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叶祖珪平日里懒，爱清静。来了汤阴之后，越来越觉得人多不自在，逐次把那些管家、小厮都打发回去了。最后只留下大厨连采买刘四，一个车夫兼帮厨老武，加上两人的浑家，算作洗扫的仆妇。轿夫和跟班，都用衙里原来的。这也是为什么紫蕊跟碧萼两个丫头，总嫌弃如今这些下人怠慢，不如先前那些自个家里使惯了的顺手。这两个丫头在叶大老爷家里的地位自然是固若金汤，算上幼萍跟初荷，小叶学士也舍不得赶走。索性恭敬不如从命，全部笑纳了。
这会儿初荷打着一盏两尺高的圆筒子灯笼，跟着碧萼从穿堂后门里走出来。小丫头个子不高，圆圆的脸蛋儿，穿一身淡红的衫子，有点婴儿肥。小小年纪，胸脯子已经发育的鼓鼓的。要不是里面用白绫子紧紧束着，走路都会波峦荡漾。脸上和脖颈处露着的肌肤，异常的粉嫩。幼萍最后一个急急跟出来，打着哈欠。一边走着，两只手举在头顶上忙着扎头发，宽大的袖子都退到了肩膀处，露出两条白生生的藕臂。脚下踩着一双宽大的木屐，这“噼里啪啦”的声音，就是她给弄出来的。
紫蕊看见她们来了，唤道：“幼萍妹妹，还有初荷，来，帮我把少爷架出来。少爷还睡着没醒呢。”
初荷听了，把灯笼放在台阶上，幼萍也跑过来，两人一起抓住叶祖珪的胳膊，象拖死狗一样把他拖了出来。紫蕊就说：“轻点儿！”初荷吐了一下舌头，跟幼萍一边一个，把叶祖珪的大长胳膊盘在自己脖子上。叶祖珪身上酒气熏天，更兼有一股馊味儿，两个女孩都皱着眉头，一只手捂着鼻子，另一只手还得按住他的胳膊，别让他滑下来。半背半架将他的身子支了起来。叶祖珪个子高，此刻两条腿弯曲着，两只脚还拖拉在地上，一只靴子已经快要掉了。紫蕊和碧萼两人蹲下身，脸对脸，一边搂住他的膝盖，另一边托着他的屁股，把他抬离地面。四个女孩儿显然不是第一次干这件事了，连扛带拽，总算把叶祖珪抬过中庭，放在了前院水榭里的竹榻上。几个人累得气喘吁吁，初荷跟紫蕊更是香汗淋漓。歇了一会儿，初荷跟着碧萼，去了后院收拾。幼萍就取来蜡烛，把悬在梁上的几盏灯都点着了。
在灯光底下细看，叶祖珪的形象可真是斯文扫地。头上青了一块不说，两只大袍袖上斑斑点点，尽是汤水；前襟上一块油渍，一直漓溂到下摆；连里面的中衣上，也溅到了不少。紫蕊轻轻叹了口气，自言自语道：“看起来不洗一洗，是没办法睡了，少爷可是最爱干净的。”于是跪坐在叶祖珪脚边，把他的缎靴和直统布袜都退了下来。上边幼萍就把他的头巾解开，发髻给打散了。这时候碧萼同初荷打着两个灯笼回来了，紫蕊就说：“碧萼，你跟初荷力气大些，去灶间提两桶温水来。我跟幼萍相帮着，给少爷脱衣服。”幼萍一听这话，连脖颈都绯红了，一排编贝细齿紧咬着自己的下唇。碧萼扮了个鬼脸，拉着初荷飞快的跑了。
一会儿工夫，等二人“嗨吆嗨吆”的提着四个桶过来，叶祖珪已经被剥的象一只白羊一样，彻底将走光进行到底了。幼萍头也不敢抬，卷了地上的一堆脏衣服、臭袜子，作贼似的溜走了。紫蕊伸手试了试桶里的水温，用罗帕沾着，开始给叶祖珪擦脸。初荷躲无可躲，只得取了椰瓢，可是闭着眼睛，只管把水往叶祖珪身上乱浇。结果叶祖珪没浇到多少，倒是把紫蕊、碧萼两人，全身都打湿了。紫蕊就说她：“初荷，你这是给少爷洗澡，还是给我们两个洗澡？”碧萼听了，又看到紫蕊满头是水的狼狈样，笑的直叫肚子痛。
紫蕊假装怒道：“疯丫头，快别笑了，看把少爷吵醒啦。”
“放心吧，我的好姐姐。现在就算是天上打雷，你那心肝宝贝少爷也不会醒啦！”碧萼笑道。
紫蕊一听这话，马上不依道：“好你个死丫头，胆敢取笑姐姐我，看我不痒痒死你！”两个人互相挠痒，闹成一团。初荷趁机也溜走了。
两人闹了一阵，又拿来软毛的刷子，把叶祖珪里里外外洗刷干净，给他换上细麻布的睡袍。叶祖珪不喜欢贴身穿丝织的衣服，最爱就是这种产自南洋的白麻。碧萼叫到：“幼萍，初荷，你们两个死丫头躲到哪里去了？”那俩小丫头一起跑过来，四个人又把叶祖珪抬到里屋大床上。紫蕊道：“少爷喝了酒，等会肯定要水喝。你们几个觉头大，怕是到时候听不到。今夜还是我在这里守着吧。”碧萼“哼”了一声，转过身，背对着紫蕊，装作“啵”地亲了叶祖珪脸颊一口，示威似的再看了一眼紫蕊，领着两个小丫头趾高气扬的走了。其实刚才碧萼的娇红小嘴，跟叶大少的脸蛋子，至少还得有一尺远。
出了门还听见初荷在后面说：“碧萼姐姐，你这会子亲少爷算什么本事，有本事你等他醒着的时候亲啊！”
“找打！”碧萼恼道。
紫蕊闻言轻轻笑了笑，拿团扇赶了蚊虫，落下帐子，又在香炉里焚上龙涎香。这才来到外间，沏了一壶君山的毛尖，放在套壶里暖着。然后把前后的门都闭了，只留下一盏纱灯。脱下衣服，用剩下的温水，把自己洗的干干净净。扑完香粉，换上一身素丝的长裙，更显得整个人温润如玉。紫蕊和衣靠在矮榻上，想些心事。迷迷糊糊刚要睡着，就听见里屋帐子里传来轻微的声音：“水，水”。紫蕊一激灵就醒了，拿过茶壶倒了一碗，摸着还热，端到大床前边，撩开帐子，看见叶祖珪闭着眼在里头翻腾，喉咙一动一动的。紫蕊拿着碗，想给他灌下去，又怕他呛着；想把他扶起来喝，又怕将他惊醒了。犹豫了一会儿，自己喝了一口，俯身吻在叶祖珪嘴上，四唇相接，吐出丁香软舌，轻轻拨开他的牙齿，慢慢把水渡过去。这样子喂了几口，叶祖珪忽然弯过左手，把她整个人搂在怀里，嘴唇却怎么也不肯分开了。
第十一章 望子成龙
叶祖珪住在县衙的后宅，这是座两进的四合院。三面的围墙都是一丈多高，青砖到顶。前院正南开门通向官衙，东西各两间带门廊的厢房，住着四个丫头。院子中间有一片半亩大小的水池，养着青鱼，植着莲花。这也是官制，寓意“清廉”。水池四周砌着相州的名产，梨园石。中间靠南有一座上水石的假山，同时也作这院子的照壁使用。不要说通往官衙的正门总是关着，就算打开，从官衙后堂往这座院子看，除了这座假山，基本上什么也看不见。院子四角的空地种着芭蕉和竹子，冬天的时候都会用麻布裹的严严的。
北面的堂屋向南伸出好大一个厦子，贴着西侧那棵高大的银杏树，一直接到池塘边上，却是叶祖珪来了才叫人加建的。因为叶大老爷夏天喜欢躺在底下吹风纳凉，自己题名“寸湖小榭”。地面铺着二尺见方、打磨平整的青石，不管多么炎热的天气，打来后院的井水一冲，水榭里也是清爽宜人。去年冬天有场雪好大，叶祖珪一时心血来潮，命人在水榭两面挂上毛毡，自己裹着熊皮大氅，点了火盆，在里面装模作样赏雪赋诗。诗没赋出几首，倒是害的紫蕊和幼萍都受了风寒，一个头痛，一个发烧，难受了好几天。为这事儿，叶大老爷被碧萼埋怨了三个月，耳朵都磨起茧子来了。
堂屋地势高一些，前后都有台阶。中间的穿堂用作客厅，西阁南侧是书房，北半部是用饭的地方。东暖阁里间摆着叶祖珪的香樟木大床，外间放着一张矮榻，晚上值夜的丫头就睡在上面。刘四、老武的住处，还有伙房、柴房、马厩等等，都在后院。
这会子早已日上三竿，本县叶大老爷还在帐子里抱着他的绣花大枕头，不时“啪唧啪唧”嘴巴，睡着不起。紫蕊早就穿戴整齐，忙里忙外的收拾，脸色红润，显得明艳动人。碧萼从外面风风火火跑进来，叫到：“姐姐，姐姐！”
不等紫蕊搭话，就听见叶祖珪在里间笑道：“你姐姐没工夫支应你，快来哥哥这里，扶本少爷起来。”两个女孩对视了一眼，一起来到里间。叶祖珪已经趿拉着鞋，从床上爬了起来。脸上带着坏笑，头发披散着。叶祖珪从前几年起，就不习惯攒着发髻睡觉，非得解开不可，弄得每天都得重新给他梳头。见他走路还有些不稳，碧萼先给了他一记大白眼，上前与紫蕊扶着他走到中堂的楠木太师椅上坐下。叶祖珪揉着额角说：“这该死的透瓶香，入口挺软，后劲还真上头。”先用香片漱了口，紫蕊就去端来一碗用陈皮、生姜煮好的暖胃醒酒汤。碧萼站在椅子后头，给叶祖珪梳理头发。