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怪物
作者：佚名
《海洋杂志》每月一次的编辑会在会议室举行。
“各位，”总编辑用拳头轻轻敲打着桌面，“读者关心的是杂志的内容，我们不要安第斯山脉的故事，我们要的是征服过该山脉的人的故事！”
每次开会，总编辑总是这么说，但是，正是他的这种编辑方针，才使得《海洋杂志》在短短的3年中，从87万份增加到200万份。
“10月份的杂志，”总编辑说，“我们需要一些恐怖的内容。”
格林是一位助理编辑，来《海洋杂志》还不到半年。他开口说：“我现在桌上有一个古怪的故事，是一位经纪人送来的，说几个月前，一个人和他太太去野营，遭到某种大翅膀怪物的攻击，他们的狗也被挟走了。”他本来不想用这个稿子的，现在，他提了出来。
总编辑对他皱起眉头说：“这有点超出海洋的范围，不过，也可能正是我们要找的材料。”
“我不是很相信这事，”格林说，“不过，你不是说要找点恐怖的东西吗？”
“我要一些可以吓读者一跳的东西，”总编辑说，他叹了一口气，“好吧，不管是什么，你去看看吧，去访问看到那个东西的人，看看是否真实。到我们发稿前，你还有10天时间。如果你认为不错，那我们就刊登。带上照相机，拍几张当地的照片。”
故事就这样开始了。
格林和经纪人接头后，知道了发生事情的地点，是在靠近宾州州界的一个小镇上，便请经纪人事先和当事人联系，决定周末出发。
星期六早晨，趁着天气还不太热，他便驾车出发了。10点钟之前，他已经跨过新泽西州的一半了，中午便开到当事人家了。当事人住在小镇里的一栋白墙小屋里。小镇很安静，只有汽车穿过小镇去湖边时，才有汽车的声音。街头有一座教堂，里面正在举行婚礼。格林站了一会儿，看着五彩碎纸撒在尖叫的新娘和新郎头上。他想，有些事情到处都是一样的。
他转向小屋，按了按门铃。从昏暗的客厅里，走出一位年轻的女人，他猜她和他一样大，一定不会超过30岁。
“你好，我叫格林，是《海洋杂志》的编辑，我相信你和你丈夫正在等我吧。”
“哦，是的，格林先生，”她打开纱门，让他进去，“一位记者大老远从纽约跑来，真是让我们感到荣幸。我是瓦尔德太太。”
这时，她丈夫一边把干净的运动衫塞进裤子，一边走了出来。他中等身材，有点发胖的样子，头发很稀薄，皮肤很粗糙，表明他总是在户外工作。他高兴地说：“格林先生，很高兴你来。我的经纪人告诉我了，我正等着你呢。”
格林坐下，他告诉自己，他们很友好，可是，他总觉得有什么不对劲的地方。他告诉他们：“我们想把你们的经历刊登在10月号的杂志上，我想采访你们，并且拍几张实地照片。”瓦尔德太太打了个冷战，说：“自从发生那事后，我们还没有回过那里呢。那是我一生中遇到的最恐怖的事情，就像一场恶梦。”
“当然，我已经读过你写的文章，”格林告诉瓦尔德，“但是，我很愿意再听你太太简单地说一遍。”
瓦尔德淡淡地一笑，说：“也许是要证实我们的故事？我保证全是事实。”
“瓦尔德，”她有点严厉地说，“我很乐意重复一遍。”她转向格林，开始说起来，“实际上，那是一个很短的故事。5月中旬，那是我们今年第一次野营。天气很好，温暖的夜晚，满天星斗，我们选了一个远离营地的地方扎营。我们没有孩子，总是两人出游，离开其他人。除此之外，我们的狗加德喜欢对着月亮吠叫。”
“那是什么样的狗？”格林问。
她似乎很惊讶地说：“小猎犬，瓦尔德写的文章中提到过。”
“我忘记了，”格林又点燃一支烟，“对不起，打断你的话。”
“总之，我们坐在一小堆火边喝酒，加德到树丛那边去了。森林中传来一种声音，我们觉得很奇怪。那声音很难解释，好像我们并不是单独在那里。突然，树也动了起来，我们头顶上有声响，像什么东西在扑闪。我吓坏了，瓦尔德却认为那是夜鹰。”
“我第一个看到它，”瓦尔德说，“我仍能记得它红红的双眼，像拳头一样大。”
“我开始尖叫，”瓦尔德太太继续说，“那是一个很大的怪物，很难看，两个翅膀展开有12英尺长，它从我们头顶的树上飞过，那红红的眼睛，很可怕——”
“会不会是其他野营人的恶作剧呢？”格林问。
“格林先生，那东西是活的！瓦尔德跑去拿枪，那是一把单发的步枪，他经常摆弄它，他开了一枪，正在下弹壳的时候，加德跑过去对着那怪物吠叫。”
“那时候，那怪物在哪儿呢？”
“就在我们头顶的树枝上。”
“瓦尔德先生，你打中没有？”
他摸摸下巴，想了想说：“打是打中了，只是，可能没有击中要害。我还有一把步枪，平常是用来打猎的，但是，那个周末我没有带去。那把单发枪很旧了，光线也不好，不过，我认为我击中了它。无论如何，我不会打不中的。”
“我们几乎感觉到它的呼吸喷到我们脸上，”瓦尔德太太继续说，“不知道怎么搞的，突然，加德不叫了！我猜那怪物衔走了它，那怪物带着加德走了。”
“事情就是这样，”瓦尔德说，“于是我开车到路边，警告其他露营的人，可是，没有一个人看见那怪物。警长下床找了半天，没有发现任何东西。我们在纽约时报发了新闻。一个星期之后，附近农场有位寡妇报告说，有怪物骚扰她的母牛，说母牛最近不出奶，可能是被那怪物吓坏了。”
格林并没有记录，因为这些都已写在那篇文章中，他们似乎说的是真话。即使他们说的不是真话，他也不在意。总编辑的惟一规定是，这件事不要有太明显的捏造或幻想。他问：“我可以到现场看看，拍几张照片吗？”
“我们开车送你去，”瓦尔德说，站起身。“从这里到现场，大约40分钟。”
对面教堂的婚礼已经结束，只剩下一个疲惫的门房在打扫地上的碎纸。格林坐在后座上，他们开车穿过镇上的大街，跨过铁路，进入农田。半小时后，他们抵达州立公园。虽然是周末，但是由于天气炎热，玩的人不多。
“从这条路出去，”瓦尔德太太说。他们离开柏油路，进入一条泥土路。一路上遇到一些露营的人，向他们挥手致意。最后，瓦尔德刹住车，从车上下来，走到一棵老橡树下。
“就是这棵树，”瓦尔德说，“那怪物就是从这里冲下来，叼走了加德。”
格林点点头，拿出照相机，拍了那棵树，又拍了瓦尔德夫妇站在树下的照片。在夏日的阳光下，那地方看上去一点儿也不可怕。他问：“你们有没有那条狗的照片？”
“我们照片簿上有一张——”瓦尔德太太说，突然又停了下来，因为她丈夫不对头了。
瓦尔德向前倒在树干上，脸吓得扭曲了，他双手抓住树干，尖声叫道：“不，不，它又来了！”
格林觉得背脊发凉，顺着瓦尔德太太惊恐的眼光望去，什么也没有看到。或者，他们夫妻俩都疯了。格林迅速拍了一张瓦尔德倒在树上的照片，然后，他过去帮瓦尔德太太扶他。
“我不明白，”她非常惊恐地说，“他以前从来没有这样过。”
“我们扶他上车，离开这地方。”
瓦尔德全身发抖，他们半拖着把他拉上车。瓦尔德太太开车，格林陪瓦尔德坐在后座。外面的阳光不再灿烂，格林感到一种莫名的恐惧。
格林在附近一家汽车旅馆过夜，星期日上午，他打电话到总编家，把前一天的事情向他作了汇报，最后说：“整个事件可能是为我而表演的，不过，如果真的那样的话，他们表演得很不错。”
“你认为他们真的看到那怪物了吗？”
“谁知道呢？昨晚我和几位邻居谈了谈，他们说，那条狗的确失踪了。”
总编在电话里叹了口气，“瓦尔德呢？他怎么样？”
“很好，我们送他回家前，他就恢复了，他不知道发生了什么字。”
“你拍了照片吗？”
“拍了。”
“看来你在那里没什么可做了，今天晚上就回来吧。”
格林犹豫了一下，然后说：“如果旅费够用的话，我想�