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马铁枪听了这话，心里道：“是福不是祸，是祸躲不过。该来还是来了。”
汤二见他沉吟，知道他舍不下孩子们，又说：“县里叶大老爷，你也知道的，最是仁厚。几个崽子还小，老爷见了，最多打几下屁股，又能怎地，也好让他们知道天高地厚。就怕我们两个老脸，好歹一顿训斥。”
这边任广听了，接上帮腔：“汤里正说得没错，兄弟我晓得这事。集市里马匹乱了一阵，总算没伤着人，那行商的子侄，也才是个孩子，无非鼻青脸肿而已。大老爷得了求告，总得过问一番才是。”
马铁枪寻思了半晌，在汤二屡屡使眼色下，终于点点头道：“这么样吧，你们几位差爷先回去。待我家去问问，若真是我那几个小徒作下的，我自带他们去衙门里请罪。”
边上刚跟着汤二过来的衙役瘦猴急道：“不行，跑了怎么办？”任广正恼他来得慢，一听这话立马一巴掌扇过去，正批在他嘴上，瘦猴捂着脸不言语了。任广瞅了瞅那支还戳在树上的铁枪，入木足有半尺深，心里不由念道：“扎人这就是个对穿。”又对老马拱手说：“有劳马英雄了。”
老马黑着一张脸，给众人告个罪，转身自进屋里去了。只剩下徐庆支起前窗的席棚子，借着光亮，抡起大锤，“咣当，咣当”砸起犁胚来，竟象是对刚才的事毫无知觉，弄的任广几个面面相觑。
待在人家门前也不是个事，汤二拉扯着他们，让到斜对过的茶棚里去，倒上几碗水酒解暑。几个人喝着，还不时往这边探头探脑。直到见着老马领着四个蔫头耷拉脑的半大小子出了门，往村西的官道去了，任广几个连忙丢了酒碗，躲躲闪闪跟在后面。走了一里多地，汤二从后面赶上来，往每人手里塞了些个铜钱，任广又多得了几钱银子，几个人连走路都精神多了。
第二章 天才屁精
汤二、任广嘴里的叶大老爷，汤阴县正堂叶祖珪，原来也不是等闲人物。叶祖珪，字睦风，出身在福建路云昭府一个书香世家。祖上曾在仁宗朝做过刑部侍郎，大哥叶祖洽乃是神宗熙宁三年庚午科状元，当朝的中书舍人，徽猷阁直学士。品级虽然不是超高，手中却是握着不少实权。叶祖珪本人亦是少有才名，后来师从致仕在家的吕惠卿，十九岁时就中了进士。琴棋书画、辞赋文章，可谓名动一时。被当时的尚书右仆射曾布招在东床。
可惜这位文采风流的叶大老爷，此刻的形象却是有些不雅。只见此人不过二十几岁年纪，嘴上也没长几根毛，正歪坐在县衙大堂正面中间的太师椅上，左手支在面前的书案上，托着脑袋瓜子，右手很没形象的倒拿着高丽折扇，用那檀香木扇柄插到脚上的湖州缎靴统子里挠痒。堂下两厢列开十来个皂衣的衙役，拄着水火棍站的东斜西歪。左下手的瓷墩上坐着一位长者，身穿葛布长衫，丝绦束腰，葛帕罩顶，看神色似乎有些忿忿不平。身后立着个后生，看样子应该稚气未脱，身量已经比一般的成年人高大。皮肤黝黑，穿一件黑布短褐，腰里扎着巴掌宽的牛皮大带。本来形象孔武有力，可惜现在一只眼肿的快睁不开了，左边腮帮子高高鼓起，显得整张脸歪在一边。这小子双拳紧握，好像在跟什么人叫劲。
眼见的日已西斜，叶祖珪越发想念起后院里的竹榻来：“那可是二舅他老人家，从荆南捎来的好东西啊。从头到脚的洞庭湖水竹编造，躺上去哇凉哇凉的。再冲上一泡今年春上的单丛茶，嘿嘿。眼下这么拖着，可也不是个事儿。”想到这里，叶大老爷坐将起来，撇下折扇，端起案上的汝州青瓷盖碗呷了一口，唤道：
“柳老丈，”下坐的老者闻言欠了欠屁股，向上拱了拱手，叶祖珪接着说道：“此去麒麟村也有十几里地，想必任都头他们找人有些耽搁，今天未必能回来的早。本县这里还有些公务，不如老丈和令侄先回去歇息，待人到齐了再差人去叫你们，你看如何？”
这姓柳的老者也是走南闯北，见的人多了自然成精。看这大老爷颜色，便知道他能有什么大不了的公务，不耐烦倒是有一大堆，很有些要推脱的意思。这也难怪，本乡本土的谁不护着呢？可是侄子不能叫人白打了，而且自己也是官批的行商，州里府里有备过号的，这次看运的又是官马，手里有殿前司的行文，算的上是责任重大。总得拿这个去压他，让他给那几个小贼施些惩戒才是。不然在众伙计面前，这张老脸也不好交代。
“他汤阴县，还能大过殿前司去？”想到这里，柳老丈又向上拱手，正待开言追问，讨个说法，忽听外面有人来报：“启禀大老爷，任都头带了人回来了。”
“哦？”叶祖珪闻言一惊，心里说：“任广这个蠢材本事见长啊，到马铁枪那里还能领出人来，这不是给我老人家没事找事干吗？随便找个地方溜达一圈回来，说个找不着人不就完事了嘛！难道他出门的时候，我连丢两个眼色还不够清楚？真是朽木不可雕也。看来这都头的人选得重新物色，灶间炒菜的刘四不错，起码一贯能领会本县意图，嗯，值得培养。”一边想着，一边不得不抬手正了正官帽，整脸肃容道：“叫他进来回话！”
任广一点也不知道县大老爷已经在关心他的下岗生活，还以为自己暑天大晌午的带了人回来，苦劳功劳都有少许。先嘱咐汤二、马铁枪等人在堂外侯着，自己大步进去禀报：
“报与大老爷知道，小的们领命去到麒麟村，将那姓马的铁匠，还有他的徒弟全都传唤到了。”
“人现在何处？”叶老爷问。
“就在堂外等候。”任广答。
“叫上来！”老爷发话，“威――武――”底下的衙役跟着吆喝起来，虽然狐假虎威，可是有气没力。
外面汤二听到招呼，跟马铁枪领着几个孩子上的堂来。
“小人麒麟村里正汤二，见过县大老爷。”
马铁枪也见了礼，与汤二立在一旁。叶祖珪看过去，就见跟进来四个孩子，都是十几岁年纪，清一色短衣短裤，脚上蹬着麻鞋。当先一个，额前披着刘海儿，脑后扎着双抓髻，脸蛋儿红扑扑，还有些胖嘟嘟的，长得竟比那年画上抱鲤鱼的娃娃还要可爱。露出来的胳膊、腿上肉鼓鼓的，走路噔噔有力。上来行礼，却是目不斜视，规规矩矩。很有几分小大人似的稳当气象，看了让人更加喜欢。后面紧跟着一个焦黄面皮，矮小精瘦，两只眼睛叽里咕噜四处打量，有样学样也冲着上面哈了哈腰。第三个高瘦，倒八字眉，一只眼眶乌青，一张长马脸绷着，手脚僵硬，想必是紧张的要命。第四一个矮胖微黑，唯唯诺诺躲在最后。
“马铁匠，这几个孩子是你徒弟？”叶祖珪发问。
“禀告老爷，小民共有五个劣徒，还有一个学打铁的，上午不曾进城来。”马铁枪一边答话，一边叉开两手，把几个孩子拢在身后，一只独眼向上直看着叶祖珪。
叶祖珪也不理他，转头问道：“柳老丈，是这几个孩子吗？上午出了什么事体，你在这堂上从实讲来！”
姓柳的站起身，答道：“回老爷话，就是这几个小鬼。小人是陕西路延庆府的行商，奉了府里老爷差遣，着往京东拱圣军看运上好河套战马四十四匹，殿前司的行文就压在老爷的案上。”
要知道这有宋一朝，算的上国富民丰，唯独马匹短少。真宗年间李元昊之变后，军马越发捉襟见肘，民间就更是不堪。想这叶祖珪堂堂一个县衙，只有一匹骡子和两头驴，连个马毛都摸不着。叶大老爷出门都是坐轿，骡子就成了县丞黄大人上班的“专骡”。任广等一班衙役，都嫌弃骑驴太过难看，平日出门办事多是各凭各腿，走路去也。想那大唐天宝年间，玄宗皇帝李隆基出巡，动辄御马数十万匹，色以群分，漫天卷地，奔腾不绝，是何等气势。宋人已经无法想象当年中土国威之盛极一时。唐太宗李世民说过，马匹是“甲兵之本，国之固也。”意思是说马是一切武装力量的基础，国家的移动长城。大宋缺马，军事上每每被动挨打，也就不足为怪。这次柳老儿一次押运河套战马四十多匹，端的是不得了的大勾当。但是这位叶知县似乎不以为意，只摆了摆手说：“这些本县都知道了，你只说说他们几个小娃娃，是如何惊了你的马群，又打了你侄子的？”
“回老爷话，小人们今天起早赶路，头晌进的城来，就把马匹寄到南街的牛马市上，整顿货物，添水添料。小人正在屋里安排饭食，忽听外面人喊马嘶，乱�