环？报应来得可真快。呆滞的烟色看着对方的刀砍了下来也不知躲避。此时他什么也没想。然而有福之人不用愁，他不躲，却有人来救他。一条九节棍缠住偃月刀，将强盗向后面拉退数步。
强盗头和同伴大惊。强盗头扎住步伐与敌手较劲时，看清来人，质问：“你是谁？敢管老子的事！”
这位从天而降的救星正是肖明远。说来也巧，他今日刚好吃完魏源给他的药，他如约去找魏源看病，在路上他见到此二人打听烟色。肖明远见他们并非善类，便跟踪上去，这才适时的救了烟色一命。
肖明远的九节棍是用暗藏棍体中的铁链串联起九节空心棍组成，变幻莫测，自由组合。全部展开宛如长蛇，全部接起就是横扫千军的一字棍。而那强盗头子也不是好惹的，肖明远拦下他去砍烟色的刀是在对方没有防备的情况下，现在对方有了防备本事也不容小瞧。肖明远以为对方使得是单刀，没想到正面交手后对方改用双刀。臂力之大，让他都有点招架不住，不过那人刀法不怎么样，让肖明远有空可钻。两棍下去击中那人的肩膀和腿。那人负伤，见势不妙和同伙跑了。
一来穷寇莫追，二来肖明远也怕还有其他不轨之徒，就没追上去，而是去查看烟色。
事发迅猛，烟色傻在原地，看肖明远赶走歹人，他好一阵才清醒过来。
肖明远见烟色脸色苍白，像是受到惊吓，询问：“小王爷，可有伤到？”
烟色余惊未定，说：“没……谢谢壮士相救，请问壮士大名。”
这回换肖明远面色难看，他迟疑一下，艰难开口：“肖明远。”
烟色一愣，他觉得这个名字好耳熟，细想之下他猛然想起在何处听过，他吃惊的看着眼前不敢正视的他救命恩人。两人都尴尬的沉默了。
——
考核期结束两日后，册